Hier bringt das nasse Jahr in Kalifornien willkommene Erholung

WILLIAMS, Kalifornien —

Rosi Dagit musste lächeln, als sie die regengewaschene Luft einatmete und die Pracht des Topanga Creek in sich aufnahm, der vor ihren Augen tanzte und sich sammelte.

„Das ist wie der Himmel für einen Steelhead“, sagte Dagit, ein leitender Biologe des Resource Conservation District der Santa Monica Mountains. „Wenn ich ein Steelhead wäre, würde ich hier meine Eier legen.“

Die starken und anhaltenden Regenfälle dieses Winters haben einen Bach wiederbelebt, der in den letzten Jahren inmitten einer quälenden Dürre zu einer Reihe von Teichen und Pfützen geworden war. Das dringend benötigte Wasser verbessert die Fortpflanzungsaussichten des vom Aussterben bedrohten Southern Steelhead erheblich. Und es hat den Lebensraum für unzählige andere Arten in der Wasserscheide des Topanga Creek wiederbelebt, von einer winzigen Elritze über Frösche und Molche bis hin zu den Kojoten und Berglöwen, die durch die Schlucht streifen.

Die Menschen haben Anteil an der wässrigen Prämie, weil die Felsen und Sedimente, die den Topanga Creek hinunterspülen, einen erodierten Strand auffüllen und einen beliebten Surfspot stärken. Topanga-Stammgäste sagen, dass der neu gestaltete Meeresboden die Wellen neu geformt hat, was sogar die Chance etwas erhöht, dass sie ein leckeres kleines „Fass“ fangen.

Dagit verwendet Wörter wie „fabelhaft“ und „spektakulär“, um die Szenen der Wiedergeburt und Wiederauffüllung entlang der Wassereinzugsgebiete zu beschreiben, die in die Bucht von Santa Monica münden. Es ist ein Gefühl des Staunens und der Erleichterung, das sich in den letzten Wochen in weiten Teilen Kaliforniens wiederholt hat, als der nasseste Winter der jüngsten Vergangenheit einem feuchten Frühling gewichen ist.

Der Niederschlag, der die dreijährige Dürre des Bundesstaates fast beendet hat, hat zweifellos einige Gebiete des Bundesstaates verwüstet, was zu katastrophalen Überschwemmungen, Schlammlawinen und Schneefällen geführt hat, die einigen Kaliforniern ihre Häuser, ihre Jobs und sogar ihr Leben gekostet haben. Aber in vielen Ecken des Staates, die Katastrophen vermieden haben, war das superfeuchte Jahr 2023 ein Segen.

Die größten Stauseen des Bundesstaates sind fast bis zur Kapazitätsgrenze gefüllt. Das Grundwasser hat begonnen, sich nach Jahren des Überpumpens wieder aufzufüllen. Die Hänge sind mit einer Fülle von kalifornischen Mohnblumen, himmelblauen Lupinen und anderen Wildblumen explodiert. Feuchtigkeitsarme Bäume, einschließlich der charakteristischen Kiefern und mächtigen Eichen des Staates, erscheinen beim Abpraller.

Und die Luft in Südkalifornien fühlt sich nicht nur sauberer an, sie ist auch so Ist sauberer: Die ersten 86 Tage des Jahres haben weniger Verschmutzung verursacht als je zuvor seit Beginn der Feinstaubüberwachung im Jahr 1999, sagte der South Coast Air Quality Management District.

„Ich hatte einfach ein Gefühl der Erleichterung – absolute Erleichterung und Freude – dass alle Bäume in diesem Bundesstaat bewässert werden würden“, sagte Janet Cobb, Geschäftsführerin der California Wildlife Foundation/California Oaks. „Besonders in ländlichen Gebieten, wo der Grundwasserspiegel so erschöpft ist, haben sie endlich einen großen Schluck getrunken!“

Und wo es Eichen gut geht, geht es auch anderen Wildtieren gut. Untersuchungen haben ergeben, dass mehr als zwei Drittel des kalifornischen Trinkwasservorrats in Eichenwäldern gespeichert werden. Und fast drei Dutzend Wirbeltierarten sind auf Eichenlebensräume angewiesen, viele ernähren sich von Eicheln, die von den Bäumen fallen gelassen wurden.

Ein Spaziergang Ende März in den Hügeln östlich von Berkeley zeigte, dass Eichen, die erst vor kurzem ein stahlgraues waren, sich scharf grün verfärbt haben; selbst die Flechten, die ihre Rinde bedeckten, wirkten erfrischt im Morgennebel.

Cobb schwärmte von der „Klärung der Luft“ und dem sauren Geruch feuchter Eichen. „Es macht einen wunderbaren Duft. Es ist etwas, das man nicht replizieren kann“, sagte Cobb, dessen Organisation sich auf die Erhaltung von Eichenwäldern konzentriert. „Sie leisten einen wesentlichen Beitrag zu unserer Art zu sein. Es ist seelenbereichernd.“

Die südliche Steelhead-Forelle, an deren Aufzucht Dagit jahrzehntelang gearbeitet hat, ist nicht der einzige Fisch, der von den wiederholten Regenfällen in diesem Jahr profitiert. Der Abfluss hat Bächen, Flüssen und Seen eine enorme Ladung Pflanzen und andere Nährstoffe zugeführt. Es hat auch die wässrigen Wanderungen zu und von den Laichplätzen erleichtert.

In Lake County, nördlich der San Francisco Bay Area, war das Wasser im Mammut Clear Lake so spärlich, dass die Bevölkerung von Hitch – einer länglichen, silbrigen Elritze, die einst als Hauptnahrungsquelle für den Pomo-Stamm diente, sowie von Gebiet Fische und Wildtiere – war auf ein gefährlich niedriges Niveau gesunken.

Zuflüsse in den größten natürlichen See Kaliforniens liefen im letzten Sommer so trocken, dass staatliche Vertreter von Fish and Wildlife mehrere hundert Anhänger retteten, die in Teichen oberhalb des Sees gestrandet waren. Eine jährliche Sommeruntersuchung von Clear Lake, die normalerweise Hunderte von Anschlägen aufzeichnet, brachte letzten Sommer nur vier Erwachsene und zwei Jungfische ins Netz, sagte Luis Santana, ein Fischereibiologe bei der Robinson Rancheria des Pomo-Stammes. Aber nach den Regenfällen kann man in den Bächen des Clear Lake wieder Hitch laichen sehen.

„Diese Stürme bringen Wasser in den See und in die Bäche, und das ist eine sehr gute Sache“, sagte Santana.

Auch Laichlachsen wird der Weg durch den Wasserüberfluss erleichtert.

„Wenn wir in Dürre sind, ist es für Fische sehr schwierig, sich stromaufwärts zu bewegen, und auch für junge Lachse, die versuchen, zurück in den Ozean zu gelangen“, sagte Ted Grantham, Süßwasserökologe und Hydrologe am Department of Environmental Science, Policy der UC Berkeley und Management. „All dieses Wasser sollte ihnen den Weg ebnen.“

Hohe Flüsse haben auch mehr Überläufe in natürliche und vom Menschen geschaffene Überschwemmungsgebiete geschaffen. Das Wasser nimmt Nährstoffe auf und reichert die Gewässer an. „Das schafft perfekte Bedingungen für viele Wildtiere, einschließlich für das Fischwachstum“, sagte Grantham. „Lachs kann fett werden, bevor er ins Meer hinauszieht, und das bedeutet, dass er viel gesünder ist und eine bessere Überlebenschance hat.“

„Ich spüre ein Gefühl der Erleichterung“, fügte er hinzu. „Diese Ökosysteme sind anpassungsfähig und auf diese Art von Ereignissen abgestimmt. Sie haben regenerative Eigenschaften.“

Zuggänse, Enten und andere Vögel, die auf dem Pacific Flyway zwischen Kanada und den Punkten im Süden verkehren, teilen die Gnadenfrist. Die Dürre hatte in den letzten Jahren die Feuchtgebiete entlang der Flugbahn erheblich reduziert. Biologen und Jäger berichteten von mageren und unterernährten Vögeln entlang der entscheidenden Nord-Süd-Migrationsroute.

Aber bereits in diesem Jahr wurde dem Feuchtgebietskomplex entlang des Sacramento River National Wildlife Refuge eine vollständige Zuteilung von Wasser aus staatlichen Reservoirs versprochen. Und es wird erwartet, dass 100.000 Morgen des umliegenden Ackerlandes den Reisanbau wieder aufnehmen werden, was das Futter für Zugvögel immens erhöht.

Das zusätzliche Wasser wird es den Vögeln ermöglichen, sich entlang der Flugbahn auszubreiten, wodurch die Ausbreitung von Vogelgrippe und Cholera verringert wird, sagte Craig Isola, stellvertretender Projektleiter im Wildreservatkomplex. Mehr Vegetation entlang der Feuchtgebiete bedeutet bessere Nistplätze für Stockenten, Weihenfalken und andere Arten.

„Wir können mehr frisches, sauerstoffreiches Wasser durch die Feuchtgebiete leiten, und das bedeutet einfach ein gesünderes Ökosystem rundherum“, sagte Isola und wies auf einen Weißkopfseeadler hin, der sich auf einer Pappel putzt.

Für die Landwirte im Sacramento Valley, der weitgehend ländlichen nördlichen Hälfte des Central Valley, schien das Warten auf ausreichend Erntewasser endlos zu sein. In den Grafschaften Glenn und Colusa fiel der Standardanbau von etwa 100.000 Acres Reis im vergangenen Jahr auf nur noch 1.000 Acres.

„Ich hätte nie gedacht, dass wir einen Tag erleben würden, an dem wir im Wesentlichen keinen Reis haben“, sagte Fritz Durst, ein Getreidebauer in der sechsten Generation im Tal. “Wir haben ein bisschen Wasser bekommen, aber es war keine zuverlässige Quelle genug, um in die Ernte zu investieren.”

Mitbauer Don Bransford stimmte zu: „Es war kein Feuer, wie Sie es oben im Paradies hatten, oder es war keine Flut. Es war eine unsichtbare Katastrophe, und das einzig wirklich Sichtbare war der nackte Boden.“

Als die ersten Stürme im Jahr 2023 andere Teile des Bundesstaates überschwemmten, bekam das Sacramento Valley viel weniger Feuchtigkeit. Der Shasta Lake, der größte Stausee des Bundesstaates, blieb weit unter seiner Kapazität. „Wir dachten: ‚Oh nein, nicht schon wieder’“, sagte Lewis Bair, General Manager eines Bewässerungs- und Hochwasserschutzbezirks, der die Grafschaften Colusa und Yolo bedient.

Dann, als sich ein Sturm auf den anderen türmte, „änderte sich zum Glück alles“, sagte Bair.

Jerry Cleek, ein Nussbauer, dessen Familie seit den 1860er Jahren in der Region lebt, sagte: „Der Boden wird gesättigt, die Stauseen füllen sich und in Bezug auf das Wasser hatten wir keine nennenswerten Schäden. Es ist ein gutes Gefühl.“

Zurück in Topanga, fast 500 Meilen südlich, haben Dagit und andere Ökologen große Pläne, einschließlich des Wiederaufbaus einer Pacific Coast Highway-Brücke, um dem Topanga Creek einen einfacheren Weg zum Meer zu ermöglichen. Sie nannte den Steelhead eine „Field of Dreams“-Kreatur: Baue einen zugänglicheren Wasserweg und sie werden kommen.

„Sie sind wirklich eine Schlüsselart“, sagte Dagit. „Wenn wir es also gut für Steelhead machen, machen wir es gut für alles andere, was in und um den Bach herum leben muss, und wir sorgen für gute Wasserqualität für all die Menschen, die an den Strand gehen.“