Wissenschaftler haben möglicherweise herausgefunden, wie Suchtmittel wie Kokain das Belohnungssystem des Gehirns kapern und uns dazu bringen, Grundbedürfnisse wie Nahrung oder Wasser zu ignorieren. Bei Mäusen konnten die Forscher einen Nervenweg, der es dem Gehirn ermöglicht, auf natürliche positive Reize zu reagieren, ausführlich beschreiben und gleichzeitig zeigen, wie Medikamente diesen Weg negativ beeinflussen können. Die Ergebnisse beleuchten nicht nur einen Schlüsselaspekt des Suchtprozesses, sondern könnten Wissenschaftlern eines Tages auch dabei helfen, einen sicheren und dauerhaften Weg zu finden, ihn zu umgehen.
Die Forschung stammt von Wissenschaftlern der Rockefeller University und der Icahn School of Medicine am Mount Sinai. Das Team hoffte, ein kritisches Stadium ungesunder Drogenabhängigkeit besser zu verstehen, in dem der Wunsch und Bedarf einer Person nach einer Droge Vorrang vor allem anderen zu haben beginnt.
„Es ist eine langjährige Beobachtung, dass Menschen mit Substanzstörungen in einen ‚Suchtzyklus‘ geraten, der ihr gesundes Leben zunehmend beeinträchtigt“, sagte Hauptautor Bowen Tan, Forscher am Howard Hughes Medical Institute von Rockfeller, gegenüber Gizmodo. „Wir begannen mit einer grundlegenden Frage: Wie beeinträchtigen Drogen die Grundbedürfnisse?“
Es ist bereits bekannt, dass eine Region des Gehirns namens Nucleus Accumbens (NAc) dabei hilft, die Art und Weise zu regulieren, wie wir belohnende und essentielle Empfindungen wie Essen verarbeiten und darauf reagieren. Und vergangene Studien haben herausgefunden, dass potenziell süchtig machende Medikamente mit dem Nucleus accumbens interagieren. Seit Jahren arbeiten Tan und seine Kollegen daran, das genaue Netzwerk der an diesem Prozess beteiligten Gehirnzellen im NAc zu entschlüsseln. Das ergab zum Beispiel eine Studie von ihnen aus dem Jahr 2022 Beweis Bei Mäusen wurde festgestellt, dass derselbe Satz von NAc-Neuronen dabei hilft, unser Hunger- und Durstgefühl zu steuern.
In ihrer neuesten Studie an Mäusen veröffentlicht Am Donnerstag stellten die Autoren im Fachmagazin „Science“ fest, dass zwei Drogen – Kokain und Morphin – dieselben Zellen aktivieren. Darüber hinaus scheint die wiederholte Einnahme dieser Medikamente das Verhalten der Zellen im Laufe der Zeit zunehmend zu verändern, was schließlich das natürliche Belohnungssystem verzerrt und die Motivation für Nahrung und Wasser bei den Mäusen verringert.
„Wir konnten eine Reihe verschiedener Fortschritte in den neuesten Technologien kombinieren, die es uns ermöglichen, eine detaillierte Auflösung darüber zu erhalten, wie verschiedene Gehirnzellen tatsächlich den Wert natürlich belohnender Reize wie Nahrung und Wasser berechnen.“ Und wir konnten sehen, wie dieselben Zellen durch die Medikamente verändert werden“, sagte Co-Autor Caleb Browne, Forscher am Zentrum für Sucht und psychische Gesundheit am Mount Sinai, gegenüber Gizmodo.
Dem Team gelang es auch, ein spezifisches Gen zu identifizieren, das an diesen Nervenweg im NAc gebunden ist, genannt Rheb, das spielt wahrscheinlich eine große Rolle dabei, dass Drogen das Belohnungssystem kapern können. Als die Forscher störten Rheb (unter Verwendung der Gen-Editing-Technologie CRISPR) konnten die Medikamente bei den Labormäusen ihren Bedarf an Nahrung und Wasser nicht mehr decken.
Die Ergebnisse basieren auf Mäusen, daher wird es noch mehr Arbeit erfordern, um sicher zu wissen, dass etwas Ähnliches bei Menschen passiert, die von diesen Medikamenten abhängig werden. Und obwohl die Ausnutzung unseres Belohnungssystems tatsächlich zur Substanzstörung beiträgt, ist dies nicht der einzige Faktor. Das Team hofft jedoch, dass wir durch die Entschlüsselung der Neurobiologie dieses Prozesses bessere Behandlungsmöglichkeiten für Menschen finden können, die mit Sucht zu kämpfen haben. Die Möglichkeit, dass Targeting Rheb Laut den Forschern ist es besonders verlockend, allein zu verhindern, dass Medikamente unser Belohnungssystem außer Kraft setzen, da dies bedeuten könnte, dass zukünftige Behandlungen die Dämpfung unseres natürlichen Verlangens vermeiden können.
„Wenn man auf irgendeiner Ebene in die Sucht eingreift, sind es dieselben Systeme, die uns motivieren, Dinge zu tun. Wenn man also die Motivation für Drogen abschaltet, ist das im Moment eine Herausforderung. Ich meine, das kann man machen, aber dann essen die Leute nicht“, sagte Browne. „Das deutet also darauf hin, dass es wichtig sein könnte, dies auf einer detaillierteren Ebene zu betrachten – dass dies eine ideale Möglichkeit zur gezielten Ausrichtung sein könnte.“ [addiction] ohne Auswirkungen auf das natürliche Verhalten.“
Das Team plant, die Gehirnschaltkreise und die Chemie, die der Drogensucht zugrunde liegen, weiter zu untersuchen. Zukünftige Studien werden versuchen herauszufinden, wie andere Regionen des Gehirns, insbesondere solche, die mit Funktionen höherer Ordnung wie Gedächtnis und Emotionen verbunden sind, beispielsweise Informationen an die belohnungsverarbeitenden Zellen im NAc liefern. Sie hoffen auch, die mögliche Rolle dieser Zellen dabei zu untersuchen, Menschen anfällig für Rückfälle zu machen, selbst Jahre nachdem jemand mit der Einnahme des Arzneimittels aufgehört hat.