Hinter Margzetta Fraziers letzter Saison mit UCLA-Gymnastik

Margzetta Frazier unterstrich ihre letzte Floor-Routine im Pauley Pavilion mit einem spitzen Finger, einem Karrierehoch und einem Mülleimer. Es war perfekt.

Als die Fünftklässlerin ihren letzten taumelnden Pass landete und auf ihre überschwänglichen Teamkollegen zeigte, die sich im Corral freuten, fühlte es sich an, als würde Frazier die persönliche Bestleistung von 9,95 im regionalen Finale der UCLA ihren Teamkollegen widmen. Sie machten diese Saison – die eine 10 von einem Richter bei ihrem triumphalen Abschied vom Boden beinhaltete – möglich.

„Die 10, das war verrückt, oh mein Gott“, sagte Frazier, „aber die Tatsache, dass ich mich durchsetzen konnte [my teammates] und sie vertrauten mir, das zu tun, das bedeutete mehr als eine 10.“

Die Unterstützung ihrer Teamkollegen hat Frazier geholfen, durch „lähmende“ Angst, die sie während des Wettkampfs krank macht, an Wettkämpfen teilzunehmen und ihre letzte Gymnastiksaison zu ihrer bedeutungsvollsten zu machen. Umringt von ihrem Team auf der nationalen Bühne ist Frazier entschlossen, ihre Karriere bei den NCAA-Meisterschaften, die mit dem Halbfinale am Donnerstag um 18:00 Uhr PDT in Fort Worth beginnen, auf einem Höhepunkt zu beenden.

Die Bruins haben sich zum ersten Mal seit 2019 als Team für die Nationalmeisterschaft qualifiziert. Frazier erinnert sich daran, als wäre es gestern gewesen.

Der damalige Neuling führte auf Bars. Die Bruins, die die Titelverteidiger waren, wurden Dritte, als zwei Turnerinnen auf dem Boden die Grenzen überschritten, Zeichen erhöhter Emotionen während des letzten Treffens der ehemaligen Cheftrainerin Valorie Kondos Field vor dem Rücktritt. Es gab so viel Druck, erinnerte sich Frazier kürzlich.

Aber umgeben von Veteranen wie Kyla Ross, Madison Kocian, Felicia Hano und Gracie Kramer und dem damaligen freiwilligen Co-Trainer Jordyn Wieber fühlte sich Frazier frei.

„Sie hatte nie einen Zweifel, einen Tropfen Negativität in ihrem Kopf“, sagte Frazier über sich selbst als Neuling. “Niemals.”

Frazier, die im fünften Jahr in Yates Gym saß und weniger als 10 Tage in ihrer Wettkampfkarriere blieb, sagte, sie vermisse das Selbstvertrauen ihres jüngeren Ichs. Irgendwo zwischen dem Gewinn der All-American-Ehrungen der ersten Mannschaft an Bars als Neuling, einer lästigen Knöchelverletzung im zweiten Jahr, der Verbreitung ihrer Janet-Jackson-Bodenroutine als Juniorin und einem Fußbruch als Seniorin ging sie verloren.

Die Verletzungen und das jahrelange Training ließen die 23-jährige Frazier ihr Alter spüren. Während sie sich nach ihren Knöcheln im ersten Jahr sehnte, sagte Frazier, sie würde nichts an der Athletin ändern, die diese Woche zum letzten Mal den Wettkampfboden betreten wird.

„Ich liebe alles an der Turnerin, die ich jetzt bin“, sagte Frazier. „Denn selbst wenn ich nicht so selbstbewusst bin wie im ersten Jahr, beweist das meiner Meinung nach umso mehr, wie sehr ich ein großartiger Wettkämpfer bin und wie sehr ich meinem Team vertraue und wie sehr meine Teamkollegen mir vertrauen.“

Frazier musste das Vertrauen ihrer Teamkollegen erneut gewinnen. Letzte Saison ging sie zum Podcast der Komikerin Amanda Seales und forderte einen Trainerwechsel, als der ehemalige Trainer Chris Waller und seine Mitarbeiter die Folgen eines ehemaligen UCLA-Turners mit rassistischer Sprache misshandelten. Die Spannungen zwischen Trainern und Turnern zerstörten die Leistungsfähigkeit der Mannschaft. Frazier räumte ein, dass die öffentliche Aufdeckung und Diskussion der schwierigen Momente des Programms zusätzliches Trauma verursachte.

Sie sagte, sie habe sich mit ihren Teamkollegen nicht gut verstanden, als sie sich entschied, für ihr fünftes Jahr zurückzukehren. In der Gruppe am ersten Tag sagte Frazier, sie dankte ihren Teamkollegen dafür, dass sie ihr erlaubt hätten, zurückzukommen.

„Ich habe eine Veränderung bei ihr gespürt, als sie mit ihrem fünften Jahr ins Fitnessstudio kam“, sagte Ana Padurariu im zweiten Jahr. „Man merkte, dass sie hart arbeiten und dieses Jahr die beste Version ihrer selbst sein wollte.“

In ihren ersten Worten an das Team sagte Frazier, sie wolle nur eine außergewöhnliche Teamkollegin sein und „von hinten führen“. Der Führungsstil ermutigt Führungskräfte, andere innerhalb der Gruppe zu befähigen, Verantwortung zu übernehmen. Anstatt sich in Gruppen zu äußern, versuchte Frazier, sich darauf zu konzentrieren, Zeit mit den Teamkollegen einzeln zu verbringen.

„Der Anführer ist nicht derjenige, der die höchsten Punktzahlen erzielt, und der Anführer ist nicht derjenige, der am meisten zu Wort kommt, weil es mehr als eine Art von Anführern gibt“, sagte Frazier. „Meine Führung hat sich für mich nicht geändert, aber ich habe neue Tiefen der Führung entdeckt.“

Frazier sagte, dass jeder im Team auf seine Weise führend ist.

Chloe Lashbrooke, eine Seniorin, deren Rolle im Wettkampf zwei Jahre nach einem Achillessehnenriss auf drei Bodenübungen beschränkt wurde, geht mit ihrem hart arbeitenden Beispiel voran. Katie McNamara, die am Ende der Saison eine Knieverletzung erlitten hat, gibt mit ihrer Stimme immer noch den Ton an.

Jordan Chiles führt mit ihrer elitären, internationalen Erfahrung. Frazier sagte, sie schaue sogar zu der Neuling Selena Harris auf, die die Fünftklässlerin daran erinnert, sich nicht mehr so ​​anzustrengen. Harris’ unbekümmertes Selbstbewusstsein erinnert Frazier an ihr Erstsemester-Ich.

Von außen scheint Cheftrainerin Janelle McDonalds erstes Jahr an der UCLA entzückt. Die Bruins lächeln und tanzen wie in alten Zeiten. Aber ein Team zu übernehmen, das in der längsten nationalen Dürre aller Zeiten steckte, eine neue Kultur nach dem zweiten Trainerwechsel des Programms in vier Jahren zu etablieren und das Selbstvertrauen des Teams wiederzubeleben, war schwierig, betonte Frazier.

Der Kampf hat diese Saison zur spaßigsten Saison gemacht, die Frazier je hatte. Das ehemalige Mitglied der US-Nationalmannschaft verlängerte ihre Erfolgsserie auf 128. Sie ist noch nie in College-Wettkämpfen gestürzt und beendete ihr letztes Wochenende im Pauley Pavilion mit einem Karrierehoch von 9,9 am Sprung im regionalen Halbfinale, bevor sie das Comeback der UCLA auf dem Boden auslöste im Finale.

Frazier ist die stärkste und glücklichste, die sie je während ihrer College-Karriere gewesen ist, aber sie kann die Angst vor dem Treffen nicht abschütteln.

Während Frazier immer mit Nerven zu tun hatte, sagte sie, es sei letztes Jahr der Saisonauftakt der UCLA gewesen, als sie vor einem Treffen zum ersten Mal krank wurde. Sie verpasste einen Teil der Aufwärmübungen, weil sie sich übergeben musste und sich während der ersten Rotation den Fuß brach, als sie am Barren antrat. Seitdem manifestiert sich ihre Angst als Krankheit. Zuerst fragte sie sich, ob sie nicht in Form sei, räumte aber ein, dass sie die Therapie deswegen fortsetzen sollte. Sie lernt immer noch, wie sie mit ihrer Angst umgehen kann, und sucht Rat.

„Leg das da rein“, sagte sie.

UCLA-Turnerin Margzetta Frazier tritt während einer Veranstaltung am 7. Januar in Las Vegas an.

(Eintopf Milne / Associated Press)

Während der Treffen hat Frazier keinen Mangel an Menschen, die bereit sind zu helfen. Sie teilt sich einen Pre-Routine-Fistbump mit Emily Lee oder hält Emma Malabuyo mit einer kurzen Tanzpause cool, und die ehemaligen US-Nationalteamkollegen erwidern den Gefallen, wenn Frazier das Wort ergreift oder springt.

Als die Bruins eine große Punktzahl brauchten, um ihre regionalen Hoffnungen auf dem Boden zu retten, erinnerten die Brooklyn Moors Frazier daran, weiter zu atmen. Ihre Teamkollegen rufen Frazier oft aus jeder Ecke der Matte die Nachricht zu, konnten sich aber in der Nachsaison nicht so leicht verständigen, wenn sie von einem Gehege aus zuschauten. Moors’ Worte hallten in Fraziers Kopf wider, als sie zwischen jedem Skill und jeder Tanzpause tief ein- und ausatmete.

„Es spielt keine Rolle, wer zu mir kommt, aber irgendjemand kommt immer“, sagte Frazier. „Ich bin nie alleine da oben.“

Nachdem Frazier die Bodenrichter begrüßt hatte, rannte er zum Corral, um zu feiern. Als die Angst in ihrem Hals hochkochte, rappelten sich die Teamkollegen auf. Sie griffen nach dem nächsten Mülleimer oder Becher. Frazier lehnte sich in eine mit Plastik ausgekleidete Wanne und Teamkollegen umringten sie in der Hoffnung, sie vor Kameras und Fans zu schützen.

Frazier lächelt jetzt bei der Erinnerung. Sie weiß, dass ihre Teamkollegen hinter ihr standen.