Gerade als Malaysia mit seinem zweiten COVID-19-Anstieg zu kämpfen hatte, ließ ein akuter Mangel an Chips in der Branche Alarmglocken läuten. Die Wartezeiten für Chips erreichten einen Rekord von 18 Wochen. Am 30. Juni kündigte Ford Motor Co. an, die Produktion in der Fabrik in Michigan, die gerade mit dem Bau ihres mit Spannung erwarteten Sport Utility Vehicle Bronco begann, für zwei Wochen einzustellen. Präsident Joe Biden schlug vor, die USA würden 50 Milliarden Dollar ausgeben, um die inländische Halbleiterkapazität zu erweitern.
Die Malaysia Semiconductor Industry Association argumentierte, sie müsse ihren Teil dazu beitragen, die Krise anzugehen.
„Die Lieferkette dieser Branche ist hochgradig integriert, sei es innerhalb der eigenen Branche oder mit anderen Branchen, lokal und weltweit“, sagte der Verband am 7. Juli. „Die globale Halbleiter- und Elektronikindustrie spielt eine entscheidende Rolle in der Weltwirtschaft. “
Das Werk von STMicro in Muar blieb geöffnet, da das malaysische Gesundheitsministerium Anfang Juli täglich mehr als 9.000 COVID-19-Infektionen meldete.
Einige Mitarbeiter von STMicro konnten von zu Hause aus arbeiten. Aber Arbeiter in der Produktion, wie Hani Bin Sha’ari, mussten einsteigen. Tatsächlich machte er Überstunden, um dem Unternehmen zu helfen, die Kundennachfrage zu befriedigen. Er arbeitete vier Tage lang 12 Stunden am Tag, nahm sich dann zwei Tage frei und arbeitete dann vier aufeinanderfolgende Nachtschichten, von 19 Uhr bis 7 Uhr morgens
STMicro hatte Verfahren für COVID-19 eingeführt, die jedoch Anfang letzten Jahres nicht sehr streng waren, so ein anderer Arbeiter in der Fabrik, der aus Angst vor Vergeltung darum bat, nicht identifiziert zu werden. Das Unternehmen hat die Temperaturen der Mitarbeiter beim Betreten des Arbeitsplatzes gemessen, anstatt sie zu testen, und es verfügte nicht über fortschrittliche Tracking-Systeme, um festzustellen, welche Mitarbeiter in engem Kontakt mit infizierten Kollegen standen. Erst wenn das Unternehmen bestätigte Fälle entdeckte, würde es einen Bereich zur Desinfektion teilweise schließen.
Am 9. Juli bestätigte das malaysische Gesundheitsministerium die Existenz eines Clusters namens „Persiaran Agas“ – benannt nach der Adresse der Anlage von STMicro in Muar – mit 18 positiven Fällen während der ersten Screening-Runde. Bis dahin waren mindestens zwei Mitarbeiter von STMicro an COVID-19 gestorben. Drei Tage später kam Hani mit Kopfschmerzen nach Hause.
STMicro lehnte es ab, zu diesem Zeitpunkt spezifische Sicherheitsmaßnahmen zu besprechen. Das Unternehmen sagte, dass die Konfiguration des Standorts Muar mit sieben verschiedenen Gebäuden es ihm ermöglicht habe, bestimmte Gebäude während des Ausbruchs „unter Anleitung, Genehmigung und Kontrolle der malaysischen Gesundheitsbehörden“ nach Bedarf zu schließen.
Aber die Sterblichkeitsrate in der Einrichtung scheint höher zu sein als bei ähnlichen Unternehmen in Malaysia. Bei Unisem Bhd., einem inländischen Halbleiterunternehmen, starben laut dem Vorsitzenden John Chia drei von 3.500 Mitarbeitern – ungefähr das entspricht der nationalen Rate.
Als Hani am 12. Juli mit Kopfschmerzen nach Hause kam, vermutete er, dass es wahrscheinlich daran lag, dass er vom Regen erwischt wurde. Er nahm etwas Panadol und ging früh zu Bett. Am Morgen hatte das Fieber angefangen.
Unterdessen erfasste Malaysia ein Gefühl der Krise. Mitte Juli gab es täglich 11.000 neue COVID-19-Infektionen. Um Hilfe bittende Familien hängten weiße Fahnen vor ihren Häusern auf, und der Hashtag #benderaputih – was weiße Fahne bedeutet – gewann online an Bedeutung.
Nancy und die Kinder wurden ebenfalls positiv auf COVID-19 getestet und in einer anderen Einrichtung unter Quarantäne gestellt. Sie planten für den Abend des 26. Juli einen Videoanruf. Aber ein Arzt rief sie aus dem Krankenhaus an und sagte, Hani müsse sofort intubiert werden. Drei Tage später arrangierte das Krankenhaus, dass Nancy ihren Mann per Videoanruf besuchte, da er bewusstlos auf der Intensivstation lag und im Sterben lag. Er starb am 29. Juli.
Am Tag seines Todes riefen Staatspolitiker zu Maßnahmen auf, um weitere Opfer in der Fabrik von STMicro zu verhindern.
“Wir fordern die Fabrik nicht für 14 Jahre, sondern nur für 14 Tage zum Schutz der Öffentlichkeit”, sagte der Präsident einer Nichtregierungsorganisation lokalen Medien zufolge.
In einem Brief an STMicro forderte Industriall Global Union, ein globaler Gewerkschaftsbund, das Unternehmen auf, die Arbeitnehmer vor den Unternehmensgewinnen zu stellen. „Wir fordern STM nachdrücklich auf, bei seiner Nachhaltigkeitsstrategie, die darauf abzielt, den Menschen an die erste Stelle zu setzen und das Leben aller zu schützen, das Wort zu ergreifen“, sagte Kan Matsuzaki, Elektronikdirektor von Industriall, in dem Brief.
An diesem Tag ordnete das Ministerium für internationalen Handel und Industrie eine vollständige Stilllegung des Werks bis zum 4. August an.
Das Land mit etwa 32 Millionen Einwohnern erreichte in diesem Monat einen Rekord von 21.000 täglichen Fällen, den höchsten Pro-Kopf-Durchschnitt in der Region. Die Öffentlichkeit wurde wütend. Eine neue Flaggenbewegung entstand – #benderahitam oder schwarze Flagge, dieses Mal – und forderte den Rücktritt des Premierministers. Am 21. August wurde Ismail Sabri Yaakob als dritter Premierminister Malaysias innerhalb von 18 Monaten vereidigt.