Oberflächenbehandlung
Was braucht es, um jemandem den Zuckermais zu erschrecken? Darsteller in zwei von New Yorks gespenstischen Attraktionen erklären die Geheimnisse hinter den Schocks.
Angie Hansen weiß, was sie will: Energie, Professionalität, eine Gabe für Ad-lib. „Und dann jemand, der Leute wirklich gerne erschreckt“, sagte sie fröhlich.
Als Creative Director von Blood Manor, einem 10.000 Quadratmeter großen Spukhaus in einem TriBeCa-Wolkenkratzer, versammelt Hansen jährlich 60 Künstler, darunter viele Veteranen des Blood Manor. Sie ordnet die Neuankömmlinge in geeignete Rollen ein – Clowns, Mörder, Leichenbräute, Opfer, die Silikonwunden weinen. In nur drei oder vier Probentagen bringt sie ihnen bei, wie sie die etwa tausend Gäste erschrecken, die jeden Wochenendabend Blood Manor betreten, ein Halloween-Grundnahrungsmittel seit 2005.
Ungefähr zwei Stunden nördlich, im Headless Horseman in Ulster Park, NY, leitet David Berman Schauspielworkshops für saisonale Schreckensschauspieler. Denn es braucht mehr als gruseliges Make-up und vibrierende Stimmbänder, um Ticketinhaber zum Schreien zu bringen.
„Einfach aus einem Schrank zu springen und zu schreien, das bringt nichts“, sagte Berman.
Solche Treffpunkte – der Branchenbegriff für eine Vielzahl von Spukattraktionen – wurden in den 1980er Jahren populär. Spencer Terry, der Präsident der Haunted Attractions Association, einer Handelsgruppe, schätzt, dass es in diesem Jahr etwa 1.800 professionelle Treffpunkte in den Vereinigten Staaten gibt. Während Horror jetzt in verschiedenen Formen gedeiht, bieten diese Reiseziele etwas völlig Immersives, ein 360-Grad-Erlebnis, bei dem das Publikum in seinen schlimmsten Albträumen mitspielen kann.
Auch wenn sich professionelle Attraktionen in Richtung extremerer Effekte bewegen – animatronische Monster, herabstürzende Aufzüge, kräuselnde Wände – hängen die meisten immer noch vom Potenzial des menschlichen Körpers allein ab. (Nun, der menschliche Körper und einige erschreckende Gesichtsbemalungen.) „Ja, man kann Leute mit Sprungschrecken oder sogar Luftstößen erschrecken“, sagte Beth Kattelman, Professorin für Performance an der Ohio State University. „Aber woran sich die Leute wirklich erinnern, sind die Charaktere, die besonderen Dinge, die die Leute tun.“
Bevor Michael Jubie vor fast 30 Jahren Headless Horseman eröffnete, arbeitete er als Kommandant einer berittenen Polizeieinheit in Kingston, NY. Er projiziert immer noch extremen Stoizismus, und dennoch machen ihm seine Schauspieler regelmäßig Angst. „Oh, ich hatte Angst“, sagte er. “Oh ja.”
In den Wochen vor Halloween sprachen wir mit einigen der Schauspieler von Blood Manor inmitten des Trubels von New York City und Headless Horseman – das Fluchträume, Spukhäuser und ein sehr gruseliges Maislabyrinth auf 65 Hektar betreibt. Autostunde vom nächsten Bahnhof entfernt – darüber, wie sie diese Schrecken verursachen.
Während einige Spukhäuser ausgebildete Schauspieler einsetzen, füllen die meisten ihre Reihen mit begeisterten Amateuren. Vor der Pandemie kamen Bewerber zu Vorstellungsgesprächen und Vorsprechen. Jetzt hören sie normalerweise aus der Ferne vor und erschrecken die Kamera. Was macht einen großartigen Hauptschauspieler aus? “Du musst zumindest ein bisschen etwas an dir haben”, sagte Will Szigethy, ein langjähriger kopfloser Reiter-Schauspieler. Aber nicht zu weit. Die meisten Spuks führen Hintergrundüberprüfungen durch.
Scott Taylor, tagsüber Verpackungsingenieur bei Avon, arbeitet seit 10 Jahren bei Headless Horseman, davon neun Jahre damit, einen sehr beunruhigenden Clown zu spielen. „Man kann den Leuten sagen, deren Herz dabei ist“, sagte er. „Und Sie können es den Leuten sagen, die nur wegen eines Gehaltsschecks hier sind. Diese Leute halten normalerweise nicht sehr lange durch.“
Veteranen nehmen Anfänger unter ihre Fittiche, helfen ihnen, ihre Persönlichkeit zu verbessern und bringen ihnen bei, zu schreien, ohne sich die Kehle zu zerreißen. (Der Trick: Heulen aus dem Zwerchfell.) Im Laufe einer Saison werden Neuankömmlinge ihre Charaktere basierend auf ihrer Umgebung verfeinern – eine Leichenhalle, ein Friedhof, eine Nebenschau – und unterschiedliche Wege finden, sich zu bewegen, zu schreien, eine Kettensäge zu führen oder eine Axt. Auch sie werden ihren Rhythmus finden: eine Horror-Variante des Comic-Timings, mit einem Schrei statt einer Pointe.
Shamia Diaz, eine Stammspielerin von Blood Manor, spielt die Braut, eine Asylbewerberin. In ihren blutverschmierten Händen beinhaltet die Rolle viel Schütteln, viel Geschrei, viel Ermutigung der Teilnehmer, die heiligen Schriften aus dem Buch Satan zu lesen. „Du musst dein eigenes Mojo finden, deine eigene Stimmung“, sagte sie. „Denn wenn du erst einmal gefunden hast, was für dich funktioniert, bist du nicht mehr aufzuhalten.“
Für Dominique Peres, der vor fünf Jahren als schmerzlich schüchterner Teenager zu Headless Horseman kam, bedeutete Mojo, eine Figur namens Jacket zu erschaffen, eine überschwängliche Version eines Psychokillers. „Jacke ist verrückt, hat eine Axt, läuft zügellos, mag Süßigkeiten, mag es, Freunde zu finden“, sagte sie.
Einige Darsteller sind auf Jump Scares spezialisiert, die aus unerwarteten Ecken auftauchen. Andere bevorzugen eher psychologische Angstzustände, schleichen sich an die Ticketinhaber heran und flüstern ihnen ins Ohr. (Vor Covid-19 erlaubten einige Orte den Darstellern, mehr zu tun, als nur zu flüstern, aber Blood Manor und Headless Horseman haben immer strenge Richtlinien zur Kontaktlosigkeit eingehalten.) Andere sind vielseitiger. Hobbypsychologen variieren den Schreck je nach Stimmung im Raum.
Jose Torres, der Jack spielt, den maskierten Serienmörder von Blood Manor, passt seine Einstellung für jede neue Gruppe an. “Es ist nur eine verbundene Energie, die zwischen Ihnen und den Leuten kommt, die durchgehen”, sagte Torres.
Diese Energie kann, wie auch immer sie verbunden ist, schwer aufrechtzuerhalten sein. Während ein Bühnenschauspieler ein- oder zweimal pro Tag aufführt, kann ein Spukschauspieler dieselbe Szene zehnmal pro Stunde für sechs bis acht Stunden am Stück wiederholen. “Es ist körperlich anstrengend”, sagte Meagan Donovan, der ein Spukhaus auf dem Grundstück des Headless Horseman beaufsichtigt. „Du schwingst die ganze Nacht mit einer Axt herum oder versteckst dich einfach auf kleinem Raum, weil du laut bist.“
Aber der Adrenalinschub, der einen Schrei nach dem anderen hervorruft, hält die Darsteller am Schwingen. “Es ist besser als eine Achterbahn”, sagte Hansen, der jahrelang ein Blood Manor-Opfer spielte. „Es ist besser als Sex. Es ist besser als das beste Essen, das Sie je hatten. Das Gefühl, jemanden zu erschrecken, ist das, was einen dazu bringt, es immer und immer wieder zu tun.“
Diese Art der Schauspielerei belohnt die Darsteller auch auf andere Weise. Das Auftragen des Make-ups und das Aufnehmen einer gefälschten Waffe geben ihnen ein Gefühl von Freiheit und Enthemmung, die sie sonst möglicherweise nicht empfinden. „Für mich war die Erfahrung sehr ermutigend“, sagte Diaz.
Viele behandeln Spuk auch als eine Form des Stressabbaus. “Sie verwenden es als eine Art Therapie”, sagte Berman, der bei Headless Horseman einen ekligen Charakter namens Dewey Tewey spielt. „Du kannst in deinem normalen Job nicht jemandem sagen, dass du ihm Arme und Beine abreißt und sie in den Wald wirfst.“
Von Zeit zu Zeit geht ein Schauspieler zu weit und erschreckt weiterhin einen Ticketinhaber, der offensichtlich bereits versteinert ist. Aber die meisten wissen, wann sie aufhören müssen oder sogar wie sie eine helfende, blutüberströmte Hand reichen können, um Menschen aus einem Raum zu schubsen, ohne den Charakter zu verletzen. Außerdem sind die besten Schrecken, sagten viele Darsteller, die, für die sie wirklich arbeiten müssen.
Nicole Borbone und William Burton, kürzlich College-Absolventen, spielen eine Szene in Blood Manors sehnigen Leichenschauhaus. Sie beginnen mit einem Jump Scare, gehen dann zu einer Sequenz über, in der Borbones Leiche plötzlich vom Tisch aufsteht und die Teilnehmer anfleht, ihr zu helfen. Burton blickt gerne auf Kunden, die aussehen, als wären sie schwer zu erschrecken; Borbone neigt dazu, nach ihnen zu greifen. Normalerweise bekommt sie die Reaktion, die sie will.
„Wenn ich einen erwachsenen Mann zum Schreien bringe und auf die Knie falle“, sagte sie, „habe ich meinen Job gemacht.“
Surfacing ist eine Kolumne, die die Schnittstelle von Kunst und Leben erforscht, produziert von Alicia DeSantis, Jolie Ruben, Tala Safie und Josephine Sedgwick.