Er schrieb, dass zwei hochrangige Beamte – Brian P. McKeon, ein stellvertretender Außenminister, und Botschafterin Pamela Spartan – eine Task Force des Außenministeriums leiteten, die begonnen hat, in Botschaften, die mutmaßlich Zielscheiben waren, Treffen im Rathausstil abzuhalten. Es gab ähnliche Bemühungen bei der CIA, wo Mr. Burns, der sich an seinem ersten Arbeitstag mit Opfern traf, kürzlich gegenüber NPR sagte, dass er glaube, dass 100 Beamte und ihre Familien betroffen waren.
Es „ist echt und es ist ernst“, sagte Mr. Burns in dem Interview. Er sagte, dass nur wenige Mächte die Technologie und die Reichweite hätten, um Angriffe auf der ganzen Welt durchzuführen – seit den ersten Berichten in Kuba reichten sie von Europa über China bis Washington –, aber Mr. Burns zögerte zu sagen, dass die Regierung von Vladimir V. Putin war verantwortlich.
„Könnte sein, aber ich kann es ehrlich gesagt nicht – ich möchte keine Vorschläge machen, bis wir endgültigere Schlussfolgerungen ziehen können, wer es sein könnte“, sagte Mr. Burns. “Aber es gibt viele Möglichkeiten.”
Untersuchungen haben einige der Berichte auf andere Ursachen zurückgeführt. In diesem Frühjahr beispielsweise vermuteten amerikanische Militärangehörige, die in Syrien operierten, dass eine plötzliche Krankheit durch ein russisches Flugzeug verursacht worden sein könnte, das Mikrowellen auf sie gerichtet haben könnte; Später wurde festgestellt, dass sie eine Lebensmittelvergiftung hatten. Studien an anderen Opfern kamen jedoch zu dem Schluss, dass es Hinweise auf eine traumatische Hirnverletzung gab, jedoch ohne die Art von Auswirkungen, die normalerweise mit einer Gehirnerschütterung verbunden sind.
Während des Kalten Krieges war Wien von zentraler Bedeutung für die Ost-West-Diplomatie. Beamte sagen, sie glauben nicht, dass die jüngsten Berichte über Angriffe dort, die noch unbestätigt sind, damit zusammenhängen, obwohl die Stadt ein Ort von Verhandlungen über die Wiederaufnahme des iranischen Atomabkommens war.
Einige Beamte vermuten, dass neben Russland der Iran für einige Angriffe verantwortlich sein könnte, aber auch Kuba, China und andere Nationen stehen im Fokus. Das Geheimnis wurde durch die Tatsache verschärft, dass einige Angriffe auf russischem und chinesischem Boden stattfanden, darunter vor vier Jahren gegen einen CIA-Offizier in Moskau und im Jahr 2018 gegen eine Reihe von Beamten des Außenministeriums in Guangzhou, China.
Im Namen des Weißen Hauses sagte ein hochrangiger Verwaltungsbeamter, der Nationale Sicherheitsrat nutze „ein breites Spektrum wissenschaftlicher und medizinischer Expertise innerhalb und außerhalb der Regierung, um mehrere Hypothesen zu untersuchen und neue Einblicke“ in die Episoden zu gewinnen, um „unsere“ zu schützen Personal und identifizieren, wer oder was verantwortlich ist.“
Ein Element dieser Bemühungen, sagen Beamte, besteht darin, tragbare Sensoren zu entwickeln, die weit verbreitet werden könnten, um Angriffe zu erkennen. Aber es sei schwer sicherzustellen, dass die Sensoren funktionieren, sagte ein Beamter, ohne Gewissheit, dass Mikrowellen die Ursache für die ungeklärten Krankheiten sind. Und selbst wenn sie die Ursache sind, müssten die Sensoren in der Lage sein, Signale über einen großen Teil des elektromagnetischen Spektrums aufzunehmen.
Julian Barnes Berichterstattung beigetragen.