Alex Kahn wuchs jüdisch auf – er feierte seine Bar Mizwa und ging mit seiner Familie ein paar Mal im Jahr zu hohen Feiertagen zur Schul –, aber als er aufwuchs, dachte er nicht viel über seinen Glauben nach. Ende 2020 Vater zu werden, als die COVID-19-Pandemie wütete, schüttelte etwas in ihm los, das sonst womöglich geblieben wäre. Als neuer Elternteil verspürte er den Druck, die Identität seines Kindes zu formen, aber angesichts der virusbedingten Angst und Isolation erschienen ihm die Bräuche, auf die er sich möglicherweise verlassen hatte, plötzlich seltsam. Angesichts der Entscheidung, ob er seinem Sohn einen Bris geben sollte – die Beschneidung, die am achten Tag im Leben eines jüdischen Jungen durchgeführt wird – stellte Khan die Bedeutung von Tradition in Abwesenheit von Gemeinschaft in Frage. Sein Beratungsprozess wird in dem Kurzfilm „Dear Max“, der Archivmaterial mit Stop-Motion-Animation kombiniert und als Brief von Khan an seinen Sohn geschrieben ist, farbenfroh dramatisiert.
Das Video von Khans eigener Bris-Zeremonie im Jahr 1988 zeigt eine große Party mit Bagel-Aufstrich – genau die Art von Versammlung, die in diesem ersten Pandemie-Winter vor der Impfung undenkbar war. Meilenstein-markierende gesellschaftliche Anlässe wurden gegen trostlose private Mikrorituale eingetauscht – an einer Stelle in „Dear Max“ hängt die Marionette, die Kahn spielt, eine OP-Maske an einen Wandhaken und reibt einen Klecks Händedesinfektionsmittel zwischen seinen Handflächen – und, Ohne den Komfort, den Verwandte und Freunde, Lachs und Schmear boten, gewannen bestimmte Ahnensakramente eine stärkere Bedeutung. Im Fall von Max’ Bris gab es nichts, was von der seltsamen Erfahrung ablenken könnte, was Khan mir kürzlich als „Einladung eines Fremden zur Genitalverstümmelung an Ihrem Kind“ beschrieb. Die Anziehungskraft der Tradition hatte bereits nachgelassen – wie Khan erwähnt, verzichten viele Eltern aus guten Gründen auf die Bris –, aber die Pandemie eröffnete einen entscheidenden Bruch zwischen Vergangenheit und Zukunft. Welche Relevanz hatte eine alte Konvention in dieser fremden Landschaft? Würde Kahn durch seine Enthaltung die Verbindung zu seinem – und dem von Max – Erbe abbrechen?
Khan sagte mir, dass er immer noch daran zweifelt, ob er die richtige Wahl getroffen hat – sogar, ob es so etwas gab – aber er bereut es auch nicht. Sein Film ist kein Referendum über Beschneidung oder Religion; Vielmehr ist es eine Geschichte von Liebe und Ambivalenz, die die unvollkommene, menschliche Natur der Elternschaft ehrt. Dieses Thema wollte er in seiner Zusammenarbeit mit der Animationsregisseurin Lizzy Hogenson hervorheben, deren Arbeit er im Film gesehen hatte New-Yorker Dokumentarfilm „Dani“, und dessen zarter, taktiler Stil eine erfrischende Atempause von der glatten, bildschirmgefilterten Art bot, wie viele während der Pandemie die Welt sehen mussten. „Dear Max“ fängt auf ergreifende Weise eine chaotische Realität ein und beleuchtet ein Band, das zwischen Vater und Sohn in einem Moment gemeinsamer Verletzlichkeit geschmiedet wurde: Inmitten des Schreckens und Schmerzes, alles falsch zu machen, gibt es auch das Versprechen, etwas richtig zu machen, und Schönheit in der Tatsache, dass dies der Fall ist , unter allen Umständen versuchen wir es weiter. Gott mag Adam nach seinem eigenen perfekten Ebenbild geschaffen haben, aber der Rest von uns – nun ja, wir tun das Beste, was wir können, mit dem, was wir haben.