Los Angeles wurde schon oft genannt: City of Angels, Tinseltown, La La Land. Aber es hat sich in den 1970er und 1980er Jahren auch einen Namen für eine deutlich weniger glamouröse Auszeichnung gemacht: Serial Killer Capital of America. In den Jahrzehnten zwischen den Morden an der Manson Family im Jahr 1969 und der Verurteilung von Richard Ramirez, auch bekannt als Night Stalker, im Jahr 1989 gab es so viele Serienmorde, um den Überblick zu behalten, dass der traumatisierte Angelenos ein Flussdiagramm brauchte, um Schritt zu halten. Da war der Skid Row Stabber. Der Sunset-Strip-Killer. Der Westside-Vergewaltiger. Die Toolbox-Killer. Der grimmige Schläfer. Der Autobahnkiller. („Er“ war am Ende drei Mörder, die eine Reihe separater Morde begangen haben.) Während dieser Zeit waren Berichten zufolge mehr als 20 Serienmörder gleichzeitig in Los Angeles im Einsatz.
Eine vierteilige Dokumentation über wahre Verbrechen, die am Dienstag über Peacock Premiere feiert, konzentriert sich auf einen der berüchtigteren Fälle, die aus dieser dunklen Ära hervorgehen. „The Hillside Strangler: Devil in Disguise“ greift den Amoklauf des sogenannten Hillside Strangler auf, ein Phantom hinter der Ermordung von 10 Frauen in Los Angeles in den Jahren 1977 und 1978. Die Stadt wurde von Angst ergriffen, als eine Leiche nach der anderen gefunden wurde in den Hügeln oberhalb von Glendale und Eagle Rock, in der Nähe des Dodger Stadium in Elysian Heights, in einer Wohnstraße in La Crescenta, in der Nähe einer Autobahnausfahrt in Los Feliz.
„Devil in Disguise“ ist nicht so kraftvoll oder eindringlich wie „Night Stalker: The Hunt for a Serial Killer“ von Netflix, aber es ist genauso faszinierend in seiner tiefgehenden Erforschung eines anderen berüchtigten Verbrechens, das die Fantasie der Stadt beflügelt hat. Es zeichnet die Morde an Opfern im Alter von 12 bis 28 Jahren und die umfangreichen Ermittlungen der Strafverfolgungsbehörden sowie die Denkweise der Männer auf, die letztendlich für die Morde verurteilt wurden, die Cousins Kenneth Bianchi und Angelo Buono.
Die Geschichte wird hauptsächlich über exklusive neue Interviews mit Personen erzählt, die dem Fall nahe stehen, wie Bianchis ehemalige Freundin, und Archivmaterial, einschließlich lokaler Nachrichtenclips von Reportern, die über die neuesten Entwicklungen bei den Morden an Hillside Strangler berichten.
Angelo Buono vor Gericht in Los Angeles im Jahr 1981.
(Wally Fong / Associated Press)
Aufnahmen von Verhörsitzungen mit Bianchi stechen hier hervor und führen diese Serie tief in die Gedanken eines Soziopathen, der vor seiner Gefangennahme 1979 mindestens 12 Frauen (zwei davon in Bellingham, Washington) getötet hat. Bianchi präsentiert sich als charmanter, sanftmütiger und gepflegter junger Mann, der einst als Wachmann arbeitete. Psychiater, die dachten, sie hätten Bianchi hypnotisiert, diagnostizierten bei ihm eine dissoziative Identitätsstörung und behaupteten, eine von ihm getrennte Persönlichkeit habe die Morde begangen. Die gefilmten Sitzungen waren die Grundlage für eine Wahnsinnsverteidigung – bis andere Experten für psychische Gesundheit entdeckten, dass Bianchi ein Meistermanipulator und zwanghafter Lügner war, der seine Hypnose vorgetäuscht hatte.
Bianchis Freundin zur Zeit der Morde in Los Angeles, die in Eagle Rock lebende Sheryl Kellison, ist ebenfalls in der gesamten Serie zu sehen. Sie war 17, als sie anfingen, sich zu verabreden, und sagte, dass ihr 25-jähriger Freund nachdenklich und höflich wirkte, obwohl er nie viel von sich preisgab. Sie würde ihn im Autopolstergeschäft seines Cousins in Glendale besuchen, das Mordermittler später als Tatort feststellten. Sie sagte, Buono sei seltsam und zurückgezogen, aber sie habe keine Ahnung, dass die Männer ihre Schreckensherrschaft aus dem Geschäft orchestrierten.
Die Cousins wohnten in einem Haus neben dem Geschäft am Colorado Boulevard, einem Ort, der noch heute als Karosseriewerkstatt dient. Sie gaben sich angeblich als Polizisten aus, um ihre Opfer von nahe gelegenen Orten – einer RTD-Busbank in Eagle Rock, den Tamarind Terrace Apartments in Hollywood – anzulocken, bevor sie sie vergewaltigten, folterten und ermordeten, und dann ihre Körper auf Hügeln in der ganzen Stadt wegwarfen. Sexarbeiterinnen waren ihre frühesten Opfer, eine Hochrisikogruppe, die nicht viel Presse auf sich zog, als sie tot auftauchten. Aber als zwei junge Mädchen ermordet aufgefunden wurden, nachdem sie von einem Ausflug in das Einkaufszentrum nie zurückgekehrt waren, starteten die Ermittler eine intensive Fahndung.
Mehrere Interviews mit Personen, die dem Fall nahe stehen, zeichnen ein lebhaftes Bild einer Stadt am Rande und der verzweifelten Bemühungen, das Gemetzel zu beenden. Unter den Befragten sind ehemalige Mordkommissare des LAPD und von Glendale und andere Strafverfolgungsbehörden; Familienmitglieder der Opfer; ein ehemaliger Reporter; ein Geschworener aus dem Buono-Prozess; und die Dramatikerin Veronica Compton, die nach dem Versuch eines Nachahmungsmordes Zeit verbüßt hatte, um Bianchi, mit der sie in einer Beziehung stand, als zu Unrecht verurteilt zu besetzen.
„Devil in Disguise“ weist darauf hin, dass der Fall Hillside Strangler der längste Strafprozess in der Geschichte der USA ist und mit dem Prozess gegen Angelo Buono im Jahr 1983 endete. Eine weitere zweifelhafte Auszeichnung für Los Angeles, die Stadt, aus der gute Dokumentationen über wahre Verbrechen gemacht sind.