Vor fünf Jahren ging ich als Gelehrter ins Bett und weckte den Täter eines Putsches.
Ohne Beweise hat die Regierung des türkischen Präsidenten Recep Tayyip Erdoğan mich offiziell angeklagt und strafrechtlich verfolgt, weil ich den gescheiterten Staatsstreich von 2016 angestiftet habe. Für meine Festnahme wurde ein Haftbefehl erlassen. Ich gehöre zu einer großen und wachsenden Gruppe von mutmaßlichen Mitverschwörern, von denen der berühmteste, Osman Kavala, einer der prominentesten zivilgesellschaftlichen Organisatoren der Türkei, seit Jahren wegen Verbrechen, die er nicht begangen hat, im Gefängnis sitzt. Die Regierung fordert lebenslange Haftstrafen plus 20 Jahre für jeden von uns. Die Beweise der türkischen Behörden sind erfunden und ihre Argumentation ist blanker Eigennutz. Aber im Kontext eines autoritären Regimes spielt das keine Rolle: Sie kontrollieren die Presse, die Gerichte und die öffentliche Meinung.
Die Anschuldigungen haben mein Leben auf den Kopf gestellt. Sie haben mir Freunde und berufliche Kontakte sowie die Möglichkeit verloren, in meine Heimat zurückzukehren. Aber sie haben mir auch beigebracht, wie Verschwörung auf prozessualer Ebene funktioniert: wie sie beginnt, wie sie sich ausbreitet, wie sie das Alltägliche misstrauisch und die Unschuldigen schuldig machen kann.
Im Juli 2016 reiste ich nach Istanbul – wo ich geboren wurde, obwohl ich jetzt US-Bürger bin – für einen Workshop, den ich in meiner Funktion als Direktor des Nahost-Programms am Woodrow Wilson Center in Washington, DC, organisiert hatte , Think Tank.Der Workshop sollte die Reaktionen des Nahen Ostens auf das Atomabkommen von Präsident Barack Obama mit dem Iran untersuchen; Istanbul war ein bequemer Treffpunkt für Gelehrte aus der Region.
Wir trafen uns in einem historischen Hotel auf Büyükada, einer Insel eine Stunde von Istanbul entfernt. Am Tag des Putschversuchs blieben einige der Konferenzteilnehmer und ich bis spät in die Nacht im Fernsehraum des Hotels, versuchten, die Ereignisse zu verstehen, und nahmen gleichzeitig Anrufe von einer neugierigen internationalen Presse entgegen. Als klar wurde, dass der Putsch gescheitert war, fuhren wir wie geplant in den nächsten zwei Tagen mit dem Workshop fort. Danach verbrachte ich einige Zeit in Istanbul, bevor ich nach Washington zurückkehrte.
Und dann kamen die Artikel. Sie erschienen in der von der Regierung kontrollierten Presse und enthielten alle möglichen Details meiner Reise in die Türkei – einschließlich Informationen, die nur den Behörden zugänglich waren, wie die genauen Zeiten, zu denen ich die Passkontrolle am Istanbuler Flughafen passiert hatte –, die mich angeblich betrafen. Sie zitierten auch seltsam formulierte „Interviews“ mit Hotelmitarbeitern auf der Insel und detailliert meine angeblich schändlichen Aktivitäten, darunter Telefonanrufe aus den USA und anderen internationalen Medien.
Wenn das unverschämt klingt, ist es das. Aber es mag hilfreich sein zu verstehen, dass in der Türkei alles durch Verschwörung erklärt werden kann, insbesondere eine Verschwörung, um die Türkei daran zu hindern, eine Weltmacht zu werden. Die Täter und Einzelheiten der Handlung ändern sich ständig, aber die Idee ist zu einem zentralen Bestandteil der politischen Sprache des Landes geworden. Es ist unmöglich, Fernsehen zu schauen, ohne einer Talking-Head-Show zu begegnen, deren Diskussionsteilnehmer eine Reihe von Verschwörungen darlegen, die die Türkei daran gehindert haben, eine Weltmacht zu werden; Wenn Sie einen Rivalen verunglimpfen wollen, müssen Sie ihn nur beschuldigen, einen dieser Komplotts begangen zu haben.
Die Geschichte, nach dem, was ich aus meinem Haus in Maryland las, war, dass ich mit dem beschuldigten Hauptorganisator des Putsches, dem Geistlichen Fethullah Gülen, unter einer Decke steckte, der maßgeblich an der Führung des türkischen Staates mitgewirkt hatte, bis er und Erdoğan zusammenbrachen aus. (Er hat die Anklage bestritten und lebt jetzt im Exil in Pennsylvania.) Washington hat aus Mangel an Beweisen wiederholt türkische Anträge auf Auslieferung von Gülen abgelehnt. In der türkischen Vorstellung ist eine solche Weigerung gleichbedeutend mit dem Beweis, dass er ein wichtiges Gut sein muss, das Washington schützen möchte.
Und ich stellte ein bequemes Mittel zur Verfügung, mit dem die türkische Regierung die Erzählung – die noch heute im Spiel ist – konstruieren konnte, dass die US-Regierung hinter dem Putschversuch steckte. Ich hatte im Planungsstab des US-Außenministeriums gedient und war daher für umfangreiche Kontakte in Washington bekannt. Um sicher zu gehen, dass die Komplizenschaft der US-Regierung nicht in Frage gestellt wird, haben die türkischen Behörden auch mit großer Zuversicht behauptet, ich sei ein CIA-Agent.
Mit der Zeit wurde diese Erzählung verschönert und neue „Details“ über mein perfides Verhalten hinzugefügt. Manche waren banal: Anscheinend hatte ich eine kleine Glocke mit dem Wort vermacht Pennsylvania (vermutlich Verbindung nach Gülen) zum Hotel auf der Insel. (Unnötig zu erwähnen, dass ich es nicht getan habe.) Einige waren verderblicher und absurder: Ich hatte angeblich ausgeklügelte Verschwörungen durchgeführt, um Menschen zu töten und anderen CIA-Agenten bei der Flucht zu helfen.
Andere waren noch absurder, fast absurd: Die Behörden scheinen wirklich verwirrt darüber zu sein, dass ich zweimal mit einer Ellen Laipson in Hotelzimmern übernachtete; fürs Protokoll, sie ist zufällig meine Frau. (Sie arbeitete als Analytikerin beim National Intelligence Council, aber was sie abwarf, war viel alltäglicher: Wir haben verschiedene Nachnamen.) Eine türkische Zeitung brachte eine Geschichte darüber, wie Scott Peterson – der vor Jahren wegen Mordes an seiner Schwangeren verurteilt worden war Ehefrau in Kalifornien und ist seit 2005 in San Quentin inhaftiert – war während des Putschversuchs von den US-Behörden gegen Milde als Attentäter entsandt worden. Wir hatten tatsächlich einen Teilnehmer an unserem Workshop namens Scott Peterson. Er ist der Monitor der Christlichen Wissenschaftist langjähriger Nahost-Korrespondent. Während alle Teilnehmer durch ihre Zugehörigkeit in der Liste des Hotels identifiziert wurden, war seine nicht in den Hotelakten eingetragen, da er zu spät zu uns gekommen war. Um ihn zu identifizieren, müssen ihn die unternehmungslustigen türkischen Journalisten gegoogelt haben. Tatsächlich, wenn Sie diesen Namen googeln, handelt der erste Eintrag, auf den Sie stoßen, über den Mörder. Factum est.
Als ich zum ersten Mal dieser Verbrechen beschuldigt wurde, wurde Kavala vor Gericht gestellt, auch wegen erfundener Geschichten, die ihn mit regierungsfeindlichen Demonstrationen in Istanbul im Jahr 2013 in Verbindung brachten. Als seine anfängliche Anklage wegen völligem Mangel an Beweisen zusammenbrach, behaupteten die Behörden, dass er hatte sich mit mir verschworen, um den Putsch zu planen und sich damit einen Vorwand zu geben, seine Haft zu verlängern. Er sitzt seit mehr als vier Jahren im Gefängnis, obwohl der Europäische Gerichtshof für Menschenrechte seine Freilassung angeordnet hat. Sein nächster Prozess ist für Ende November geplant.
Die Beweise, die ihn im Gefängnis halten? Drei Tage nach dem Putschversuch hatten wir eine zufällige Begegnung in einem Istanbuler Restaurant, wo wir uns kurz unterhielten, als wir uns beide zum Abendessen trafen. Aber die Anklage behauptet, er und ich hätten intensiven Kontakt miteinander gehabt und wir hätten stundenlang telefoniert. Die Behörden erheben diese Anschuldigung, geben aber bereitwillig zu, dass sie keine direkten Aufzeichnungen über einen Anruf zwischen uns haben. Sie konnten nicht, weil wir uns nie angerufen haben.
Die meisten Anklagen beruhen auf belanglosen Zufällen wie diesem: Auf einer meiner Reisen in die Türkei war ich am selben Tag in der südlichen Stadt Adana und Kavala in Frankreich. Bei einer anderen Gelegenheit reiste Kavala drei Tage, nachdem ich von einer Reise aus der Türkei zurückgekehrt war, nach Frankreich. Dies wurde als Beweis dafür verwendet, dass wir wussten, dass der Putsch in den Vorbereitungen war. Wir alle wissen, wie Verschwörungstheoretiker Narrative erfinden, aber vielleicht weniger geschätzt wird, wie banal das Material sein kann, wie etwas so Langweiliges wie Reisepläne schändlich gemacht werden kann.
Die Anklageschrift ist insbesondere auf einen Besuch von George Soros in Istanbul im Jahr 2015, etwa neun Monate vor dem Putschversuch, fixiert, als er Kavala und den inzwischen verstorbenen Industriellen İshak Alaton traf. (Keine Verschwörungstheorie ist heute ohne einen Soros-Auftritt vollständig.) Anscheinend fiel dieser Besuch mit einer Anzeige in einer Gülen-freundlichen Zeitung zusammen, die ein Baby zeigte. Die „Smiling Baby“-Werbung, so behaupten die Staatsanwälte, sei wiederum ohne jeglichen Beweis ein Signal an Gülens Anhänger gewesen, den Putsch in Gang zu setzen. Dies verbindet Kavala, Alaton und Soros mit dem Putsch und wird als so wichtig erachtet, dass es in der Anklageschrift mindestens dreimal erwähnt wird. Auch ich bin eingeklemmt: Laut Nachrichtenberichten habe ich Alaton eine Woche vor dem Putschversuch gewarnt, dass es in Arbeit sei.
Die Staatsanwälte geben bereitwillig zu, dass sie keine konkreten Beweise für meine Putschaktivitäten erbringen können. Ihre Erklärung ist skurril und kafkaesk: Offenbar weiß ich als Geheimdienstler, wie ich meine Spuren verwischen und heimliche Kommunikations- und Reisemethoden einsetzen kann. Daher bin ich schuldig. Die Anklageschrift beklagt die Tatsache, dass sie für eine meiner Reisen nach Adana keine Hotelunterlagen finden konnten – aber in Wirklichkeit gab es keine für sie, weil ich in der Residenz des US-Generalkonsuls wohnte. Der verschwörerische Verstand operiert nach einer verzerrten Logik, einer, in der keine entlastenden Beweise ausreichen, und das Argumentieren für Ihre Unschuld macht Sie nur noch schuldiger.
Ich habe mich entschieden, diese Machenschaften nicht mit einer Antwort zu würdigen, und ich habe niemanden, der mich vor Gericht vertritt. Aber die Wahrheit ist, diese ganze Erfahrung hat mich beruflich und persönlich sehr gefordert. Verschwörungstheorien sind mächtig; diejenigen, die von Regierungen propagiert werden, noch mehr.
Ich werde mein angestammtes Zuhause wahrscheinlich nie wieder sehen – den Ort, an dem meine Großeltern begraben sind, wo die Asche meiner Eltern verstreut ist. Ich war daran gewöhnt, einen unschuldigen Mann im Gefängnis zu behalten, und ich mache mir Sorgen, dass seine Anhänger mich für seine missliche Lage verantwortlich machen. Viele der Leute und Institutionen, von denen ich dachte, dass sie in meiner Ecke wären, haben mich verlassen. Ich verließ das Wilson Center, als seine Führung kaum mehr tat, um mich zu verteidigen, als ein paar Erklärungen abzugeben.
Die Türken haben westliche Denkfabriken unter Druck gesetzt, mich nicht zu ihren Veranstaltungen einzuladen. Ich habe meine Karriere mit der türkischen und kurdischen Geopolitik verbracht, aber ich kann nicht mehr in die Türkei reisen oder Forschungsstipendien zu diesen Themen beantragen. Ich wurde, auch von hochrangigen Beamten im Irak, gewarnt, dass Reisen in den Nordirak für mich zu einem Problem werden könnten, da, wie Freedom House berichtet, dort Türken gewaltsame Überstellungen vornehmen.
Ich habe den Kontakt zu Freunden und akademischen Kollegen in der Türkei verloren, die verständlicherweise um ihre eigene Sicherheit besorgt sind, weil die türkische Regierung jeden strafrechtlich verfolgt, wann immer es ihnen passt. Vor kurzem war ein sehr guter türkischer Freund, der hier lebte, in der Stadt. Sie rief mich über das Telefon ihres Ex-Mannes an und entschuldigte sich für ihren jahrelangen Kontaktmangel: Sie sagte, dass sie zu ihrer eigenen Sicherheit alle Hinweise auf mich von all ihren digitalen Geräten löschen musste.
Mehr als fünf Jahre nach dem Putsch beleidigen mich die Leute in den türkischen Medien – Printmedien, Fernsehen und Social Media – immer noch und verbreiten diese Unwahrheiten. Im Juli widmete ein Kolumnist, von dem ich noch nie gehört hatte, in einer der wichtigsten Zeitungen des Landes eine ganze Kolumne meinen „Taten“. Seitdem hat die türkische Presse ähnliche Artikel über mich veröffentlicht.
Ich bin an diese Angriffe gewöhnt, aber ich finde sie immer noch beunruhigend.
Auf individueller Ebene sind Verschwörungen die Erklärung des Schwachen für Entwicklungen, die er nicht verstehen kann oder will. Aber auf staatlicher Ebene sind sie mächtige Waffen. Sie werden von Anführern erfunden und zynisch ausgenutzt, um sich selbst zu gewinnen, zu verschleiern und reiner Verlogenheit zu betreiben. In der Türkei gibt es ein Sprichwort: Damlaya damlaya göl olur– „Tropfen für Tropfen baust du einen See.“ Fünf Jahre nach dieser Tortur ist der See zu einem Ozean geworden.