Die Vereinigten Staaten sind das einzige Land der Welt, das Kinder zu lebenslanger Haft ohne Möglichkeit der Bewährung verurteilt. Eines dieser Kinder war ein Junge namens Henry Montgomery. Im Jahr 1963 war Montgomery 17 Jahre alt und wurde verurteilt, einen Polizisten in Zivil in East Baton Rouge, Louisiana, erschossen und getötet zu haben. Er wurde zunächst zum Tode verurteilt, aber der Oberste Gerichtshof von Louisiana entschied, dass Rassenspannungen, einschließlich der Aktivitäten des Ku-Klux-Klan in der Region, die Entscheidung der Jury beeinflusst hatten. Stattdessen verurteilte ihn das Gericht zu lebenslanger Haft. Es besteht jedoch die Hoffnung, dass er bald nach Hause kommt.
Montgomery ist heute weit entfernt von dem Teenager, der er einmal war. Er ist 75 Jahre alt. Er sitzt seit 57 Jahren im Louisiana State Penitentiary, auch bekannt als Angola, im Gefängnis.
Manchmal existieren Zahlen wie diese als Abstraktionen. Was bedeutet 57 Jahre? Wie lange leben 57 Jahre in einem Käfig? Was sie sind, ist ein Leben lang.
Als Montgomery ins Gefängnis kam, mussten der Civil Rights Act und der Voting Rights Act noch unterzeichnet werden. Sowohl Martin Luther King Jr. als auch Malcolm X lebten noch. Ruby Bridges war 9 Jahre alt. Vier kleine Mädchen waren gerade in der 16th Street Baptist Church in Birmingham, Alabama, getötet worden. Eine Gallone Benzin kostete 30 Cent und ein Laib Brot 20. Die Beatles waren noch nicht nach Amerika gekommen. „Surfin’ USA“ von den Beach Boys war Billboard’s Nr. 1 Song des Jahres. Meine eigenen Eltern, jetzt in den 60ern, mussten noch in den Kindergarten gehen.
Laut dem Sentencing Project, einer Forschungs- und Interessenvertretungsorganisation, die sich für die Reduzierung der Inhaftierung in den USA einsetzt, verbüßen heute mehr als 53.000 Menschen lebenslängliche Haftstrafen ohne Bewährung. Der Bundesstaat Louisiana, in dem 70 Prozent der Menschen, die lebenslange Haftstrafen verbüßen, Schwarze sind, hat mehr Menschen, die pro Kopf lebenslängliche Haftstrafen verbüßen, als in jedem anderen Bundesstaat des Landes. Bis vor kurzem umfasste diese Zahl Tausende von Kindern, aber zwei relativ neue Fälle des Obersten Gerichtshofs, von denen einer Henry Montgomery im Mittelpunkt hatte, änderten dies. Mehr als 50 Jahre nach seiner ursprünglichen Verurteilung wurde Montgomery der Petent in einem Fall im Jahr 2016, Montgomery v. Louisiana, in dem der Gerichtshof entschied, dass seine Entscheidung von 2012, Miller gegen Alabama— die das obligatorische Leben ohne Bewährung für Kinder verbot — rückwirkend angewendet werden könnte. Die Müller Die Entscheidung basierte auf Untersuchungen, die belegen, dass das Gehirn von Kindern nicht so voll entwickelt ist wie das von Erwachsenen. Dies scheint naheliegend und intuitiv, aber neue neurowissenschaftliche Erkenntnisse machten deutlich, dass Kinder, die Straftaten begehen, nicht im gleichen Ausmaß schuldig gemacht werden können wie Erwachsene, und dass sie noch mehr Gelegenheit haben, sich zu ändern.
Die Entscheidungen betrafen mehr als 2.600 Menschen, die zu lebenslanger Haft ohne Bewährung verurteilt worden waren, gegen die nun erneut verurteilt werden könnte.
Aber nur weil jemand die Möglichkeit hatte, verurteilt zu werden, bedeutet das nicht, dass er freigelassen wird. Müller verbotenes jugendliches Leben ohne Bewährung als a verpflichtend Satz, aber nicht sofort verboten. Obwohl 800 Menschen, die zuvor ohne Möglichkeit auf Bewährung zu lebenslanger Haft verurteilt worden waren, seit dem Montgomery Mehr als 1.700 Menschen, die als Jugendliche zu lebenslanger Haft ohne Bewährung verurteilt wurden, sitzen immer noch hinter Gittern. Und trotz der Behauptung des Obersten Gerichtshofs, dass er „ein Beispiel für eine Art von Beweisen ist, die Gefangene verwenden könnten, um ihre Rehabilitation zu demonstrieren“, ist der Petent des Falls, Henry Montgomery, ebenfalls im Gefängnis geblieben.
Eine Person, die wegen Montgomerys Fall frei ist, ist Andrew Hundley, ein Mitbegründer und Geschäftsführer des Louisiana Parole Project. Ursprünglich im Alter von 15 Jahren ins Gefängnis geschickt, diente Hundley bis 2016 fast 20 Jahre in Staatsgefängnissen in ganz Louisiana, als er als erster jugendlicher Lebensgefährte in Louisiana aus dem Gefängnis entlassen wurde Montgomery herrschend. Seit seiner eigenen Freilassung arbeitet er daran, Montgomery und andere aus dem Gefängnis zu holen. „Ich habe das Gefühl, dass es mein Lebenswerk ist“, sagte er mir. Er war dankbar, freigelassen worden zu sein, dachte aber, dass Montgomery der Erste hätte sein sollen, der nach Hause durfte. „Henry war 18 Jahre im Gefängnis, bevor ich geboren wurde. Und ich bin jetzt seit fünfeinhalb Jahren zu Hause.“
Bald könnte Montgomery sich Hundley und den Hunderten anderen Menschen anschließen, die aufgrund seines Falls von 2016 frei geworden sind. Am kommenden Mittwoch soll Montgomery vor einem dreiköpfigen Bewährungsausschuss stehen, der entscheiden wird, ob er freigelassen wird oder inhaftiert bleibt. Dies wird nicht das erste Mal sein, dass Montgomery vor einem Bewährungsausschuss steht. Zweimal wurde ihm die Bewährung verweigert, zuletzt im April 2019. Jeweils zwei der Mitglieder des Bewährungsausschusses stimmten für die Freilassung, eines dagegen. In Louisiana mussten damals Bewährungsentscheidungen einstimmig getroffen werden.
Die Verweigerung der Bewährung schockierte die Befürworter. Wie die Journalistin Liliana Segura schrieb für Das Abfangen Nach der Entscheidung kam die abweichende Stimme von Brennan Kelsey, einem Physiotherapeuten aus Amite, Louisiana, ohne Hintergrund in der Strafjustiz. Er war jedoch ein Freund des Gouverneurs von Louisiana, John Bel Edwards. Kelsey behauptete, Montgomery habe nicht an genügend Programmen im Gefängnis teilgenommen und meinte, dass dies „einen Mangel an Reife“ darstelle.
Das Problem mit dieser Ansicht ist, wie viele Befürworter betont haben, dass Angola für einen Großteil von Montgomerys Gefängniszeit nicht viele Programme anbot, und dass es zu dem Zeitpunkt, als das Gefängnis anfing, Programme anzubieten, schwierig war, die Denkweise vieler der Männer ändern, die seit Jahrzehnten in einem ganz anderen Umfeld dort waren. „In den ersten 20 Jahren, in denen Henry dort war, hast du einfach versucht zu überleben“, erzählte mir Hundley. „Es war das gewalttätigste Gefängnis in Amerika. Es gab nicht diese Idee der Rehabilitation und dass Häftlinge an Programmen teilnehmen sollten, um sich selbst zu rehabilitieren. Diese Kultur existierte nicht, und es gab keine Programme. Du bist einfach jeden Tag aufgewacht und hast versucht, nicht getötet zu werden.“ Darüber hinaus verbot das Gefängnis jahrzehntelang Menschen, die lebenslange Haftstrafen verbüßen, den Zugang zu Bildungsprogrammen ausdrücklich, weil der Staat dies für Ressourcenverschwendung hielt.
Ungeachtet dieser Vorgeschichte kündigte Kelsey während der Telekonferenz an: “Leider, Mr. Montgomery, muss ich stimmen, um Ihnen die Bewährung zu verweigern.” Montgomery, der ein Hörgerät benutzt – was praktisch eine Schachtel ist, die wie ein „umgebauter Kassettenspieler“ um seinen Hals hängt, wie ein Reporter es beschrieb – hörte nicht, was Kelsey gesagt hatte. Sein Anwalt sagte ihm, ihm sei die Bewährung verweigert worden. Er war schockiert und verwirrt. Die Anwälte konnten es nicht glauben. Viele weinten.
Es gibt ein Schwarz-Weiß-Foto von 1963 von Montgomery, als er 17 Jahre alt war, bevor er ins Gefängnis kam. Er sitzt im Fond eines Autos zwischen zwei Polizisten. Der Offizier im Vordergrund schaut geradeaus; der Offizier auf der gegenüberliegenden Seite sieht Montgomery an. Montgomery schaut jedoch direkt in die Kamera. Seine Augen sind groß; sein Gesicht ist jugendlich.
Während seines Prozesses berichtete Associated Press, dass Montgomerys Lehrer ihn als „einen langweiligen Außenseiter“ bezeichnete. Aber als ehemaliger Gymnasiallehrer kann ich, wenn ich ihn sehe, nicht umhin, die Gesichter der 17-jährigen Schüler zu sehen, die ich früher unterrichtet habe. Ich nehme mir einen Moment Zeit und stelle mir vor, wie einem meiner Teenager gesagt wird, dass er den Rest seines Lebens im Gefängnis verbringen wird. Die Unmenschlichkeit ist für mich unergründlich. Und doch ist dies die Realität für Tausende junger Menschen, von denen viele noch heute im Gefängnis sitzen.
Hundley, der mit seiner Frau eine Tochter erwartet und kürzlich seinen Master-Abschluss von der Loyola University New Orleans gemacht hat, erzählte mir, dass sein neues Leben nur dank Montgomery möglich ist und dass er und die Hunderte anderer ehemaliger jugendlicher Lebenden aufwachen und darüber nachdenken ihn und die Auswirkungen seines Falles jeden Tag. „So viele andere sind nach Hause gekommen und haben sich ein neues Leben aufgebaut und waren erfolgreich“, sagte er. „Leute, die nach Hause gekommen sind, um Hochschulabsolventen zu machen. Die Leute sind nach Hause gekommen und haben ihre eigenen kleinen Unternehmen gegründet. Menschen haben eine eigene Familie gegründet oder geheiratet oder [become] Hausbesitzer oder Freiwillige in der Gemeinde. Ich meine, im ganzen Land. Es gibt jetzt mehr als 800 jugendliche Lebende, die seit der Entscheidung des Obersten Gerichtshofs der USA von Henry Montgomery nach Hause gekommen sind. der Öffentlichkeit weht.”
Montgomerys Chancen auf eine Freilassung könnten jetzt besser sein als in der Vergangenheit. Während bei früheren Anhörungen zur Bewährung eine einstimmige Entscheidung über die Entlassung einer Person aus dem Gefängnis erforderlich war, änderte sich die Richtlinie Anfang dieses Jahres und jetzt kann die Bewährung mit einer einfachen 2-1 Mehrheit gewährt werden (solange die Person ihre GED verdient hat oder eine Befreiung erhalten hat). , absolvierte Wut-Management-Programme und wurde unter anderem vom Risikobewertungsinstrument des Department of Corrections als „geringes Risiko“ eingestuft). Dennoch hoffen Befürworter wie Hundley, dass das Urteil einstimmig ausfällt. Sie glauben, dass Montgomery das verdient und verdient hat.
Für Henry Montgomery gibt es keinen triftigen Grund, im Gefängnis zu bleiben, und er hätte schon längst nach Hause kommen sollen. Er stellt keine Gefahr für die öffentliche Sicherheit dar. Während seines fast sechs Jahrzehnte währenden Aufenthaltes hinter Gittern hat er nur bemerkenswerte 23 Zuschreibungen erhalten, und seine letzten Zuschreibungen – in den Jahren 2013 und 2014 – betrafen „Rauchen in einem nicht autorisierten Bereich“ und „Kleidung in seinem Schließfach. ” Er ist ein älterer Mann, der gesundheitliche Probleme hat. Er ist jemand, der ein ganzes Netzwerk von Menschen hat, die bereit sind, einzugreifen und ihm beim Übergang in die letzten Jahre seines Lebens zu helfen, und er ist jemand, dessen Fall Tausenden von Inhaftierten im ganzen Land als Quelle der Hoffnung gedient hat. Und laut Hundley: „Das Mächtigste, was im Gefängnis passiert, ist, wenn die Menschen Hoffnung haben.“ Am 17. November hat das Parole Board von Louisiana die Möglichkeit, einen Mann zu befreien, der so vielen anderen geholfen hat, und es würde nur eine bereits tiefe Ungerechtigkeit vertiefen, wenn es nicht handelt.