Hiltzik: Die Oakland A’s inszenieren einen Raubüberfall im Wert von mehreren Millionen Dollar

Jeder liebt einen guten Raubüberfall, also sollten wir der Major League Baseball und einem Milliardär aus Nordkalifornien dafür dankbar sein, dass sie uns einen zur Verfügung gestellt haben.

Es ist die Saga, in der der Oakland A’s Ballclub und sein Besitzer, ein Erbe des Gap-Vermögens, planen, die Heimatstadt des Clubs zu verlassen und nach Las Vegas zu ziehen, angelockt von mehr als 380 Millionen US-Dollar an kommunalen Subventionen für ein 1,5 Milliarden US-Dollar teures Stadion dauerhafte Immunität von der Grundsteuer.

Der Umzug bedarf noch der Zustimmung der Eigentümer von mindestens 23 der 30 Teams der Liga. Aber es wird von MLB-Kommissar Rob Manfred unterstützt, der sogar angeboten hat, auf die übliche Umzugsgebühr von 300 Millionen US-Dollar zu verzichten, wenn der Deal zustande kommt. Bei den Sportwetten in Las Vegas dürfte es sich also um einen Favoriten handeln.

Der vorgeschlagene Deal wurde von seinen Befürwortern in Nevada mit all dem üblichen Schandfleck übergossen, der gebraut wurde, um massive Raubzüge auf die Staatskasse zu rechtfertigen.

Das Hauptargument für diese Subventionen ist immer, dass sie ein Segen für die wirtschaftliche Entwicklung seien. Tatsächlich sagte Ben Kieckhefer, Stabschef des Gouverneurs von Nevada, Joe Lombardo, wie mein Kollege Bill Shaikin berichtete, bei einer Anhörung im Mai, dass „der staatliche Gesamtfonds mit diesem Deal Geld verdienen wird“.

Ein weiterer Trick der Stadionbetreiber besteht darin, die Höhe der öffentlichen Almosen zu verschleiern. Bei derselben Anhörung erklärte Kieckhefer, dass das öffentliche Finanzierungspaket für das Stadion „keine neuen Steuern enthält, die den Einwohnern Nevadas oder unseren Gästen auferlegt werden“.

Der Deal erfordert die Platzierung von Anleihen in Höhe von 120 Millionen US-Dollar durch Clark County und Steuergutschriften in Höhe von 180 Millionen US-Dollar. Sicherlich keine neuen Steuern – es sei denn, der Landkreis oder Staat braucht eine Möglichkeit, die öffentlichen Dienstleistungen abzudecken, die sonst durch diese Anleihen und Steuern finanziert würden.

Was die wirtschaftlichen Entwicklungsgewinne angeht, dürften sie wohl kaum reine Fantasie sein. Seit mehr als 30 Jahren ist das beständigste Ergebnis aller Wirtschaftsforschungen, dass Stadionprojekte fast immer „die öffentlichen Ausgaben bei weitem nicht decken“, kam ein Team von Ökonomen letztes Jahr zu dem Schluss. „Daher sind die hohen Subventionen, die üblicherweise für den Bau professioneller Sportstätten bereitgestellt werden, nicht als lohnende öffentliche Investitionen gerechtfertigt.“

Die Begeisterung für die öffentliche Finanzierung von Stadien für Mannschaftsbesitzer, die den Bau oft aus eigener Tasche bezahlen konnten, erreichte in den 1990er-Jahren ihren Höhepunkt, als öffentliche Einrichtungen steuerfreie Kommunalanleihen in Milliardenhöhe auflegten, die Umsatzsteuer erhöhten und zur Finanzierung sogar auf ihre allgemeinen Mittel zurückgriffen Dies waren im Wesentlichen Geschäftsstandorte für milliardenschwere Privatunternehmen. Von 59 damals in den USA laufenden Projekten, über die ich 1997 berichtete, wurden alle bis auf fünf ganz oder teilweise von Steuerzahlern finanziert.

Danach ließ der Trend nach, verschwand jedoch nie ganz. Seit Kurzem erstrahlt es in neuem Leben. Letztes Jahr genehmigte der Gesetzgeber des Bundesstaates New York eine Subvention von mindestens 850 Millionen US-Dollar aus staatlichen und lokalen Mitteln – und möglicherweise mehr als 1 Milliarde US-Dollar, wenn alle Werbegeschenke berücksichtigt werden – für ein neues Stadion für die Buffalo Bills der NFL. Der Besitzer des Teams, der Öl- und Gasmagnat Terry Pegula, verfügt laut Forbes über ein Nettovermögen von 6,7 Milliarden US-Dollar.

Der Bills-Deal wurde vom Sportökonomen Victor Matheson als „einer der schlechtesten Stadion-Deals der letzten Zeit – eine bemerkenswerte Leistung angesichts der hohen Messlatte anderer fehlgeleiteter Landes- und Kommunalverwaltungen im ganzen Land“ verspottet.

Der Deal übertraf den Zuschuss von 750 Millionen US-Dollar, den Nevada den ehemaligen Oakland Raiders der NFL im Jahr 2022 gewährte, als größte Zuwendung dieser Art in der Geschichte knapp. Das Geld wird zum Teil aus der Hotelsteuer in Las Vegas stammen, mit der ansonsten öffentliche Dienstleistungen bezahlt werden.

Auch die Behauptung, dass Stadionprojekte Arbeitsplätze schaffen, ist Unsinn. Ein Angestellter, der den Stadionvertrag der A’s in Las Vegas vorantreibt, sagte Shaikin, dass das Stadion jährlich 5.400 Arbeitsplätze im Mannschafts- und Stadionbetrieb schaffen würde.

Das ist eine absurd irreführende Zahl. Die Geschichte lehrt uns die Wahrheit über Stadionjobs: An Spieltagen mag es Tausende davon geben, aber die meisten von ihnen sind schlecht bezahlte Köche, Hausmeister, Sicherheitsleute, Parkwächter und Ticketverkäufer. Die im Baugewerbe entstehenden höher bezahlten Arbeitsplätze sind nur kurzfristiger Natur.

Im Levi’s Stadium, dem Heimstadion der San Francisco 49ers in Santa Clara, sind beispielsweise an Spieltagen etwa 4.500 Arbeiter beschäftigt, während es in Abteilungen wie Marketing und Vertrieb nur etwa 60 feste Stadionjobs gibt.

Man sollte nicht all die versteckten Subventionen übersehen, die normalerweise die Taschen von Sporteigentümern mit neuen Stadien füllen, selbst wenn sie behaupten, vollständig privat finanziert zu werden.

Auf dem Spielfeld des späteren SoFi-Stadions in Inglewood, der Heimat der NFL Rams, wurde behauptet, dass keine öffentlichen Gelder ausgegeben würden. Doch aus dem Kleingedruckten ging hervor, dass die Stadt der Mannschaft letztendlich Leistungen wie Fan-Shuttles am Spieltag sowie Polizei- und Brandschutz erstatten müsste, die außer für das Stadion nicht notwendig wären.

Die von Las Vegas geforderte Subvention von John Fisher, dem Eigentümer der Major League Baseball und A’s, dessen Eltern The Gap gründeten und der über ein geschätztes Nettovermögen von 2,2 Milliarden US-Dollar verfügt, wäre verachtenswert genug. Aber das Verhalten von Fisher als Eigentümer macht es nur noch schlimmer.

Fisher erwarb 2005 eine Beteiligung an den A’s und wurde 2016 alleiniger Eigentümer. Seitdem hat er das Team systematisch demontiert und das Stadion auseinanderfallen lassen, während er und Kommissar Manfred Krokodilstränen über die mangelnde Unterstützung der Fans weinten.

Fisher unterbreitete scheinbar ernsthafte Vorschläge, die A’s aus dem Oakland Coliseum in neue Quartiere in San Jose oder anderen nahe gelegenen Gemeinden zu verlegen. Gemeindebeamte von Oakland, die versuchten, mit ihm an einem Plan zu arbeiten, um das Team zu halten, beschuldigten ihn, diese Bemühungen sabotiert zu haben, unter anderem indem er auf massiven Subventionen für umfangreiche gemeinsame Stadion-, Gewerbe- und Wohnbauprojekte bestand.

Nach der durch die Pandemie verkürzten Saison 2020, als die A’s die West Division der American League gewannen, ging Fisher dazu über, die besten und beliebtesten Spieler des Teams zu tauschen oder zu verkaufen. Die Gehaltssumme der Spieler stieg von 92 Millionen US-Dollar im Jahr 2019 (sechstschlechtester Wert in der Liga) auf 32,5 Millionen US-Dollar im letzten Jahr, dem letzten Platz.

Das Kolosseum, das 1966 im Zuge eines fehlgeleiteten Trends zu multifunktionalen Sportstätten eröffnet wurde – solchen, die Platz für Fußball- und Baseballfelder boten – war nie ein einladender Ort, um sich ein Baseballspiel anzusehen, unter anderem weil die Sitze so weit vom Geschehen entfernt waren Sie schienen in einer anderen Postleitzahl zu liegen.

Sechs Jahrzehnte später hatte es seine natürliche Lebensdauer längst überschritten. Während eines Spiels kam es zu einer Überschwemmung mit Abwasser. Bei einer anderen Gelegenheit gingen die Lichter aus. Verwilderte Wildtiere durchstreiften die zunehmend leeren Korridore. Dann verdoppelte Fisher für die Saison 2022 die Preise für Dauerkarten.

In diesem Jahr waren durchschnittlich etwa 10.000 Fans pro Spiel anwesend; Die Dodgers ziehen fast fünfmal so viele und die Angels dreimal so viele an. Beim Spiel am 15. Mai zwischen den A’s und den Arizona Diamondbacks waren nur 2.064 Sitze besetzt, die niedrigste Zuschauerzahl für ein A’s-Spiel seit 44 Jahren.

Warum sollte überhaupt jemand erscheinen? Die A’s haben in dieser Saison bisher fast drei von vier Spielen verloren. Sie liegen mit 26 1/2 Spielen Rückstand auf den ersten Platz auf dem letzten Platz der Division. Zum jetzigen Zeitpunkt haben sie die schlechteste Bilanz im Baseball.

Dennoch können diese Fans ein hartgesottener Haufen sein. Am 13. Juni, als der Senat von Nevada über den Subventionsvertrag für Las Vegas abstimmte, veranstalteten die Fans einen „umgekehrten Boykott“, bei dem 27.759 Zuschauer sahen, wie das Team die Tampa Bay Rays besiegte.

Manfred reagierte auf die Beteiligung mit der Verachtung eines Menschen, dem die Qualität des Baseballs in seiner Liga egal ist. „Es ist großartig zu sehen, dass dieses Jahr fast ein durchschnittliches Major-League-Baseball-Publikum für eine Nacht in der Anlage ist“, spottete er.

Das war das Thema dieser abscheulichen Saga: Fisher und Manfred geben den Fans und der Stadt die Schuld für ihre eigenen Fehler – tatsächlich für etwas, das wie absichtliche Versuche aussieht, die Lebensfähigkeit eines Sportteams der Major League zu zerstören, um seinen Umzug in eine neue Stadt zu rechtfertigen .

Die Stadtführer von Las Vegas freuen sich möglicherweise darüber, eine weitere Sportmannschaft in ihre Stadt zu locken, um sich den Raiders und den Golden Knights, einem Expansionsteam der National Hockey League, anzuschließen.

Aber sie sollten sich jetzt Sorgen machen. Wenn es der Major League Baseball und der NFL gelingt, Oakland zu verarschen, das seine Teams jahrzehntelang unterstützt hat, könnte der Tag kommen, an dem Vegas feststellen muss, dass sich auch die Ligen nicht um ihre Fans scheren.