Lange Missionen in Raum schädigen das Gehirn von Astronauten, wie eine neue wissenschaftliche Studie zeigt. Forscher der University of Florida untersuchten Gehirnscans von 30 Astronauten vor und nach ihrer Reise über die Erdatmosphäre hinaus. Wissenschaftler empfehlen Vielflieger nun, nach längeren Missionen drei Jahre zu warten, damit sich ihr Gehirn neu starten kann.
Die Studie zeigt, dass sich die Hirnventrikel bei Astronauten, die Missionen von mindestens sechs Monaten Dauer durchgeführt haben, deutlich erweitern.
Es zeigt auch, dass weniger als drei Jahre nach den Missionen möglicherweise nicht genügend Zeit für die vollständige Erholung der Herzkammern bleibt.
Ventrikel sind Hohlräume im Gehirn, die mit Liquor cerebrospinalis gefüllt sind. Dies bietet Schutz, Ernährung und Abfallbeseitigung für dieses lebenswichtige, komplexe Organ.
Mechanismen im Körper verteilen Flüssigkeiten über uns, aber ohne Schwerkraft bewegt sich die Flüssigkeit nach oben und drückt das Gehirn höher im Schädel, wodurch sich die Ventrikel ausdehnen.
Sie sagte, Wissenschaftler wüssten noch nicht genau, welche langfristigen Folgen dies für die Gesundheit und das Verhalten von Raumfahrern habe, daher scheine es „eine gute Idee zu sein, dem Gehirn Zeit zu geben, sich zu erholen“.
Von den 30 untersuchten Astronauten reisten acht auf zweiwöchigen Missionen, 18 auf sechsmonatigen Missionen und vier waren etwa ein Jahr lang im Weltraum.
Die Autoren der Studie stellten fest, dass die ventrikuläre Vergrößerung nach sechs Monaten nachließ.
Professor Seidler sagte: „Der größte Sprung kommt, wenn man von zwei Wochen auf sechs Monate im Weltraum übergeht. Nach nur zwei Wochen gibt es keine messbare Veränderung im Volumen der Ventrikel.“
Sie fügte hinzu, dass dies angesichts des gestiegenen Interesses am Weltraumtourismus in den letzten Jahren eine gute Nachricht sei, da kürzere Weltraumreisen offenbar weniger physiologische Veränderungen im Gehirn hervorrufen.
Während Forscher noch keine Astronauten untersuchen können, die sich viel länger als ein Jahr im Weltraum aufhalten, sei es laut Professor Seidler auch eine gute Nachricht, dass die Ausdehnung der Hirnventrikel nach etwa sechs Monaten abflacht.
Der Experte sagte: „Wir waren froh zu sehen, dass die Veränderungen nicht exponentiell zunehmen, wenn man bedenkt, dass wir irgendwann Menschen für längere Zeiträume im Weltraum haben werden.“
Laut Professor Seidler könnten die Ergebnisse der von der NASA finanzierten Studie Auswirkungen auf zukünftige Entscheidungen rund um Besatzungsreisen und Missionsplanung haben.