Wir haben Tausende von Planeten außerhalb unseres Sonnensystems entdeckt, aber die überwiegende Mehrheit davon wurde indirekt beobachtet, indem man sah, wie der Planet den Stern beeinflusst, um den er kreist. Vor kurzem hatten Astronomen das seltene Vergnügen, einen Exoplaneten direkt zu beobachten – und er ist einer der jüngsten Planeten, die jemals gefunden wurden.
Planet 2M0437b kreist weit von seinem Stern entfernt, in etwa 100-facher Entfernung zwischen Erde und Sonne, und hat ein Vielfaches der Masse von Jupiter. Es entstand vor einigen Millionen Jahren, was in kosmischen Zeitskalen ein Wimpernschlag ist, und es ist so jung, dass es noch heiß von der bei seiner Entstehung freigesetzten Energie ist.
Der Planet wurde zuerst mit dem Subaru-Teleskop auf Maunakea in Hawaii entdeckt und dann mit dem nahegelegenen WM Keck-Observatorium weiter beobachtet. Selbst mit Hilfe der weiten Entfernung des Planeten von seinem Stern und seiner Größe dauerte es immer noch drei Jahre der Beobachtung, um die Anwesenheit des Planeten zu erkennen und ihn abzubilden.
„Diese zufällige Entdeckung ergänzt eine Elite-Liste von Planeten, die wir mit unseren Teleskopen direkt beobachten können“, sagte Hauptautor Eric Gaidos, Professor an der University of Hawaii in Mānoa, in einer Erklärung. „Indem wir das Licht dieses Planeten analysieren, können wir etwas über seine Zusammensetzung sagen und vielleicht, wo und wie es sich in einer längst verschwundenen Scheibe aus Gas und Staub um seinen Wirtsstern gebildet hat.“
In Zukunft wollen die Forscher sehen, ob sie die Umlaufbewegung des Planeten um seinen Stern messen können, und zukünftige Teleskope wie das kommende James-Webb-Weltraumteleskop könnten sogar verwendet werden, um die Gase in seiner Atmosphäre zu sehen oder eine mondbildende Scheibe von . zu entdecken darum herum.
„Um diese Entdeckung zu machen, waren zwei der größten Teleskope der Welt, adaptive Optiktechnologie und der klare Himmel von Maunakea erforderlich“, sagte Co-Autor Michael Liu, Astronom am Institut für Astronomie. „Wir freuen uns alle auf weitere solche Entdeckungen und detailliertere Studien solcher Planeten mit den Technologien und Teleskopen der Zukunft.“
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