Kein Spieler ist untauschbar, nicht einmal ein alternder, kaputter, bis 2030 verpflichteter Mike Trout. Doch mit Trouts jüngster Verletzung rückt der schreckliche Gedanke, dass er den Rest seiner Karriere bei den Los Angeles Angels verbringen könnte, immer näher an die Realität.
Trout, der am 7. August 33 Jahre alt wird, wird voraussichtlich mindestens 8 bis 12 Wochen ausfallen, während er sich von einer Operation zur Reparatur eines Meniskusrisses im linken Knie erholt. Ihm werden in dieser und den nächsten sechs Saisons jeweils 35,45 Millionen US-Dollar garantiert. Selbst wenn er beispielsweise am 1. August zurückkäme und einen Erfolg hinlegte, welches Team würde ihm in dieser Nebensaison genug vertrauen, um den größten Teil oder alle seiner verbleibenden 212,7 Millionen US-Dollar zu übernehmen? Von 2021 bis 2023 verpasste Trout mehr Spiele als er spielte. Und da er historisch gesehen ein langsamer Heiler ist, ist er nicht gerade auf dem Weg, diesen Trend im Jahr 2024 umzukehren.
„Wir schaffen das“ 😢 @EricaLWeston @Angels l #RepTheHalo pic.twitter.com/2pxLf8JJfn
— Bally Sports West (@BallySportWest) 1. Mai 2024
Ein Forellenhandel war natürlich noch lange nicht möglich. Zum Entsetzen vieler gegnerischer Fans weigerte sich der dreimalige MVP und elfmalige All-Star standhaft, Anaheim zu verlassen, und behauptete, er wolle seine gesamte Karriere bei einem Team verbringen, wie sein Jugendidol Derek Jeter Gewinne mit den Engeln.
Zu Beginn des Frühlingstrainings sagte Trout, dass er das obere Management „dränge, dränge, dränge“, Free Agents einzustellen, vielleicht ein Hinweis auf seine wachsende Ungeduld. Nun, seine Zündschnur musste kürzer sein. Er hat zu lange gewartet.
Damit ein Handelsszenario realistisch werden konnte, war Folgendes notwendig:
• Die Engel stinken wieder, was alles andere als eine Selbstverständlichkeit war.
• Trout zu A) Rückkehr zur nahezu MVP-Form, was zumindest eine Chance hatte, bevor er sich das Knie verletzte; und B) einen Tausch beantragen, was sogar Angels-Fans verstanden hätten, wenn man bedenkt, dass er seit 2014 noch nie ein Nachsaisonspiel gewonnen hat und nicht einmal in den Playoffs aufgetreten ist.
• Angels-Besitzer Arte Moreno zeigt seine Bereitschaft, nicht nur Trouts Wunsch zu erfüllen, sondern auch beträchtliche Summen in einen Handel zu stecken, was … nie zustande kam.
Erinnern Sie sich daran, dass Moreno sich wiederholt geweigert hat, einen Tausch von Shohei Ohtani zu genehmigen, obwohl dies eine Riesenrendite gebracht hätte, die seinem traurigen Franchise einen Aufschwung hätte geben können. Anschließend lehnte er es ab, das 700-Millionen-Dollar-Angebot der Los Angeles Dodgers an Ohtani mit einem Aufschub von 680 Millionen Dollar zu ergänzen, ein Deal, der sich durchaus amortisieren könnte. Ohtani hat wohlgemerkt nicht das Geld der Angels genommen. Aber alles, was die Angels jetzt für ihn zurückbekommen werden, ist – ach ja – der 74. Pick im Draft 2024.
Bei einem reduzierten Jahresgehalt – 15 Millionen Dollar? 20 Millionen Dollar? – Einige Clubs wollen vielleicht immer noch Forelle. Geschäfte mit hohen Auszahlungen sind im letzten Vierteljahrhundert immer häufiger geworden. Moreno hat einiges verdient und den New York Yankees im März 2013 mehr als 28 Millionen US-Dollar geschickt, um Vernon Wells zu entlassen, und im April 2015 63 Millionen US-Dollar an die Texas Rangers, um Josh Hamilton loszuwerden. Wells war kein produktiver Spieler mehr. Hamilton verärgerte Moreno, indem er wieder in Drogenmissbrauch verfiel. Im Gegensatz dazu ist die Forelle ein vorbildlicher Bürger und Elitespieler, wenn sie gesund ist, ein Favorit der Moreno.
Für Wells und Hamilton erhielten die Angels praktisch nichts. Für Trout würde sich Moreno wahrscheinlich, ach ja, sechs Top-100-Interessenten wünschen, insbesondere wenn er sich von Dutzenden Millionen trennen würde, um den Deal zu ermöglichen. Der tatsächliche Handelswert der Forellen wäre selbst bei einem geringeren finanziellen Engagement viel geringer. Also viel Glück, Moreno dazu zu überreden. Er wollte Ohtani nicht tauschen, wenn er mehr als einmal die Chance hatte, den gleichen Deal zu machen, den die Washington Nationals für Juan Soto machten.
Und wo sind nun die Engel? Ich bin mit zwei Spielern beschäftigt, Trout und Anthony Rendon, die bis zum Abschluss von Rendons Vertrag im Jahr 2026 zusammen fast 75 Millionen US-Dollar pro Jahr verdienen, aber nicht auf dem Feld bleiben können. An diesem Punkt wird Trouts Toleranz gegenüber Morenos unberechenbarer Verwaltung weniger verständlich. Das Team ist ein Chaos, war ein Chaos und wird zumindest in den nächsten Jahren ein Chaos sein.
Der Athlet‘s Keith Law stufte das Farmsystem der Angels auf Platz 29 von 30 ein, nur vor den Oakland A’s. Selbst wenn die Angels bis zum Ende von Trouts Vertrag irgendwie die Wende schaffen, wie leistungsfähig wird ein Spieler mit Ende 30 sein? Seine frühen 30er sind sicher nicht gut gelaufen.
Im Frühlingstraining erzählte mir Trout, er habe gehört, dass er mit den Angels zufrieden sei, nicht gewinnen will und keinen Tausch verlangt. In einem Interview, das ich mit ihm für Fox Sports führte, sagte er: „Es treibt mich mehr an.“ Er war davon überzeugt, dass er bald wieder in Form kommen würde, und sagte, dass ihm allein der Gedanke an diese Möglichkeit eine Gänsehaut beschere. Und so wie er spielte, schien eine Saison mit 50 Homern und 30 gestohlenen Bases – ein Beweis dafür, dass er immer noch der GOAT oder zumindest einer der aktuellen Topspieler war – in greifbarer Nähe.
Seine Ernsthaftigkeit bleibt eine seiner liebenswertesten Eigenschaften. Der Vorschlag, dass er nicht in einem anspruchsvolleren Markt tätig sein möchte, schien denen, die ihn am besten kennen, die sehen, wie hart er arbeitet, die Zeuge seines Wettbewerbsgeistes sind, immer abwegig zu sein. Aber Trouts Wunsch, bei den Angels erfolgreich zu sein und nicht woanders, schien den meisten Außenstehenden eine phantasievolle Vorstellung zu sein.
Ausgestattet mit vollem No-Trade-Schutz hätte er sich seinen Weg zu den Philadelphia Phillies bahnen können, dem Team, das seiner Heimatstadt Millville, New Jersey, am nächsten liegt. Er hätte sich in ein Clubhaus voller hungriger Stars einfügen können – Bryce Harper, Trea Turner und Kyle Schwarber , Zack Wheeler und Aaron Nola. Und er hätte dafür gefeiert werden können, dass er einer schlimmen Situation entkommen ist, anstatt dafür kritisiert zu werden, dass er dort geblieben ist.
Es mussten nicht die Phillies sein. Es hätte praktisch jeder Bewerber mit flexibler Gehaltsabrechnung sein können. Und es musste nicht zu einem Tausch kommen. Trout unterschrieb zweimal Vertragsverlängerungen bei den Angels, als er mit 26 und 29 Jahren ein Free Agent hätte werden können. Seine Loyalität war lobenswert. Aber im Moment sieht er aus wie ein modernes Äquivalent von Ernie Banks, der den Major-League-Rekord für die meisten Spiele in seiner Karriere hält, ohne die Playoffs zu erreichen (2.528).
Banks, die in einer Zeit ohne freie Hand spielten, hatte nie die Möglichkeit, sich für ein anderes Team zu entscheiden. Die meiste Zeit seiner Karriere erreichten nur die Ligameister die Playoffs und trafen in der World Series aufeinander. Er war eine beliebte Figur, bekannt als Mr. Cub. Er hat es in die Hall of Fame geschafft. Aber für viele fehlte immer etwas, ein Aspekt seines Vermächtnisses, der hätte sein können.
Trout bewegt sich nach seiner jüngsten Verletzung in ein ähnliches Gebiet. Mehr denn je scheint er dazu bestimmt zu sein, Mr. Angel zu bleiben. So gut seine Absichten auch gewesen sein mögen, es ist sehr traurig, das zu sagen.
(Foto: Paul Rutherford / Getty Images)