Henri Lopes, ein Schriftsteller und ehemaliger Premierminister der Republik Kongo, dessen bahnbrechende Romane sich über die Missbräuche afrikanischer Führer lustig machten, der aber später einem der brutalsten des Kontinents diente, starb am 2. November im Pariser Vorort Suresnes. Er war 86.
Sein Tod in einem Krankenhaus wurde von der Botschaft der Republik Kongo in Paris bekannt gegeben.
Die Doppelkarriere von Herrn Lopes umfasste die prägenden Jahre sowohl der afrikanischen Nationalität als auch der Literatur des Kontinents. In beiden Bereichen wurde er reich belohnt, mit hohen Positionen in Politik und Diplomatie sowie renommierten Literaturpreisen.
Sein 1982 erschienener Roman „Le Pleurer-Rire“ („Der lachende Schrei“) persifliert einen brutalen und cholerischen afrikanischen Diktator und gilt als Grundlagenwerk der afrikanischen Literatur. Seine „Tribaliques“, eine kämpferische Kurzgeschichtensammlung, die 1971 veröffentlicht wurde und über die seitdem viel geschrieben wurde, war eine frühe Darstellung der Mängel einer entstehenden afrikanischen Gesellschaft, die von ethnischen Rivalitäten zerrissen ist.
Herr Lopes (ausgesprochen LO-pez) beendete seine Karriere als Botschafter der Republik Kongo in Paris und ging 2015 in den Ruhestand. Sein Land, eine ehemalige französische Kolonie, liegt auf der anderen Seite des Flusses Kongo gegenüber der viel größeren Demokratischen Republik Kongo, die einst zu Belgien gehörte Besitz.
Die Reise von Herrn Lopes durch Ministerien, Ideologien, Herrscher und literarische Gunst fasste die Wahl – und das Dilemma – zusammen, vor der afrikanische Intellektuelle in der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts standen: Machen Sie mit der Führung an der Macht oder leben Sie in prekärer Lage.
Er ging mit. Er war der zweitberühmteste Bürger der Republik Kongo und hat nie mit dem ersten, dem Präsidenten des Landes, Denis Sassou-Nguesso, gebrochen, der das Land fast ununterbrochen regiert hat – mit Ausnahme einer Pause von fünf Jahren, nachdem er eine Wahl verloren hatte 1992 – seit 1979.
In den 1960er und 1970er Jahren, als das Land gerade unabhängig wurde, war der sanftmütige, sanftmütige Herr Lopes nacheinander Bildungsminister, Informationsminister, Justizminister, Außenminister und Vorsitzender des Revolutionsgerichts, das vor Gericht stand Staatsfeinde. Von 1973 bis 1975 war er Ministerpräsident, dann Chef der Parteizeitung, dann Finanzminister. Unterwegs half er beim Schreiben der Nationalhymne.
„Wir haben versucht, das Land zu regieren und es gleichzeitig zu lernen“, sagte er in seinem letzten Interview vor seinem Tod in einem Dokumentarfilm von Hassim Tall Boukambou, der im Januar in die Kinos kommt.
Als Herr Sassou-Nguesso, ein ehemaliger Oberst der Armee, 1997 nach einem Bürgerkrieg die Macht zurückeroberte, erinnerte er sich an seinen alten Kameraden von der kongolesischen Arbeiterpartei. Herr Lopes war bereits in Paris, nachdem er als stellvertretender Generaldirektor der UNESCO für Afrika tätig war.
„Sassou hatte also jemanden, der seinem Regime Respekt verlieh, und Henri Lopes konnte in Paris bleiben“, sagte Sekou Camara, der ein Weltbankprojekt in der Republik Kongo leitete und Herrn Lopes seit seiner Kindheit kannte, in einem Telefoninterview.
Danach hatte Herr Lopes jedoch „nie den Mut, sich von Sassou zu lösen“, sagte Andrea Ngombet, der Anführer einer Oppositionsgruppe im Exil, der einst von Herrn Lopes Bücher geschenkt bekam.
„In diesen Regimen gibt es immer eine Möglichkeit, einen zu kompromittieren“, sagte er in einem Interview und verwies auf die „große Villa“ von Herrn Lopes in Suresnes.
Zur Beerdigung von Herrn Lopes am 14. November in Paris entsandte Herr Sassou-Nguesso vier Minister seiner Regierung, darunter den Premierminister, als Teil eines 27-köpfigen Gefolges.
Das „zentrale Paradoxon“ der Karriere von Herrn Lopes sei einerseits sein klarer Blick auf die dunklen Ecken der afrikanischen Politik und andererseits sein Nutzen daraus, sagte Brett L. Carter, ein Experte für die Republik Kongo und Assistenzprofessor an der University of Southern California. „Ich weiß nicht, wie er das in Einklang gebracht hat.“
Herr Ngombet bemerkte, dass „sein und das Schicksal von Sassou miteinander verbunden waren“.
„Es gelang ihm, sich eine Art materielle Leichtigkeit anzueignen, die mit seinen Funktionen nicht vereinbar war“, sagte er.
Herr Lopes wurde 1998 zum Botschafter in Paris, dem wichtigsten diplomatischen Posten des Landes, ernannt. Während seiner Amtszeit kam es in der Republik Kongo zu zahlreichen Menschenrechtsverletzungen, darunter ein berüchtigtes Massaker im Hafen von Brazzaville, der Hauptstadt; manipulierte Wahlen; die Folter und Inhaftierung politischer Gegner; und die weithin dokumentierte Korruption von Herrn Sassou-Nguesso.
„Ich beschreibe die Sassou-Regierung als Mafia“, sagte John F. Clark, Professor an der Florida International University und Autor eines Buches über die Geschichte und Politik der Republik Kongo.
Der Congressional Research Service schrieb 2019, dass „Korruption im Land weit verbreitet“ sei, da die Familie von Herrn Sassou-Nguesso allein in Paris Immobilien im Wert von mehreren zehn Millionen Dollar besitze, die seit langem Gegenstand von Ermittlungen der französischen Behörden seien. Die ölreiche Republik Kongo ist extrem arm; Der größte Teil seines Reichtums ist im Präsidentenpalast konzentriert.
Doch trotz seiner literarischen Berühmtheit bezog Herr Lopes nie öffentlich Stellung gegen diese Missbräuche. Seine Memoiren aus dem Jahr 2018 „Il est déjà demain” („Es ist schon morgen“), hat überhaupt nichts über Herrn Sassou-Nguesso zu sagen, sobald er die Macht wiedererlangt hat.
„Ich habe bis zu meinem Verlassen der Botschaft mit ihm zusammengearbeitet“, erklärte Herr Lopes in einem Interview mit der Zeitschrift Jeune Afrique. „Also habe ich die Pflicht, mich zurückzuhalten“, sagte er. „Ich hätte Ausreden für ihn finden können, die unglaubwürdig gewesen wären. Oder ich hätte kritisieren können, obwohl ich gerade sein Team verlassen hatte. Also bin ich das Risiko eingegangen, nichts zu sagen.“
Seine Witwe Christine sagte in einem Telefoninterview aus Suresnes, dass Herr Sassou-Nguesso der „Bruder, sein Begleiter und sein Freund“ ihres Mannes gewesen sei.
Bevor er das Amt des Präsidenten antrat, wurde Herr Lopes für seine literarischen Leistungen gefeiert. Für „Tribaliques“ gewann er 1972 den Großen Literaturpreis von Schwarzafrika.“ Und 21 Jahre später erhielt er den begehrten Großen Preis der französischsprachigen Länder vom obersten Schiedsrichter der französischen Sprache, der Académie Française, für sein Gesamtwerk.
1992 in der französischen Zeitung Le Monde, der Kritiker Alain Salles verglich Herrn Lopes mit Patrick Modiano, einem zukünftigen französischen Nobelpreisträger für Literatur, und schrieb, dass „die Phantome der Kolonisierung und Dekolonisierung die der Besatzung und der Säuberung ersetzt haben“ in Herrn Modianos Romanen, die während des Zweiten Weltkriegs spielen.
Bei seinem Tod letzten Monat, Le Monde schrieb, dass Herr Lopes „schon früh einer der Pioniere der ‚afrikanischen Literatur‘ gewesen sei, wie sie damals konzipiert wurde“.
Als „The Laughing Cry“, der als sein bedeutendster Roman gilt, 1982 veröffentlicht wurde, war sich Herr Lopes der Enttäuschungen der Dekolonisierung durchaus bewusst, da er mehrere Staatsstreiche miterlebt hatte und die Ermordung von Präsidentin Marien Ngouabi im März 1977, unter der er einst diente. Sein Porträt der Figur Bwakamabé, eines Diktators, in „Laughing Cry“ ist wild:
„Ich, ich bin der Vater. Und ihr, ihr seid meine Kinder“, sagt Bwakamabé und lehnt die Idee einer Abstimmung ab. „Du solltest mir ehrlich Ratschläge geben. Aber wenn du Angst vor meinen Reaktionen hast und mich verschonen willst, solltest du respektvoll den Mund halten.“
Henri Lopes wurde am 12. September 1937 im damaligen Léopoldville, dem späteren Kinshasa, der Hauptstadt des damaligen Belgisch-Kongo, geboren. Seine Eltern, Jean-Marie Lopes, ein Kleingrundbesitzer, und Micheline Vulturi, waren gemischtrassige Kinder belgischer und französischer Kolonialherren, die flüchtige Beziehungen zu einheimischen Frauen hatten, eine Tatsache, die das Selbstbewusstsein des hellhäutigen Mr. Lopes schwer belastete sich selbst, seinen Platz in der kongolesischen Gesellschaft und seine Position in der Regierung Sassou-Nguesso.
„Dass ich gemischter Abstammung bin, hat mich nicht nur geprägt; es machte meine Identität, meine wesentliche Existenz aus“, sagte er einmal einem Interviewer für das französische Magazin Le Point. Und es ließ ihn etwas entfremdet zurück. Wie Professor Clark von der Florida International University es ausdrückte: „Er ist nicht Teil der Mafia. Wenn man zur Mafia-Familie gehört, aber ein Außenseiter ist, genießt man nie völliges Vertrauen.“
Herr Lopes studierte an der Sorbonne – seine geschiedene Mutter hatte einen Franzosen geheiratet, der den jungen Henri mit nach Frankreich brachte – und schloss sich mehreren afrikanischen Studentenvereinigungen an. Mitte der 1960er Jahre lehrte er an der École Normale Superieure de l’Afrique Centrale in Brazzaville, bevor er in die Regierung rekrutiert wurde, wie es bei jungen Männern mit Bildung üblich war.
Neben seiner Frau hinterlässt sein Stellvertreter, Herr Lopes, vier Kinder aus einer früheren Ehe: seine Töchter Myriam, Annouk und Laure sowie seinen Sohn Thomas.
Über seine lange Karriere in der Politik erzählte Herr Lopes den Interviewern oft, dass er das Schreiben vorgezogen habe. Doch für viele stellte sein politisches Engagement seine literarischen Leistungen in den Schatten.
Wie Professor Carter von der USC sagte: „In dem Ausmaß, in dem er seine Leistungen in den Dienst des Regimes stellte, werden ihm viele Kongolesen das nie verzeihen.“