LONDON – Eine Überholspur, auf der Minister, Abgeordnete und Beamte ihre Kontakte für lukrative PSA-Geschäfte der Regierung verweisen konnten, war rechtswidrig, entschied der High Court of England and Wales.
Die Regierung hat im März 2020 eine „Straße mit hoher Priorität“ eingerichtet, als Großbritannien sich bemühte, die Versorgung mit Schutzausrüstung inmitten der Pandemie sicherzustellen. Damit einher ging eine Lockerung der Vergabevorschriften, um die Vergabe von Aufträgen ohne direkten Wettbewerb zu ermöglichen.
In einem am Mittwoch ergangenen Urteil sagte Richterin Finola O’Farrell jedoch, eine Anfechtung von Kampagnengruppen des Good Law Project und EveryDoctor habe „festgestellt, dass der Betrieb der High Priority Lane gegen die Verpflichtung zur Gleichbehandlung verstößt“ und bemerkte dass die „Rechtswidrigkeit“ der Einrichtung „durch dieses Urteil gekennzeichnet“ sei.
Über die VIP-Lane wurden insgesamt 47 Unternehmen beauftragt. Die von POLITICO eingesehene Liste zeigte, dass der ehemalige Gesundheitsminister Matt Hancock dazu beigetragen hat, die Arbeit für vier Unternehmen zu sichern; der ehemalige Downing Street-Berater Dominic Cummings half einem; und prominente Abgeordnete Julian Lewis, Steve Brine, Esther McVey und Andrew Percy gehörten zu denen, die Empfehlungen einreichten.
Die Crowdfunding-Klage vor dem High Court konzentrierte sich auf drei Aufträge, die vergeben wurden an: Ayanda (eine Private-Equity-Gesellschaft im Besitz einer Offshore-Holdinggesellschaft auf Mauritius); Pestfix (ein Spezialist für Schädlingsbekämpfung); und Clandeboye (ein Süßwarengroßhändler).
Das Gericht stellte fest, dass die Regierung Angebote der VIP-Lane auf „fehlerhafter Basis“ zugewiesen und Gebote nicht richtig priorisiert hatte. Es habe Anhaltspunkte dafür gefunden, “dass Chancen auch dann mit hoher Priorität behandelt wurden, wenn es keine sachlich gerechtfertigten Gründe für eine Beschleunigung des Angebots gab”, heißt es in dem Urteil.
Die Mehrheit der von Pestfix und Ayanda gelieferten Produkte konnte vom NHS nicht verwendet werden, stellte das Gericht fest. Von den von Pestfix gelieferten Produkten waren die Schürzen, Kittel, FFP2- und FFP3-Masken alle in irgendeiner Weise defekt und Pestfix wird rechtlich verfolgt. Die von Ayanda gelieferten FFP2-Masken wurden „nicht an den NHS verteilt“.
Der Richter stellte jedoch fest, dass Pestfix und Ayanda, obwohl sie über die VIP-Lane eine rechtswidrige Vorzugsbehandlung erhielten, wahrscheinlich trotzdem Aufträge erhalten hätten.
„Wir haben die Regierung vor Gericht gebracht, weil NHS-Mitarbeiter und andere Mitarbeiter an vorderster Front von dieser Regierung erbärmlich nicht unterstützt und geschützt wurden. Viele erhielten keine PSA und viele starben“, sagte Julia Grace Patterson, Geschäftsführerin von EveryDoctor.
„Nie wieder sollte eine Regierung eine Krise der öffentlichen Gesundheit als Gelegenheit betrachten, ihre Mitarbeiter und Spender auf öffentliche Kosten zu bereichern“, fügte Jo Maugham, Direktor des Good Law Project, hinzu. Beide Gruppen erwägen nun die Auswirkungen des Urteils und mögliche nächste Schritte.
In einem Briefing für Reporter auf das Urteil gedrängt, sagte der Sprecher von Premierminister Boris Johnson: „Auf dem Höhepunkt der Pandemie bestand ein dringender Bedarf an PSA zum Schutz des Gesundheitspersonals, und Sie sahen die globalen Herausforderungen, die es bei der Beschaffung gab. Die Regierung hat zu Recht Maßnahmen ergriffen, um sie zu sichern, und alle verfügbaren Optionen geprüft, um diese PSA für unsere Mitarbeiter an vorderster Front zu sichern.“
Sie fügten hinzu: „Das Gericht hat entschieden, dass unser Ruf zu den Waffen der Branche offen und transparent war. Im Urteil heißt es auch, dass diese Angebote mit hoher Wahrscheinlichkeit vergeben worden wären, wenn sie über andere Kanäle abgewickelt worden wären. Alle Verträge wurden einer ausreichenden finanziellen und technischen Due Diligence unterzogen, und das Gericht stellte fest, dass wir uns bei der Auftragsvergabe nicht auf die Verweisung auf eine Lane mit hoher Priorität verlassen haben.“
Esther Webber trug zur Berichterstattung bei.