Wenn Sie dies lesen, sind Sie wahrscheinlich nicht allein.
Die meisten Menschen auf der Erde sind Lebensraum für Milben, die den größten Teil ihres kurzen Lebens kopfüber in unseren Haarfollikeln, hauptsächlich im Gesicht, verbringen. Tatsächlich ist der Mensch der einzige Lebensraum für Demodex Follikulorum. Sie werden von uns geboren, sie ernähren sich von uns, sie paaren sich mit uns und sie sterben an uns.
Ihr gesamter Lebenszyklus dreht sich darum, Ihre abgestorbenen Hautzellen zu kauen, bevor Sie den winzigen Eimer treten.
So zuverlässig ist D. folliculorum Neue Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass die mikroskopisch kleinen Milben dabei sind, sich von einem Ektoparasiten zu einem internen Symbionten zu entwickeln, der eine für beide Seiten vorteilhafte Beziehung mit seinen Wirten (das sind wir) teilt.
Mit anderen Worten, diese Milben verschmelzen allmählich mit unserem Körper, so dass sie nun dauerhaft in uns leben.
Wissenschaftler haben nun die Genome dieser allgegenwärtigen kleinen Bestien sequenziert, und die Ergebnisse zeigen, dass ihre menschenzentrierte Existenz Veränderungen hervorrufen könnte, die bei anderen Milbenarten nicht zu beobachten sind.
„Wir haben festgestellt, dass diese Milben eine andere Anordnung von Genen für Körperteile haben als andere ähnliche Arten, da sie sich an ein geschütztes Leben in Poren anpassen“, erklärte die Wirbellosenbiologin Alejandra Perotti von der University of Reading in Großbritannien.
“Diese Veränderungen an ihrer DNA haben zu einigen ungewöhnlichen Körpermerkmalen und Verhaltensweisen geführt.”
D. folliculorum in einer Kaliumhydroxid-Zubereitung menschlicher Haut gesehen. (KV Santosh/Flickr, CC BY 2.0)
D. folliculorum ist eigentlich ein faszinierendes kleines Wesen. Menschlicher Hautabfall ist seine einzige Nahrungsquelle, und er verbringt den größten Teil seiner zweiwöchigen Lebensdauer damit, danach zu suchen.
Die Individuen tauchen nur nachts im Schutz der Dunkelheit auf, um akribisch langsam über die Haut zu kriechen, um einen Partner zu finden, und hoffentlich zu kopulieren, bevor sie in die sichere Dunkelheit eines Follikels zurückkehren.
Ihre winzigen Körper sind nur einen Drittelmillimeter lang, mit einer Ansammlung winziger Beine und einem Mund an einem Ende eines langen, wurstförmigen Körpers – genau richtig, um menschliche Haarfollikel herunterzukratzen, um an die leckeren Nomen darin zu gelangen.
Die von Marin und dem Genetiker Gilbert Smith von der Bangor University im Vereinigten Königreich gemeinsam geleitete Arbeit am Genom der Milbe enthüllte einige der faszinierenden genetischen Eigenschaften, die diesen Lebensstil antreiben.
Weil ihr Leben so hektisch ist – sie haben keine natürlichen Feinde, keine Konkurrenz und keinen Kontakt mit anderen Milben – hat sich ihr Genom auf das Nötigste reduziert.
Ihre Beine werden von drei einzelligen Muskeln angetrieben, und ihre Körper haben die absolut minimale Anzahl an Proteinen, nur das, was zum Überleben benötigt wird. Es ist die kleinste Anzahl, die jemals in seiner größeren Gruppe verwandter Arten gesehen wurde.
Dieses reduzierte Genom ist der Grund für einige von D. folliculorum‘s andere seltsame Kavaliersdelikte auch. Zum Beispiel der Grund, warum es nur nachts herauskommt. Unter den verlorenen Genen sind diejenigen, die für den Schutz vor UV-Strahlung verantwortlich sind, und solche, die Tiere bei Tageslicht aufwecken.
Sie sind auch nicht in der Lage, das Hormon Melatonin zu produzieren, das in den meisten lebenden Organismen mit unterschiedlichen Funktionen vorkommt; Beim Menschen ist Melatonin wichtig für die Regulierung des Schlafzyklus, aber bei kleinen Wirbellosen induziert es Mobilität und Fortpflanzung.
Dies scheint nicht behindert zu haben D. folliculorum, jedoch; Es kann Melatonin ernten, das in der Abenddämmerung von der Haut seines Wirts abgesondert wird.
Das ist nicht bequem. (Smith et al., Mol. biol. Entwicklung., 2022)
Im Gegensatz zu anderen Milben, ihre Fortpflanzungsorgane D. folliculorum haben sich zur Vorderseite ihres Körpers bewegt, wobei die Penisse der männlichen Milben von ihrem Rücken nach vorne und oben zeigen. Das bedeutet, dass er sich unter dem Weibchen anordnen muss, während sie sich zur Paarung unsicher auf ein Haar setzen, was sie die ganze Nacht im AC/DC-Stil (vermutlich) tun.
Aber obwohl die Paarung ziemlich wichtig ist, ist der potenzielle Genpool sehr klein: Es gibt nur sehr wenige Möglichkeiten, die genetische Vielfalt zu erweitern. Das könnte bedeuten, dass die Milben auf dem Weg in eine evolutionäre Sackgasse sind.
Interessanterweise fand das Team auch heraus, dass die Milben im Entwicklungsstadium der Nymphe, zwischen Larve und Erwachsenen, die größte Anzahl von Zellen in ihrem Körper haben. Wenn sie zum Erwachsenenstadium übergehen, verlieren sie Zellen – der erste evolutionäre Schritt, so die Forscher, auf dem Weg einer Arthropodenart zu einem symbiotischen Lebensstil.
Man könnte sich fragen, welche möglichen Vorteile Menschen aus diesen besonderen Tieren ziehen können; etwas anderes, was die Forscher gefunden haben, könnte teilweise auf die Antwort hinweisen. Das denken Wissenschaftler seit Jahren D. folliculorum hat keinen Anus, sondern sammelt Abfallstoffe in seinem Körper, die herausexplodieren, wenn die Milbe stirbt, und so Hauterkrankungen verursacht.
Der Pfeil zeigt auf den Anus der Milbe, und jetzt stehen Sie wahrscheinlich auf einer Art Beobachtungsliste. (Universität Lesen)
Das Team stellte fest, dass dies einfach nicht der Fall ist. Die Milben haben tatsächlich winzig kleine Arschlöcher; Ihr Gesicht ist wahrscheinlich nicht voller Milbenkot, der posthum ausgestoßen wurde.
„Milben wurden für viele Dinge verantwortlich gemacht“, sagte der Zoologe Henk Braig von der Universität Bangor und der Nationalen Universität San Juan in Argentinien. „Die lange Verbindung mit Menschen könnte darauf hindeuten, dass sie auch eine einfache, aber wichtige nützliche Rolle spielen könnten, zum Beispiel indem sie die Poren in unserem Gesicht unverstopft halten.“
Die Forschung wurde in veröffentlicht Molekularbiologie und Evolution.