Hector De La Torre prägt das California Air Resources Board

An Hector De La Torres Schläfen wachsen graue Haare, und sein Gang ist langsamer als zuvor.

Aber der langjährige Politiker im Südosten des Los Angeles County sah immer noch wie ein bürgerlicher Wunderjunge aus, als ich ihn kürzlich an einem Morgen in seiner Heimatstadt South Gate traf.

Der 56-Jährige machte erstmals in den späten 1990er-Jahren auf sich aufmerksam, als er als Ratsmitglied dabei half, die Korruption auszumerzen, die die Stadt heimgesucht hatte, als sie von einer mehrheitlich weißen Bevölkerung zu einer mehrheitlich lateinamerikanischen Bevölkerung überging. Die Wähler schickten ihn dann von 2004 bis 2010 in die Landesversammlung.

Das war die letzte gewählte Position, die er innehatte. Aber sein Einfluss ist nur gewachsen, und das nicht nur im Südosten von LA. Seit 2011 ist er Mitglied des California Air Resources Board, einer mächtigen Behörde, besser bekannt als CARB, die versucht, den Staat zu einem weltweiten Vorreiter bei der Reduzierung von Emissionen zu machen – und die Lebensweise der Bewohner grundlegend zu verändern.

Keine Neuwagen mit Verbrennungsmotoren nach 2035 mehr? Schuld ist CARB. Verchromung zu dekorativen Zwecken verbieten? CARB. Vorgeschriebene emissionsfreie Motoren für Kurzstreckenfähren und Lokomotiven und ein ehrgeiziger Vorstoß, Kalifornien bis 2045 klimaneutral zu machen? CARB, CARB, CARB – und das ist nur ein kleiner Auszug dessen, was De La Torre und seine Vorstandskollegen in den letzten zwei Jahren zu vielen Kontroversen beschlossen haben.

Ich habe hierin geschrieben Kolumne darüber, dass die Aktionen von CARB allzu oft wie ein Hirngespinst wirken, bei dem offenbar nicht berücksichtigt wird, wie sich die Arbeiterklasse das Leben in einem gereinigten Paradies leisten könnte. Deshalb wollte ich De La Torre treffen, der mittlerweile das zweitälteste CARB-Mitglied ist.

Wenn irgendjemand mich und meine Mitstreiter fossiler Brennstoffe davon überzeugen kann, auf unsere benzinbetriebenen Rasenmäher, leuchtenden Stoßstangen und Flotten vergaserbetriebener Autos zu verzichten, dann er.

Er ist der Sohn mexikanischer Einwanderer aus Jalostotitlán, Jalisco, einer Stadt, deren südkalifornische Diaspora so rancho-libertär ist, wie es nur geht. Sein Großvater wurde mit DDT besprüht, als er in den 1950er Jahren ins Land kam, um als Bracero zu arbeiten. Ein Urgroßonkel war San Toribio Romo, ein katholischer Märtyrer, der in den 1920er Jahren in Mexiko von antiklerikalen Regierungstruppen getötet wurde.

„Wenn man einen Heiligen in der Familie hat“, kicherte De La Torre, „ist es schwer, nicht das Richtige tun zu wollen.“

Wir standen an der Ecke Tweedy Boulevard und California Avenue, wo zwei Wandgemälde, die die industrielle Blütezeit von South Gate feierten, zwei Elektrokästen bedeckten. Es waren die Unternehmen der Jugend von De La Torre – Firestone, Bell Foundry, GM, Maas Chemical –, die Arbeitsplätze für die Mittelklasse schufen, den Südosten von LA jedoch durch Entlassungen und Schließungen in den 1970er und 1980er Jahren in Südkaliforniens eigenen Rust Belt verwandelten, während sie verschmutzt blieben Standorte in der gesamten Region.

„Ich sage den Leuten, dass wir uns mitten in der nächsten industriellen Revolution befinden“, sagte De La Torre. Diesel-Lkw und Busse rumpelten an uns vorbei. Der Gestank ihrer Dämpfe fühlte sich so dicht an wie Nebel. Wir mussten unsere Außenstimmen nutzen, um über einem Konzert aus Hörnern und Motoren zu sprechen. „Und es ist eine saubere Revolution. Es müssen Produkte erstellt werden. Es gibt noch viel zu tun. Und dieses Mal müssen wir zielstrebig vorgehen.“

De La Torre ist ein zufälliger Umweltschützer. Als er aufwuchs, dachte er, dass auch alle anderen unter brennenden Lungen litten, nachdem sie zu lange draußen gespielt hatten, und kam zu dem Schluss, dass Asthma und Atemprobleme in Südkalifornien einfach eine Lebensart seien. Seine Perspektive änderte sich Mitte der 1990er Jahre, als er als gesetzgebender Direktor für den damaligen Abgeordneten arbeitete. Richard Lehman aus Fresno.

„Ich musste mich mit Fragen der Luftverschmutzung befassen“, sagte er. „Und als ich nach Hause kam [as a South Gate councilmember]Eines der ersten Probleme, vor denen ich stand, waren Speditionen, die Lagerhallen bauen wollten. Fresno hatte das gleiche Problem. Und mein Standpunkt war immer: „Nein, nein, wir wollen keine Lagerhäuser.“ „Wir wollen nicht alle Lastwagen.“ Es ist schon schlimm genug.“

In seinem ersten Jahr in Sacramento führte De La Torre Gesetzesentwürfe für saubere Luft ein, aber „das war ein Todesfeld für die Umweltgesetzgebung.“ Und alle rauften sich die Haare, flippten aus und fragten sich: „Wer ist dafür verantwortlich?“ Wer tötet diese Rechnungen?‘“

Er und andere gründeten Green California, eine Koalition aus Umweltaktivisten und gemeinnützigen Organisationen, um Prioritäten zu koordinieren. De La Torre fungierte als ihr gesetzgeberischer Ansprechpartner.

„Ich würde sagen, dass das Schlimmste, was wir jemals bei diesen Gesetzentwürfen erreicht haben, in meiner restlichen Zeit im Parlament eine Zustimmung von 85 % war“, sagte er und nickte energisch. „Es hat die Dynamik völlig verändert.“

Die Sonne brannte auf uns, also entfernten wir uns von den Wandgemälden und stellten uns in den Schatten eines nahegelegenen Baumes.

„Es ist für mich erstaunlich, dass ich zu diesem Zeitpunkt fast doppelt so lange dort bin wie in der Legislatur“, sagte De La Torre über CARB. Der damalige Gouverneur. Jerry Brown berief ihn ursprünglich in den Vorstand, und der frühere Sprecher der Versammlung, Anthony Rendon, ernannte ihn 2018 für eine Amtszeit von sechs Jahren erneut. „Es ist erstaunlich, auf alles zurückzublicken, was wir getan haben.“

Schon früh erkannte er, dass CARB und andere in der kalifornischen Umweltbewegung dramatische Lösungen zur Bekämpfung des Klimawandels umsetzen wollten und gleichzeitig mit dem Widerstand der Wähler aus der Arbeiterklasse rechneten.

„Die Argumente des Klimawandels motivieren diese Gemeinden nicht wirklich“, argumentierte er, „aber die Umweltverschmutzung in Ihrer Gemeinde? Auf jeden Fall.“

Während seiner Amtszeit hat sich CARB besonders auf die Reduzierung der Luftqualitätsemissionen konzentriert, ein Schwerpunkt, der laut De La Torre Leben rettet. Er zückte sein Smartphone, um mir eine Karte von 2012 der diesjährigen MATES-Studie (Multiple Air Toxics Exposure) zu zeigen – eine Umfrage, die alle fünf Jahre vom South Coast Air Quality Management District durchgeführt wurde. Es verfolgt, wo die Luftverschmutzung in Südkalifornien am stärksten ist, und auf der Karte sind tiefviolette Streifen rund um den 710 Freeway zu sehen, der durch den Südosten von LA führt

Hier waren die krebserregenden Auswirkungen der Luftverschmutzung am stärksten, vor allem verursacht durch Dieselemissionen, die 8 % der Gesamtemissionen Südkaliforniens ausmachen, aber mehr als 70 % der krebserregenden Partikel ausmachen.

De La Torre zeigte mir dann dieselbe Karte, dieses Mal aus der MATES-Studie 2021. Die tiefvioletten Streifen waren fast vollständig verschwunden.

Südost-LA ist auf der Karte „immer noch fuchsiafarben“, sagte er. “Aber [carcinogenic emissions have] nachweislich gesunken. Was ist in dieser Zeit passiert? Unsere Vorschriften wurden in dieser Zeit erlassen. Das ist der einzige Unterschied. Die Menschen leben am selben Ort. Gleiche Autobahnen, gleiche Fabriken, alles gleich. Deshalb spreche ich ständig davon, den Diesel durch CARB zu eliminieren.“

Weniger Krebs ist wunderbar und so, sagte ich, aber ich wohne nicht in der Nähe der Autobahn. Warum sollte ich Vorschriften akzeptieren, die sich auf die Art des Autos auswirken, das ich fahre?

Er lachte und gab zu, dass die Autokultur Kalifornien im Würgegriff habe. Er selbst fährt kein Elektrofahrzeug, da kein aktuelles Modell seinen 1,80 m großen Rahmen unterbringen kann. „Aber der Markt kommt dorthin. Über 25 % der Neuwagenverkäufe in Kalifornien waren zuletzt emissionsfrei [quarter]. Das sind nicht wir. Das ist nicht unser Auftrag. Das sind die Verbraucher, die die Wahl treffen.“

Ich antwortete, dass die 2008 in den Häfen von Long Beach und Los Angeles erlassenen Vorschriften zur Luftreinhaltung meinen Vater seinen Job als unabhängiger Lkw-Fahrer kosteten, weil er nicht das Geld hatte, um sein altes Bohrgerät zu modifizieren, und zu alt war, um die Aufnahme eines Kredits zu rechtfertigen ein neues zu kaufen.

„Wir schaffen jetzt einen Riesenanreiz für Lkw-Fahrer, auf sauberere Fahrzeuge umzusteigen“, antwortete De La Torre. Er erwähnte CalSTART, eine von CARB finanzierte gemeinnützige Organisation, die Rabatte für die Umstellung auf umweltfreundlichere Motoren anbietet. „Sie sind jedes Mal überbucht, wenn sie einen Geldtopf für Trucker öffnen. Sie bekommen mehr Bewerbungen, als ihnen Geld zur Verfügung steht. Es passiert also.“

Wir schauten zur Straße, wo ein Motor lautstark nach hinten losgegangen war.

„Wir werfen nicht einfach Sachen weg“, sagte er. „Wir lassen nicht nur den Hammer fallen. Wir fragen uns: ‚Okay, wie passen diese Teile zusammen, damit wir diesen Marktplatz haben können und jeder ein Teil davon sein kann?‘“

De La Torre war während unseres einstündigen Gesprächs nie wertend und seine letzte Antwort über Ludditen wie mich war vollkommen rational – sogar einfühlsam.

„Es geht um Gewohnheiten. Wir sind mit diesem Zeug aufgewachsen. Und so denken wir: „Oh, das ist der einzige Weg.“ Aber wenn mir Leute erzählen, wie schwierig es ist, Autos oder dieses oder jenes aufzuladen, sage ich ihnen, dass wir den Komfort von Tankstellen erst seit weniger als hundert Jahren haben. Wir tun so, als wäre das schon immer so gewesen, seit es die Höhlenmenschen gab. NEIN!

„Wir vollziehen gerade einen weiteren Übergang zu einer anderen Technologie, und das wird am Anfang etwas unbequem sein. Aber irgendwann wird es die Norm sein und wir passen uns einfach an.“

Wie aufs Stichwort schrammte ein Prius über eine Einfahrt, während er eine Gasse hinaufraste. Der Fahrer war ein zerfetzter Mann mit rasiertem Kopf.

De La Torre grinste.

“Ein wenig vato fährt einen Hybrid. Ich meine, komm schon!”