Man muss nichts über Eishockey wissen, um zu wissen, dass die Kings in Schwierigkeiten stecken, wenn sie zum fünften Spiel ihrer NHL-Playoff-Erstrunde gegen die Oilers nach Edmonton zurückkehren.
Nur zu wissen, wie man zählt, ist Wissen genug.
Nach der 0:1-Niederlage am Sonntag im Crypt liegen die Kings in der Best-of-Seven-Serie drei zu eins hinterher. Deshalb ist das Spiel am Mittwoch ein Muss für die Kings. Das Gleiche gilt für alles, was danach kommt.
„Ja, wir stehen mit dem Rücken zur Wand“, sagte Center Phillip Danault. “Nichts zu verlieren. Ein Spiel auf ein Mal. Sie stehen unter Druck. Gib alles, was du hast.“
Ein schmerzerfülltes Grinsen verzog sein Gesicht.
„Alle Klischees“, sagte er.
Es scheint nicht richtig zu sein, dass die Kings nach einer regulären Saison, die rekordverdächtig begann und endete, nur noch eine Niederlage davon entfernt sind, mit einem Wimmern und nicht mit einem Knall aus den Playoffs auszuscheiden.
Die Kings gewannen unter Trainer Todd McLellan ihre ersten elf Auswärtsspiele der Saison und brachen damit den NHL-Rekord. Nachdem McLellan entlassen wurde und sein Assistent Jim Hiller im Februar seinen Platz einnahm, gewann das Team am Ende der Saison acht Heimsiege in Folge und erreichte damit die längste Heimsiegesserie des Teams seit 32 Jahren.
Doch jetzt, nach zwei Heimniederlagen in Folge, sind die Kings nur noch eine Auswärtsniederlage von einer langen Saisonpause entfernt.
So sollte es natürlich nicht enden. Vor zwei Jahren, in der ersten Runde der Playoffs, eliminierten die Oilers die Kings in sieben Spielen. Letztes Jahr haben sie es in sechs geschafft. Jetzt könnte es in fünf Minuten passieren.
Nachdem die Kings in der regulären Saison zu Hause durchschnittlich fast 3 ¼ Tore erzielt hatten, erzielten sie in zwei Playoff-Spielen einmal einen Treffer im Crypt. Das Team macht keine Fortschritte, es macht Rückschritte. Aber es ist ein Loch, das sich das Team selbst gegraben hat.
Der einst gepriesene Elfmeterschießen, der zweite in der Liga während der regulären Saison, wurde in dieser Serie in Brand gesteckt, wobei die Oilers bei 15 Mannvorteilschancen acht Tore erzielten, zuletzt im zweiten Drittel am Sonntag, um Spiel 4 zu entscheiden Das eigene Powerplay der Kings war unterdessen machtlos und stand 0 zu 11, der letzte Hauch kam in der dritten Halbzeit der Niederlage am Sonntag, als sie nicht einmal einen Schuss abfeuerten.
Die Oilers haben in den vier Spielen 18 Tore erzielt und ihre großen Drei Zach Hyman, Leon Draisaitl und Connor McDavid haben zusammen 10 Tore und 15 Assists erzielt. Dennoch sind die Kings noch nicht tot (die Vitalzeichen sind allerdings wirklich schwach).
Aber wie Danault, der offenbar noch nie ein Klischee gehört hat, das er nicht wiederholen würde, weiß, ist die Serie erst vorbei, wenn sie vorbei ist.
Im Jahr 2021, als er in Montreal war, verloren die Canadiens drei ihrer ersten vier Spiele in einer Erstrundenserie mit Toronto, um sich dann mit zwei Siegen in der Verlängerung zu erholen, die ihnen zum Sieg in der Serie verhalfen. Dieses Team erreichte das Stanley-Cup-Finale.
„Also müssen wir glauben. Und es muss da sein“, sagte Danault.
Wenn die Kings irgendeinen Zuspruch brauchen – und das tun sie eindeutig –, haben sie ihn vielleicht durch die Niederlage am Sonntag bekommen, denn das Ergebnis war zwar nicht das, was sie wollten, die Leistung aber schon. Die Kings übertrafen die Oilers mit 33-13; überspielte, übertrumpfte und überholte sie; und schaffte es, den größten Teil der Nacht außerhalb der Strafbank zu bleiben.
Sie haben auch den Würfel gewürfelt, indem sie den Torwart Cam Talbot durch den Ersatzspieler David Rittich ersetzt haben, der eine schreckliche Playoff-Bilanz hatte und in 32 Minuten acht Tore kassierte. Rittich war am Sonntag nahezu perfekt und wurde erst der vierte Torwart, der die High-Octane Oilers in 39 Spielen auf ein Tor oder weniger beschränkte – eine Serie, die Rittich begann, als er Edmonton Anfang Februar ausschaltete.
Es war eine Vorlage für einen Sieg, auch wenn es mit einer Niederlage endete.
„Es ist die Art von Spiel, die man nachahmen muss“, sagte Danault. „Nur so kann man im Moment gegen Edmonton gewinnen. Wir müssen genau gleich spielen und das wird uns eine große Chance geben.“
„Die Vorbereitung, der Aufwand, das stimmt“, fügte Hiller hinzu. „Also, um das wieder hervorzurufen. Es ist nicht so, dass wir das finden müssen. Es ist genau da. Es sollte also nicht so schwierig sein.“
Trevor Moore sagte, es gehe jetzt darum, dem Anführer zu folgen.
„Die Führung dabei [locker] „Der Raum ist unübertroffen“, sagte er. „Es ist einfach Spiel für Spiel. Es bedeutet: Aufwachen, trainieren gehen und einfach immer besser werden.“
Aber auch diese Anführer müssen auf dem Eis auftauchen – Moore eingeschlossen. Er führte das Team mit 31 Toren und 26 Assists während der regulären Saison an, in den Playoffs hat er jedoch nur ein Tor erzielt. Und während Kapitän Anze Kopitar in dieser Serie ein Tor und zwei Assists erzielte, kamen alle drei Punkte im selben Spiel. Dann ist da noch Pierre Luc-Dubois, den die Kings letzten Sommer übernommen und dann einen Achtjahresvertrag über 68 Millionen US-Dollar unterzeichnet haben. Er hat in dieser Serie nur ein Tor erzielt, in den beiden Heimspielen insgesamt 35 Mal keinen Schuss abgegeben und in den letzten drei Spielen insgesamt nur einen Schuss.
„Die Botschaft lautet: Bleiben Sie einfach dabei. Bleiben Sie bei unserem Spiel und spielen Sie genauso, dann werden wir belohnt“, sagte Danault. „Normalerweise tun wir das. Wir müssen also so weitermachen und werden im nächsten Spiel belohnt, denke ich.“
Wenn nicht, kann jeder, der bis vier zählen kann, die Könige auszählen.
„Wir stehen mit dem Rücken zur Wand“, wiederholte Danault. „Also nichts zu verlieren.“