Elon Musk war möglicherweise bereits gezwungen, einen beträchtlichen Teil seiner Tesla-Aktien zu verkaufen, auch wenn er am Wochenende kein ungewöhnliches Twitter-Versprechen abgegeben hatte. Herr Musk befragte am Samstag Twitter-Nutzer, ob er 10 Prozent seines Anteils an seinem Unternehmen verkaufen sollte. Die Umfrage schien eine Reaktion auf einen Vorschlag der Demokraten zu sein, die nicht realisierten Gewinne von Milliardären zu besteuern.
„In letzter Zeit wird viel damit gemacht, dass nicht realisierte Gewinne ein Mittel zur Steuervermeidung sind, daher schlage ich vor, 10 % meiner Tesla-Aktien zu verkaufen“, er getwittert. Herr Musk sagte, er stelle die Frage, weil er als CEO von Tesla kein Bargehalt beziehe und daher keine Möglichkeit hätte, eine große Steuerrechnung zu bezahlen, ohne einige seiner Tesla-Aktien zu verkaufen, die die überwiegende Mehrheit ausmachen seines Vermögens.
Herr Musk schrieb in einem Folge-Tweet, dass er sich „an die Ergebnisse dieser Umfrage halten werde, egal in welche Richtung es geht“. Die Tesla-Aktie ist am Montag um fast 5 Prozent gefallen.
Er schloss die Abstimmung am Sonntag, nachdem fast 3,5 Millionen Stimmen abgegeben worden waren und 58 Prozent für seinen Verkauf stimmten. Herr Musk hat nicht bestätigt, was er tun wird, aber nach Abschluss der Umfrage twitterte er: „Ich war bereit, beide Ergebnisse zu akzeptieren.“
Wie auch immer, Mr. Musk musste möglicherweise bald einen großen Teil seiner Aktien verkaufen. Er hält fast 23 Millionen Aktienoptionen, die 2012 zugeteilt wurden. Diese Optionen sind seitdem unverfallbar und laufen im August 2022 aus. Die meisten Aktienzuteilungen ermöglichen es Führungskräften, auf Jahre und vielleicht sogar für immer Steuern zu vermeiden, solange sie sie nicht verkaufen Aktien, die sie durch die Umwandlung der Option erhalten.
Aber Brian Foley, ein Berater für die Vergütung von Führungskräften, sagt, dass viele seiner Optionen im Jahr 2012 aufgrund der Höhe des Stipendiums von Herrn Musk und der Art und Weise, wie es strukturiert war, wahrscheinlich nicht für die steuerliche Vorzugsbehandlung in Frage kommen. Das bedeutet, dass Herr Musk bei der Ausübung des Zuschusses Einkommenssteuern schulden würde, die zu aktuellen Preisen knapp 30 Milliarden Dollar wert wären. Seine Steuerrechnung könnte 10 Milliarden Dollar übersteigen, je nachdem, wie viel Prozent der Optionen nicht für die Vorzugsbehandlung qualifiziert sind.
„Sie sind eine tickende Steuerzeitbombe“, sagte Foley über die Aktienoptionen von Herrn Musk. „Mir fällt spontan keine Möglichkeit ein, wie er um die Zahlung der Steuer herumkommen könnte.“
Darüber hinaus muss Herr Musk möglicherweise noch mehr Aktien verkaufen, als er zur Begleichung seiner Steuerrechnung benötigt. Er besitzt 17 Prozent der Tesla-Aktien, die derzeit rund 200 Milliarden Dollar wert sind. Das bedeutet, dass seine Wochenend-Tweets ein Versprechen sind, Tesla-Aktien im Wert von etwa 20 Milliarden US-Dollar zu verkaufen.
Der potenzielle Verkauf könnte die Tesla-Aktie aufwühlen, wenn viele Analysten sagen, dass sie bereits überbewertet ist. Der Marktwert des Unternehmens überstieg kürzlich 1 Billion US-Dollar und ist damit eines von nur fünf börsennotierten US-Unternehmen, die so viel wert sind.
Nichtsdestotrotz sagte James Cox, Professor an der juristischen Fakultät der Duke University und Experte für Wertpapiergesetze, dass es für Herrn Musk schwierig sein könnte, sein Twitter-Versprechen zurückzunehmen.
“Es ist eine No-Win-Situation”, sagte Mr. Cox. “Im Wertpapiergesetz besteht das Problem darin, dass dies als eine falsche Darstellung angesehen werden könnte, die irreführend sein sollte, wenn ein anderer Aktionär auf Musks Tweet verkauft.”
Aber Mr. Cox sagte, es wäre eine schwierige Klage zu gewinnen, weil Geschäftsführern erlaubt sei, Erklärungen abzugeben und ihre Meinung zu ändern, solange sie meinten, was sie sagten, als sie es sagten.
Es wäre nicht das erste Mal, dass Herr Musk wegen seiner Tweets in Schwierigkeiten geriet. Ende 2018 haben er und Tesla eine Klage der Securities and Exchange Commission ohne Schuldeingeständnis beigelegt, weil sie über einen möglichen Verkauf von Tesla getwittert hatten, der nie stattgefunden hatte. Herr Musk wurde 2018 auch wegen Verleumdung verklagt, nachdem er einen Taucher, der geholfen hatte, Kinder zu retten, die in einer Höhle in Thailand feststeckten, auf Twitter einen „Pädo-Typen“ genannt hatte. Mr. Musk hat die Klage gewonnen.
Daniel Ives, ein Aktienanalyst bei Wedbush Securities, der Tesla folgt, nannte Herrn Musks neuestes Twitter-Versprechen “bizarr”, sagte jedoch, er glaube, dass die Aktie, die in diesem Jahr um mehr als 60 Prozent gestiegen ist, selbst mit Herrn Musk weiter steigen würde einen Teil seiner Bestände auszahlen lassen, angesichts der Aussichten von Tesla und der Begeisterung der Investoren für das Unternehmen.
„Musk würde wahrscheinlich einen Teil seiner Tesla-Aktien vor Jahresende verkaufen, aber niemand hätte sich jemals vorstellen können, dass eine Twitter-Umfrage einen Verkauf von 10 Prozent seines Eigentums bedeuten würde“, sagte Ives. „Die Twitter-Umfrage dieses Wochenendes war selbst für Elon seltsam.“