Du konntest nicht verfehlen der Ton – ein durchdringendes, atonales Heulen – selbst wenn Ihr Telefon auf Vibration eingestellt war. Normalerweise manifestiert sich dieses wiederholte Dröhnen als gelber Alarm, aber heute Morgen begleitete es eine Push-Benachrichtigung über einen mutmaßlichen Kriminellen, der in New York City auf freiem Fuß ist. Seltsamerweise enthielt die Nachricht, die über Dutzende von Smartphone-Bildschirmen blitzte, diesen Ausdruck nicht Person von Interesse oder Verdächtiger. Stattdessen fühlte sich der schrille Alarm eher wie etwas aus einem Roman von Philip K. Dick an:
GESUCHT für Brooklyn Subway Shooting: Frank James, Schwarzer Mann, 62 Jahre alt. Alle Informationen können an NYPD TIPS unter 800-577-TIPS (8477) gerichtet werden. Weitere Informationen und Fotos: NYC.gov/notifynyc
Die Warnung hatte eine beunruhigende – und vielleicht beispiellose – Qualität: Angesichts der Tatsache, dass die NYPD nach dem gestrigen Angriff schnell Terrorismus ausgeschlossen hatte und die Behörden keine potenziellen Komplizen suchten, was steckte hinter dieser plötzlichen Eskalation?
New Yorker posteten sofort Screenshots der Nachricht, die ihre Telefone entführt hatte. „Mein Telefon hat gerade ein schreckliches Geräusch gepiepst und mir dann befohlen, eine Bürgerwehr-Suche nach dem U-Bahn-Attentäter zu starten, also müssen Sie mich entschuldigen“, so der Journalist Jordan Hoffmann witzelte auf Twitter. Einige Social-Media-Nutzer schrieben, dass sie befürchteten, der Push sei nur an Personen in unmittelbarer Nähe des Ziels gesendet worden und dass sie in unmittelbarer Gefahr seien.
Juliette Kayyem, eine ehemalige stellvertretende Heimatschutzministerin unter Präsident Barack Obama, beschrieb mir die digitale Funktion als „umgekehrten 911“-Mechanismus, ein Notfallmanagement-Tool, mit dem Behörden Bürger kontaktieren können.
Die New York Alert-Website sagt, dass das Ziel des Systems darin besteht, „kritische Updates zum Schutz von Leben bereitzustellen“ und dass es Benachrichtigungen für Ereignisse wie Unwetter, Warnungen zur öffentlichen Gesundheit und vermisste Kinder übermittelt. Die Seite erwähnt Fahndungen nicht. Die Verwendung des Tools für diese Warnung steigt „auf das Niveau eines First-in-Kind“, sagte Kayyem. „Wenn Sie diese Brücke überqueren, wie es New York getan hat – und dies für einen Nicht-Kind-Fall, einen Nicht-Amber-Fall – getan hat, was werden ihre Standards sein? Und das ist eine Frage wert. Weil man es nicht bei jeder Schießerei machen konnte.“
Ein Anruf an der Spitze führte zu einem instrumentalen Shuffle-Beat, unterbrochen von einer männlichen Baritonstimme, die sagte: „Alle Agenten sind beschäftigt. Bitte halten Sie weiter.“ Benutzer, die versuchten, sich zur Regierungswebsite durchzuklicken, sahen, dass sie sofort abgestürzt war. (Ein Sprecher der NYPD konnte meine Fragen zum geografischen Radius des Push-Alarms nicht beantworten und verschob alle Kommentare auf eine bevorstehende Pressekonferenz.)
Viele New Yorker sind seit mehr als 24 Stunden nervös. Die meiste Zeit des gestrigen Tages kreisten Polizeihubschrauber über weite Teile von South Brooklyn und suchten nach James, der eines Angriffs auf die U-Bahnstation 36th Street beschuldigt wird, bei dem mindestens 23 Menschen verletzt wurden. Der Pendelverkehr zur Hauptverkehrszeit in der letzten Nacht war mit Schließungen und Verzögerungen in wichtigen Teilen des Transitsystems verbunden. Pendler, die sich beim Fahren in Waggons nicht sicher fühlten, entschieden sich für Taxis und Ubers, auch wenn die Wartezeiten länger wurden und die Preise stiegen. Wichtige Verkehrsadern, darunter die Bowery in Manhattan und die Flatbush Avenue in Brooklyn, waren chaotischer und verstopfter als sonst.
Entgegen der Intuition könnte die Auslösung des lauten, invasiven Alarms Teil der Bemühungen der Behörden gewesen sein, das Ordnungsgefühl wiederherzustellen. „Manchmal werden Gemeinschaften gestört, und die Machtdemonstration, die Demonstration der Aktivität, hilft den Menschen tatsächlich, zur Normalität zurückzukehren“, sagte Kayyem. „Wir stehen dieses Wochenende beim Boston-Marathon vor der Tür und natürlich am Jahrestag des Bombenanschlags. Seit Jahren gab es einen Ressourceneinsatz [for the marathon]. War es „Sicherheitstheater“? Wahrscheinlich. Wollten Sie zwei Typen daran hindern, Taschen fallen zu lassen und sie explodieren zu lassen? Wahrscheinlich nicht. Aber es hat den Leuten geholfen, das Gefühl zu haben, weitermachen und zum Marathon zurückkehren zu können.“
Bürgermeister Eric Adams, ein ehemaliger Polizeibeamter des New York City Transit, der mit dem Versprechen antrat, die öffentliche Sicherheit zu erhöhen, schien sich darauf zu konzentrieren, die Öffentlichkeit zu beruhigen. Er sagte es MSNBC Morgen Joe dass er „keine Rechtstechnologie vom Tisch lassen würde, wenn es darum geht, die Sicherheit der New Yorker zu gewährleisten“.
Gegen 14 Uhr, etwa vier Stunden nachdem der Alarm ausgelöst worden war, teilte die NYPD mit, dass sie James in Manhattans East Village festgenommen hatte, etwa neun Meilen vom Ort des gestrigen Angriffs entfernt. Unabhängig davon, ob der Push-Alarm von heute Morgen wesentlich zur Verhaftung beigetragen hat oder nicht, die Fragen, die er aufgeworfen hat, werden nicht verschwinden.
„Ich denke, was Sie herausgefunden haben, ist, dass es eine Inkonsistenz zwischen der beabsichtigten Verwendung des Reverse 911 und seiner heutigen Verwendung gibt“, sagte Kayyem. „Ist das ein berechtigter Widerspruch? Vielleicht wegen der Art des Angriffs, aber es sollte sicherlich keinen Präzedenzfall schaffen. Das ist etwas, das diskutiert werden sollte.“