Eine laue Romanze aus der Regency-Ära, „Mr. Malcolms Liste“ dreht sich um Jeremy Malcolm (Sope Dirisu), einen wohlhabenden, unnahbaren Junggesellen, der nach einer Frau sucht, die seine 10-Punkte-Checkliste für einen geeigneten Partner erfüllt. Der Ärger beginnt, als Malcolm Julia Thistlewaite (Zawe Ashton) zurückweist, eine Single, die Punkt Nr. 4 nicht erfüllt – „sich vernünftig unterhält“ – und öffentlich von Malcolm gedemütigt wird, der hinter ihrem Rücken gähnt. Julia schwört Rache und plant, den Snob dazu zu bringen, sich in ihre Kindheitsfreundin Selina Dalton (Freida Pinto) zu verlieben, eine Landnaive, die Julia mit ein paar Tricks als Malcolms Traumbraut darstellt. (In einer Szene sieht Selina wie eine Klaviervirtuosin aus.) Selina stimmt dem Plan ihres herrischen Kumpels nicht zu, sondern erliegt ihm wie ein Blatt, das flussabwärts treibt.
Aber der Film ist zu weich im Herzen, um Julia als ein auf einem Gutshof gezüchtetes gemeines Mädchen zu verdammen. (Es könnte lustiger sein, wenn es das nicht wäre.) Die frühen Sequenzen sind mit einem Hauch von Mitleid für die ängstlichen Möchtegern-Ehefrauen dieser Gesellschaft bespritzt. Das Drehbuch von Suzanne Allain, das ihren eigenen gleichnamigen Roman adaptiert, scheint darauf hinzudeuten, dass eine Gesellschaft, die auf Heirat eingestellt ist, flache, oberflächliche Mädchen hervorbringt. Emma Holly Jones, die Regisseurin, stimmt anscheinend zu und schichtet Bilder von hübschen Vögeln in Käfigen neben Aufnahmen von verzweifelten Debütantinnen mit rosa gefiederten Hüten. In einer Szene in einer Oper zeigt Jones, dass die jungen Frauen zu sehr mit Klatsch und Tratsch beschäftigt sind, um dem bewegenden Rossini auf der Bühne Aufmerksamkeit zu schenken.
Jones inszeniert gezielt wichtige romantische Szenen bei Pferdeauktionen und Brettspielen, aber es gehen ihm die Worte aus, die über die ausgetretene Behauptung hinausgehen, dass das Werben zu gleichen Teilen Kommerz und Schach ist. Sobald er Sympathie für die verbitterte Julia aufgebaut hat – die Ashton mit einer wunderbar leichten Note spielt, selbst wenn sie in schwerfällige Szenarien gezwungen wird –, steckt der Film fest und verdoppelt seine eigene Gesellschaftskritik, indem er sich beeilt, die verschiedenen Liebeshandlungen aufzulösen, bis alle zusammen sind ab und alle Erkenntnisse über die Stellung der Frau sind ordentlich unter den Perserteppich gekehrt.
Pintos Selina ist vernünftig und freundlich – und so interessant wie ein einfaches Baiser. Ihr betrogener Verehrer Malcolm hat wenig Persönlichkeit, abgesehen davon, dass er scheinbar jeden Ball angeht, als wäre die Tanzfläche aus heißer Lava. Uns wird oft gesagt, dass er arrogant ist. Das Gegenargument ist, dass die meisten Punkte auf Malcolms Liste – ehrlich sein, wohltätig sein, Bücher lesen – vernünftig sind. Aus seiner Frustration, diese Grundlagen in der Oberschicht zu finden, könnte eine innovativere historische Komödie entstehen.
Stattdessen lässt Dirisus vorsichtige Ernsthaftigkeit zu, dass Malcolm, angeblich der Hauptdarsteller, von Theo James’ Captain Henry Ossory, einem leichtfertigen Liebesrivalen mit Schnurrbart, überstrahlt wird, der droht, Selina für sich zu gewinnen – und dabei mit der Zuneigung des Publikums davonschreitet. Die Partitur von Amelia Warner kündigt an, wann man kichern und wann man in Ohnmacht fallen sollte. In seiner schlauesten Form begleitet es die Heiratskampagnen der Damen mit einem ausgelassenen Militärmarsch.
Mr. Malcolms Liste
Bewertet PG. Laufzeit: 1 Stunde 55 Minuten. In Theatern.