Hideki Matsuyama ist zurück in Augusta, Georgia, und unternimmt einen zweiten Versuch, die zeremonielle grüne Jacke zu erhalten.
Matsuyama, 30, und ein ehemaliges Wunderkind im Teenageralter, stellte letztes Jahr Rekorde auf, als er das Masters mit einem Schlag gewann und der erste in Asien geborene Champion des Turniers und der erste Japaner wurde, der eine große Golfmeisterschaft gewann.
Beim letztjährigen Turnier fehlte vor allem Tiger Woods, der wegen einer schweren Beinverletzung, die er sich im Februar bei einem Autounfall zugezogen hatte, nicht an den Start ging. Seine Abwesenheit öffnete die Tür für eine neue Ära jüngerer Golfer, die ihr Können auf der größten Bühne des Sports unter Beweis stellen konnten.
Dennoch wurde Matsuyama als alles andere als der potenzielle Champion positioniert.
Beim Masters 2021 lag Matsuyama auf Platz 25 der Weltrangliste und hatte seit 2017 kein Turnier mehr gewonnen. Doch eine glänzende 65 in der dritten Runde verschaffte Matsuyama einen Vorsprung für seine Siegesrunde: Er ging mit einem Viertakt in die letzte Runde Vorteil und schoss eins über Par 73, um das Turnier mit 10 unter Par zu beenden, nur einen Schlag vor Will Zatoris, dem 25-jährigen Masters-Rookie aus San Francisco. Der zweite Platz von Zatoris trug dazu bei, sein Profil in der Golfgemeinschaft zu stärken.
Xander Schauffele und Jordan Spieth, ebenfalls aus den USA, belegten mit sieben unter Par den dritten Platz.
Matsuyama, der von seinem Vater Golf gelernt hatte, war in Japan lange Zeit verehrt worden und galt als die beste Chance des Landes, sich beim größten Golfturnier durchzusetzen. Zwei japanische Frauen, Hisako Higuchi und Hinako Shibuno, waren große Champions.
Matsuyama ist kein Favorit für das diesjährige Turnier – Jon Rahm und Justin Thomas haben mit ungefähr 12-1 die niedrigsten Quoten – aber die Spiele fangen gerade erst an.