Ärzte warnen, dass extremer Heißhunger auf alles Salzige, von Gewürzgurken bis zu Kartoffelchips, auf eine seltene – und tödliche – Gesundheitsstörung hinweisen könnte.
Ein 15-jähriges Mädchen aus Toronto wurde ins Krankenhaus eingeliefert, nachdem es monatelang an unerklärlichen Symptomen gelitten hatte, darunter schwere Schwindelanfälle, Müdigkeit, Dehydrierung und ein unstillbares Verlangen nach salzigen Snacks.
Erst als der Arzt des Mädchens ihre ungewöhnlich gebräunte Haut und die dunklen Flecken unter der Zunge bemerkte, wurde klar, dass ihre Nebennieren aufgehört hatten zu arbeiten, was eine potenziell tödliche Gesundheitskrise darstellte.
Schließlich wurde bei ihr Morbus Addison diagnostiziert. Dabei handelt es sich um eine Erkrankung, die in 100.000 Fällen vorkommt und bei der die Nebennieren nicht genügend Hormone produzieren, um den Hormonhaushalt des Körpers zu regulieren. Die Folge sind Übelkeit, Bauchschmerzen, Gewichtsverlust, Salzhunger und dunkle Flecken auf der Haut – Hyperpigmentierung.
Der Zustand kann mit einer Hormonersatztherapie in den Griff bekommen werden, kann aber unbehandelt zum Tod führen.
Die Addison-Krankheit verursacht einen Abfall des Hormons, das den Natrium- und Kaliumspiegel im Körper reguliert, was zu extremem Verlangen nach salzigen Speisen führt
Eine 15-jährige Patientin, die unter extremem Verlangen nach Natrium litt, wies zudem eine Pigmentierung unter der Zunge auf, die auf die Addison-Krankheit hindeutete.
Die Addison-Krankheit bringt das empfindliche hormonelle Gleichgewicht des Körpers durcheinander, ebenso wie das von Natrium und Kalium – zwei lebenswichtige Mineralstoffe, die bei der Regulierung des Blutdrucks, der Muskel- und Nierenfunktion sowie der Zellnährstoffe helfen.
Bei der Ankunft betrug der Natriumspiegel der kanadischen Patientin etwa 130 Millimol pro Liter (mmol/l), obwohl sie mehrere Gläser mit eingelegtem Gemüse und eine Handvoll Chips auf einmal aß und ihre Mahlzeiten mit Salz übergoss.
Der normale Natriumspiegel liegt zwischen 136 und 145 mmol/l. Dieser Wert ist notwendig, um die Wassermenge in und um die Zellen zu regulieren und elektrische Signale zwischen den Nerven zu erzeugen, wodurch die Kommunikation zwischen dem Gehirn und dem Rest des Körpers ermöglicht wird.
Schätzungsweise 80 Prozent der Patienten mit Morbus Addison leiden unter Heißhunger auf Salz, da sie aufgrund der Krankheit zu viel Natrium über den Urin ausscheiden.
Der normale Kaliumspiegel liegt zwischen 3,5 und 5,2 Millimol pro Liter (mmol/l), der Wert des Patienten erreichte jedoch mit 5 mmol/l den höchsten Wert dieses Bereichs.
Übermäßiger Kaliumgehalt im Blut stört wichtige elektrische Impulse, die den Herzschlag regulieren. Dadurch wird das Herz anfällig für anormale elektrische Aktivität, die das Risiko eines lebensbedrohlichen unregelmäßigen Herzrhythmus erhöht.
Gleichzeitig litt sie unter unstillbarem Durst, obwohl sie täglich drei Liter Wasser trank. Erhöhter Durst kann ein frühes Anzeichen für Morbus Addison sein, da die Krankheit die Regulierung des Wasserhaushalts des Körpers beeinträchtigt.
Auch der Internist, der das Mädchen behandelte, bemerkte ihre Bräune trotz des Herbsts und veranlasste den Arzt zu einer gründlicheren körperlichen Untersuchung. Dabei bemerkte er die Hyperpigmentierung an der Unterseite der Zunge der Patientin, ein typisches Zeichen der Addison-Krankheit.
Darüber hinaus leiden die Patienten unter Appetitlosigkeit, niedrigem Blutdruck, Schwindel beim Aufstehen, unerklärlichem Gewichtsverlust, Muskelschmerzen und Übelkeit.
Die Addison-Krankheit tritt auf, wenn die Nebennieren nicht richtig funktionieren. Diese mehrschichtigen Drüsen sitzen auf den Nieren und jede Schicht produziert ein anderes wichtiges Hormon.
Die obersten Schichten produzieren Aldosteron, ein Hormon, das den Nieren signalisiert, Natrium zurückzuhalten und Kalium über den Urin auszuscheiden.
Wenn die Nebennieren nicht genügend Aldosteron produzieren, wird das Natrium, das über salzige Snacks in den Körper gelangt, ebenso schnell wieder über den Urin ausgeschieden. Die Folge sind Dehydrierung, extremer Schwindel, Durst und ein Verlangen nach noch mehr Natrium.
Die zweite Schicht produziert Cortisol, das allgemein als Stresshormon bezeichnet wird. Es hilft bei der Regulierung des Blutzuckers und des Blutdrucks und hilft dem Körper, mit Stress umzugehen. Ein Mangel kann Übelkeit, Bauchschmerzen, Gewichtsverlust und Hyperpigmentierung verursachen.
Die Addison-Krankheit betrifft auch die dritte Schicht, die normalerweise DHEA und androgene Steroide produziert, Vorläuferhormone, die in den Eierstöcken in weibliche Hormone und in den Hoden in männliche Hormone umgewandelt werden.
Die Addison-Krankheit kann tödlich verlaufen, wenn sie unerkannt oder unbehandelt bleibt. Mit einer Hormonersatztherapie lässt sie sich jedoch in den Griff bekommen, indem man den Aldosteron- und Cortisolspiegel normalisiert.
Ohne Behandlung können die Symptome zu gefährlichen Elektrolytstörungen führen, einschließlich eines Anstiegs des Kaliumspiegels und schließlich zu Organversagen.
Der Zustand entsteht in der Regel durch eine Autoimmunerkrankung, die auftritt, wenn der Körper sein eigenes Immunsystem gegen sich selbst richtet. Insbesondere bei Morbus Addison greift der Körper den äußeren Teil seiner eigenen Nebennieren an.
In Industrieländern sind acht bis neun von zehn Fällen der Addison-Krankheit auf eine Autoimmunerkrankung zurückzuführen.
Tuberkulose ist weltweit die häufigste Ursache der Addison-Krankheit, in den USA kommt TB insgesamt jedoch selten vor.
Zu weiteren, weniger häufigen Ursachen der Addison-Krankheit zählen eine Infektionsgeschichte, insbesondere HIV und Pilzinfektionen, starke Nebennierenblutungen, das Einwandern von Krebszellen aus anderen Körperteilen in die Nebennieren, die chirurgische Entfernung der Nebennieren und bestimmte genetische Mutationen.
Die Erkrankung ist selten und betrifft etwa eine von 100.000 Personen in den USA. Am häufigsten kommt sie bei Frauen mittleren Alters vor.
Autoimmunerkrankungen treten im Allgemeinen häufiger bei Frauen auf.