Tausende US-amerikanische Highschool-Schüler werden im Rahmen eines staatlich geförderten Programms, das dazu beitragen soll, die nächste Pandemie zu verhindern, zu „Virusdetektiven“.
Die National Institutes of Health (NIH) haben 1,3 Millionen US-Dollar für ein vom Berg Sinai geleitetes Projekt vergeben, bei dem Jugendliche Krankheitserreger finden und untersuchen, die künftige Ausbrüche verursachen könnten.
Gymnasiasten aus den fünf Bezirken werden Vogelkot in Parks sammeln, um die Grippe und andere Krankheitserreger zu analysieren, die sich in der Vogelpopulation der Stadt ausbreiten – sie werden jedoch den Umgang mit lebenden Viren erfahrenen Wissenschaftlern überlassen.
Experten für Infektionskrankheiten haben jedoch gewarnt, dass die Schüler einem Risiko einer Infektion mit einem neuartigen Krankheitserreger ausgesetzt sein könnten, wenn die richtigen Schutzmaßnahmen nicht sorgfältig befolgt werden.
Oben sind Studierende abgebildet, die im Rahmen des Programmabschnitts 2022 Vogelkot sammeln, was zur Veröffentlichung von Artikeln in Fachzeitschriften führte
In einer Pressemitteilung von Mount Sinai heißt es, dass die Ausweitung seines Virusjagdprogramms „Schüler aus Gemeinden, die historisch in der Wissenschaft unterrepräsentiert waren, in die erste groß angelegte bürgerwissenschaftliche Initiative einbezieht, um die Vogelgrippe bei den Wildvögeln der Stadt zu katalogisieren und zu kartieren.“
„Ziel ist es, neu auftretende Viren zu verfolgen und künftige Ausbrüche zu verhindern.“
Im Rahmen des Programms werden Studierende Parks in New York City absuchen, um Vogelkot zu finden und Proben zu sammeln, die Wissenschaftler in einem Labor auf Viren analysieren können.
Der Kot wird mit einem großen Wattestäbchen gesammelt, um Teile der Probe in ein Sammelröhrchen zu streichen, das dann verschlossen wird, bis es das Labor erreicht.
Während der Abholfahrten müssen die Schüler eine Gesichtsmaske und medizinische Handschuhe tragen, um das Risiko einer Exposition gegenüber Krankheitserregern zu minimieren.
Die Forscher sagten, dass die Studenten nicht mit lebenden Viren in Kontakt kommen werden – diese werden nur von den Wissenschaftlern, die das Projekt leiten, aus dem Kot für Laboranalysen extrahiert.
Nach der Covid-Pandemie, die laut FBI durch ein Laborleck in Wuhan verursacht wurde, gab es Bedenken hinsichtlich der Virusforschung.
Oben abgebildet sind Wissenschaftler, die Proben im Labor analysieren, um Viren zu erkennen
Der Vogelkot wird auf das Vorhandensein von Viren oder neuen und neu auftretenden Krankheitserregern analysiert
Die Sammlung werde bei „Großveranstaltungen“ stattfinden, hieß es im Programm, und den Schülern wird geraten, nicht mit toten oder lebenden Vögeln in Kontakt zu kommen.
Im Rahmen der Initiative werden außerdem zwei Dutzend Jugendliche als bezahlte Junior Research Scientist-Praktikanten teilnehmen.
Sie werden mit Wissenschaftlern zusammenarbeiten, um gesammelte Proben zu überprüfen und beim Testen und Sequenzieren von Proben zu helfen. Außerdem werden sie von erfahrenen Mentoren am Berg Sinai in allgemeiner Virologie geschult.
Während Sicherheitsprotokolle dargelegt wurden, warnte Dr. Leonard Mermel, Experte für Infektionskrankheiten an der Brown University in Rhode Island, dass immer noch das Risiko bestehe, dass sich jemand durch eine gesammelte Probe infizieren könnte.
Er sagte gegenüber DailyMail.com: „Dies könnte ein Risiko darstellen, wenn die Schüler Vogelkot und dann ihre Augen, Nase oder ihren Mund berühren würden.“
„Wenn sie eine Schutzbrille und eine Maske tragen, sollte das das Risiko einer Autoimpfung verringern.“
Von einer Autoimpfung spricht man, wenn eine Person eine Krankheit von einem Teil ihres Körpers auf einen anderen überträgt, normalerweise durch Berühren der einzelnen Bereiche.
Das jüngste NIH-Stipendium wurde an Mount Sinai vergeben, um sein Virus Hunters-Programm zu erweitern, das im September 2020 in New York City gestartet wurde.
Ziel war es, Studierende in die Vorbereitung und Prävention künftiger Pandemien einzubeziehen.
Die erste Phase des Programms dauerte zwei Jahre.
Der jüngste Zuschuss ist eine Erweiterung des aktuellen Programms.
Es wurde unter anderem verliehen großer Ausbruch der Vogelgrippe wo in diesem Jahr bereits fast 4,6 Millionen Vögel wegen der Exposition gegenüber dem Virus abgeschlachtet wurden.
Eine Eierfarm in Ohio war diese Woche die letzte, bei der die Infektion festgestellt wurde, und sagte, sie müsse nun ihre 2,6 Millionen Hühner schlachten.
Der Ausbruch wird größtenteils durch die H5N1-Variante der Vogelgrippe verursacht, obwohl die Centers for Disease Control and Prevention (CDC) SAGEN, dass das Risiko für die Öffentlichkeit „gering“ sei.
Die Behörde fügte jedoch hinzu, dass es immer noch möglich sei, dass das Virus Menschen infiziere, wenn jemand großen Mengen davon über Kot, Vogelstreu oder durch das Berühren von Vögeln ausgesetzt sei.
In den Vereinigten Staaten wurden bisher nur vier Infektionen mit H5N1 beim Menschen registriert, zuletzt bei einem Häftling, der im April 2022 auf einer Geflügelfarm in Colorado arbeitete.
Es gibt jedoch Bedenken, dass das H5N1-Virus möglicherweise besser Menschen infizieren könnte, da es begonnen hat, potenzielle Zwischenwirte, darunter Nerze und Robben, zu infizieren.
Laut CDC ist das Risiko, dass jemand mit der Vogelgrippe infiziert wird, „gering“. Die obige Grafik erklärt, wie sich jemand durch ein Haushuhn anstecken kann
Die obige Grafik zeigt menschliche Infektionen mit H5N1 seit 1997. In den Vereinigten Staaten gab es in diesem Zeitraum einen Fall, der im April letzten Jahres bei einem Geflügelfarmarbeiter entdeckt wurde
Bei der Ankündigung des Programms sagte Dr. Florian Krammer, ein Vakzinologe am Mount Sinai: „Die aus der Pilotphase des New York City Virus Hunters-Programms generierten Daten haben bereits zu einer von Experten begutachteten wissenschaftlichen Veröffentlichung und Einträgen zu den ersten beiden jemals identifizierten Vogelparamyxoviren geführt.“ in den Tauben der Stadt.
„Dieses neue, fünfjährige Stipendium wird es uns ermöglichen, diese Citizen-Science-Initiative zu erweitern und zu erweitern.“ Unser Ziel ist es, viel mehr Mittel- und Oberstufenschüler für die Teilnahme an groß angelegten Sampling-Veranstaltungen zu gewinnen und zu unterstützen.
„Dadurch können wir die Anzahl der Bioproben, die wir sammeln und analysieren können, erweitern.“
Das Programm wird von BioBus durchgeführt, einer gemeinnützigen Organisation für naturwissenschaftliche Bildung, die für ihre mobilen Labore bekannt ist, die den Schülern Wissenschaft näherbringen. Die Organisation arbeitet mit mehr als 800 Schulen und gemeindebasierten Organisationen zusammen, die sich hauptsächlich an vielfältige Schülergruppen wenden, die in den Bereichen Naturwissenschaften, Technik, Ingenieurwesen und Mathematik historisch unterrepräsentiert sind.
Dr. Christine Marizzi, Mikrobiologin am Berg Sinai, sagte: „Junge Menschen sind klug und in der Lage, sinnvolle Beiträge zur Wissenschaft zu leisten, wenn sie die Möglichkeit erhalten, sich in unserer wissenschaftlichen Gemeinschaft zu engagieren.“
„Während des Programms entwickeln die Studierenden ihre eigene Identität als Wissenschaftler und gewinnen sowohl ein Zugehörigkeitsgefühl zur wissenschaftlichen Gemeinschaft als auch wertvolle Erfahrungen, während sie ihre weitere wissenschaftliche Ausbildung und Karriere verfolgen.“
„Wir sind begeistert und dankbar, dass wir unser Programm durch dieses neue Stipendium erweitern können, sodass wir noch mehr junge Menschen dazu befähigen können, uns an der Forschung zu beteiligen, die den Big Apple sicherer machen wird.“