Der letzte Winter war überdurchschnittlich wärmer, was zu vergleichsweise niedrigen Energiekosten für Wohngebäude führte. In dieser Saison könnten die Heizkosten auf ein Niveau steigen, das seit zehn Jahren nicht mehr da ist, selbst wenn es keinen strengen Winter gibt. Mehrere Faktoren – niedrigere globale Kraftstoffvorräte, Anreize für Produzenten, die Preise steigen zu lassen, und ein Missverhältnis zwischen Angebot und Nachfrage, wenn die Volkswirtschaften aus der Pandemie hervorgehen – können die Rechnungen unabhängig davon in die Höhe treiben.
Mark Wolfe, Exekutivdirektor der National Energy Assistance Directors’ Association, einer Gruppe von Staatsbeamten, die Haushalte mit niedrigem Einkommen unterstützen, sagt, dass diejenigen, die von Gehaltsscheck zu Gehaltsscheck leben oder einfach nur zu sparen versuchen, sich durch komplexe Erklärungen nicht beruhigen lassen über Lagerbestände, Lieferketten oder die globale Nachfrage. Wenn die Rechnungen im Dezember oder Januar kommen, sagte er, “wird die Öffentlichkeit wütend.”
Expertenprognosen gehen davon aus, dass die südliche Hälfte des Landes, die mildere Winter hat und auf relativ billigen Strom zum Heizen angewiesen ist, weitgehend unbeschadet in den Frühling gehen könnte. Der Nordosten und die Northern Plains sowie die ländlichen Gebiete im ganzen Land sind jedoch weitaus stärker von Heizöl und Propan abhängig, die den Preisspitzen auf den Rohstoffmärkten stark ausgesetzt sind.
Angesichts der besonderen Besorgnis in ihrer Region sandte eine parteiübergreifende Gruppe von Senatoren aus Neuengland – angeführt von Susan Collins, Republikanerin aus Maine, und Jack Reed, Demokrat aus Rhode Island – letzte Woche einen Brief an das Weiße Haus, in dem sie zu „gezielten Aktionen“ aufforderte Entlastung „angesichts der aktuellen Lage der Energiemärkte“ schaffen.
Letzte Woche gab die Biden-Regierung 90 Prozent der 3,75 Milliarden US-Dollar an Mitteln für das einkommensschwache Home Energy Assistance-Programm frei, das im Jahr vor der Pandemie durchschnittlich 439 US-Dollar für mehr als fünf Millionen Familien zur Verfügung stellte. Es erhielt in diesem Jahr zusätzliche Notzuschüsse in Höhe von 4,5 Milliarden US-Dollar. Normalerweise wird die Finanzierung des Programms erst freigegeben, wenn alle Haushaltsposten für das Geschäftsjahr genehmigt sind, aber der Kongress machte kürzlich eine Ausnahme, da kalte Monate näher rückten und der Streit um Ausgabenrechnungen fortgesetzt wurde.
Die Gruppe von Herrn Wolfe hat den Kongress aufgefordert, weitere 5 Milliarden US-Dollar für das Programm in das in Washington ausgehandelte Paket des sozialen Sicherheitsnetzes aufzunehmen.
Der Anstieg der Heizkosten für Eigenheime wird sicherlich über die Wirtschaftsdebatten in Washington über die Inflation schweben. Verbündete des Weißen Hauses, die darum kämpfen, die umfassende Agenda des Präsidenten durchzusetzen, behaupten, dass der aktuelle Anstieg der Verbraucherpreise hauptsächlich auf Pandemiestörungen zurückzuführen ist, die sich im nächsten Jahr auflösen werden. Beamte der Federal Reserve, die versucht haben, einen weniger inflationsempfindlichen politischen Rahmen zu schaffen, werden gedrängt zu beurteilen, ob diese Behauptung begründet ist.