Die Prämisse von Alain Gomis’ „Rewind & Play“ ist so spannend wie der Film selbst. Während der Recherche für einen Spielfilm über Thelonious Monk verschaffte sich Gomis Zugang zu den Aufnahmen – dem unbearbeiteten Rohmaterial, einschließlich Outtakes – für eine Dokumentation über Monk, die für das französische Fernsehen gedreht worden war. (Das Filmmaterial wurde im Dezember 1969 gedreht und der halbstündige Film „Jazz Portrait: Thelonious Monk“ wurde 1970 ausgestrahlt.) „Rewind & Play“, das am Freitag um eröffnet wird BAMist eine einstündige Neubearbeitung dieses Filmmaterials, von dem viele bis jetzt unveröffentlicht sind, und es ist auf vielen Ebenen ein bemerkenswerter Film.
Erstens ist das resultierende Porträt von Monk, der viel mehr spricht und in viel umfassenderer Interaktion mit den Filmemachern zu sehen ist, viel detaillierter und komplexer. Zweitens verrät das bisher unveröffentlichte Filmmaterial viel über die Entstehung der Originaldokumentation, denn was ausgeschlossen wurde, ist noch bedeutender als das, was gesendet wurde. Drittens bietet das, was Gomis über die Praxis der Filmemacher herausfindet, einen aufschlussreichen und warnenden Blick auf das Dokumentarfilmemachen als solches. Schließlich ist das Filmmaterial eine Fundgrube von Monks Performance, und seine Präsentation der mächtigen Inspirationen des Pianisten lässt auf einen Künstler auf dem Höhepunkt seiner Karriere schließen, aber die Wahrheit ist ganz anders und viel beunruhigender.
In „Rewind & Play“ ist Geschichte – persönlich und musikalisch – eingebettet. Es verleiht dem Film seinen Schlüsselmoment, einen, der in jeder Rezension erwähnt wird, die ich gesehen habe, und der so sinnbildlich ist, dass Gomis seinen Schlüsselsatz – „Es ist nicht schön?“ – als Untertitel des Films verwendet. Die Wurzeln dieses Moments reichen fast sechzehn Jahre zurück. 1954 traf Henri Renaud, selbst ein professioneller Jazzpianist, Monk in New York und arrangierte für ihn eine Einladung zum Pariser Jazzfestival, das in der ersten Juniwoche stattfand. In „Rewind & Play“ sagt Renaud – der Moderator und Interviewer sowie Co-Regisseur – dasselbe vor der Kamera und fragt Monk, ob das Pariser Publikum sein Spiel „zu avantgardistisch“ fand; Monk fragt sich zweifelnd, worauf Renaud hinaus will; Der Interviewer wiederholt die Frage. Monk antwortet, dass er zum Star des Festivals befördert wurde, aber „das Geld nicht bekommen hat“. Renaud fordert den Co-Regisseur Bernard Lion auf Französisch auf, diese Passage zu „löschen“, und wiederholt dann die Frage. Monk antwortet noch einmal konkreter: Er habe festgestellt, dass er in Frankreich sehr beliebt sei, aber im Gegensatz zu den anderen überflogenen amerikanischen Musikern Gerry Mulligan und Jonah Jones keine eigenen Begleitmusiker mitbringen durfte und musste Schwierigkeiten, lokale Musiker dazu zu bringen, mit ihm zu spielen. Er fügt hinzu: „Ich bekam weniger Geld als alle anderen.“ Renaud übersetzt pflichtbewusst – und fordert Lion dann wieder auf, auch diese Antwort zu löschen, weil es „desobligeant“ – abwertend.
Monk sprach nicht viel Französisch, aber er spürte deutlich, dass etwas nicht stimmte; er erhebt sich von der klavierbank und verlässt den rahmen. Renaud führt ihn zurück hinein; Monk scheint verärgert zu sein und schlägt vor, dass sie das Programm vergessen und einfach zum Abendessen gehen. Stattdessen überredet Renaud Monk an die Tastatur und bittet ihn zu spielen. Monk kehrt zum Thema seines früheren Besuchs in Paris zurück; Renaud sagt ihm, dass sie das Thema überspringen werden, und Monk fragt verwirrt: „Es sind keine Geheimnisse, oder?“ „Nein“, antwortet Renaud, „aber es ist nicht schön.“ Monk wirft verwirrt zurück: „Ist es nicht schön?“ Sein süffisantes Lächeln und sein Ton deuten darauf hin, dass er Renaud jetzt für einen Handlanger und das Programm für eine Täuschung hält, in der er nur dazu bestimmt ist, mit Fügsamkeit zu kooperieren. Von diesem Zeitpunkt an erledigt Monk seine Arbeit, behandelt Renauds Softball-Fragen mit mehr Freundlichkeit, als sie verdienen – und dann erledigt er seine eigentliche Arbeit, das Klavierspielen.
Unnötig zu erwähnen, dass dieser Austausch im Film „Jazz Portrait“ von 1970 nicht enthalten ist. Es gibt fast keinen Dialog zwischen den beiden Männern – Monk spricht kaum. Dieser Dokumentarfilm zeigt hauptsächlich Monk, der Soloklavier spielt, unterbrochen von Renauds lebhaftem und oberflächlichem Überblick über Monks Karriere, zusammen mit Fotos und Archivdokumenten. Sein Hauptverdienst liegt in der Darstellung der Leistung. Aber es tut dies im Abstrakten, indem es Monks Musik isoliert von den praktischen und materiellen Bedingungen ihrer Produktion behandelt – Bedingungen, die Monk Renaud und der Welt in ein paar starken Sätzen bot und die Renaud und Lion für angebracht hielten, zu unterdrücken.
In „Rewind & Play“ enthüllt Gomis nicht nur die Diskussion, die 1970 nicht das Licht der Welt erblickte; Er enthüllt die filmischen Methoden, mit denen die fabrizierte und maßgeschneiderte Sicht auf Monks Leben und Werk geschaffen wurde. Renaud wiederholt nicht nur Fragen an Monk (einschließlich anderer, unbedeutender oder trivialer), in der Hoffnung, eine Antwort zu erhalten, die seinen Vorgaben entspricht, er erscheint auch allein vor der Kamera, in Monks völliger Abwesenheit, und täuscht vor, eine Frage zu stellen und zuzuhören zu einer Antwort. Seine Monologe über Monks Karriere werden aus derselben Position vorgetragen – am Klavier stehend oder darauf gelehnt – in der er Monk befragt, als wolle er ihre Präsentation in Monks Gegenwart simulieren. Was Renaud und Lion tun, ist nichts Ungewöhnliches, und das ist der Punkt.
Es ist unvorstellbar, dass die großen Dokumentarfilmer, ob Frederick Wiseman oder Claire Simon, Rosine Mbakam oder die Maysles-Brüder, Garrett Bradley oder Robert Greene, Sara Fattahi oder Khalik Allah, die Teilnehmer überreden würden, Antworten zu wiederholen, bis sie richtig klangen, oder ihre eigene Präsenz zu fabrizieren inmitten von abwesenden Subjekten. Aber Renauds Praktiken sind in der Dokumentarindustrie üblich, wo Informationen Vorrang vor Erfahrung haben und Verpackung wichtiger ist als Entdeckung. Wenn mittelmäßige dramatische Features das emotionale Leben entwerten, schwächen mittelmäßige Dokumentarfilme – die Unwirklichkeit des Reality-Fernsehens, die Dominanz von stark formatierten und dramagetriebenen Streaming-Service-Dokumentationen – den Begriff der Sachliteratur ab und verringern ihn. Indem sie Bruchstücke vorgefertigter Informationen verteilen, leugnen und negieren sie die eigentliche Macht des Kinos, die Erfahrung im Allgemeinen zu erhellen.
Paradoxerweise haben die Fälschungen, die in die Entstehung von „Jazz Portrait“ eingeflossen sind, einen grundlegenden Vorteil: Der Großteil des Films von 1970 zeigt Monk spielend und brillant. Die Satzzeichen von Renaud sind zwar unbedeutend und ihrem Inhalt nach fast trivial, aber zumindest kurz. Robin DG Kelley schreibt in seiner Monk-Biografie von 2009 (meiner Meinung nach eines der großartigsten Bücher über Jazz, die je geschrieben wurden) über „Jazz Portrait“, dass Monk „schön spielt“; Er fügt hinzu: „Die Kamera fängt Thelonious beim Lächeln ein. Er hat vielleicht das meiste von Renauds Französisch nicht verstanden, aber er wusste, dass er mit Respekt behandelt wurde.“ Monks Lächeln entpuppt sich als etwas anderes. Was den Respekt betrifft, so wird Renauds Missachtung der Wahrheit von Monks Erfahrung zumindest durch seine Betonung von Monks Spiel ausgeglichen, das ausführlich und ohne Unterbrechung durch Begleitkommentare oder anderes audiovisuelles Gemisch präsentiert wird.