Der einzige Hinweis auf das Gambit war der Titel des ansonsten obskuren Sammelsuriums eines Gesetzentwurfs: „The Breaking the Gridlock Act“.
Aber das 45-seitige Gesetz, das im Januar von einem wenig bekannten Demokraten, dem Abgeordneten Mark DeSaulnier aus Kalifornien, ohne Fanfaren eingeführt wurde, ist Teil einer vertraulichen, zuvor nicht gemeldeten Strategie, die die Demokraten seit Monaten planen, um den Weg für Maßnahmen des Kongresses zu ebnen um einen verheerenden Bundesbankrott abzuwenden, wenn die Gespräche über die Schuldenobergrenze festgefahren bleiben.
Da ein möglicher Zahlungsausfall jetzt bereits am 1. Juni prognostiziert wird, haben die Demokraten am Dienstag begonnen, Schritte zu unternehmen, um die Geheimwaffe einzusetzen, die sie in Reserve gehalten haben. Sie begannen mit dem Versuch, eine Erhöhung der Schuldengrenze durch einen sogenannten Entlastungsantrag auf den Boden zu bringen, der die republikanischen Führer umgehen könnte, die sich geweigert haben, die Obergrenze anzuheben, es sei denn, Präsident Biden stimmt Ausgabenkürzungen und politischen Änderungen zu.
„Die Hausdemokraten arbeiten daran, sicherzustellen, dass uns alle Optionen zur Verfügung stehen, um einen Zahlungsausfall zu vermeiden“, schrieb der Abgeordnete Hakeem Jeffries, Demokrat von New York und Anführer der Minderheit, in einem Brief, den er am Dienstag an seine Kollegen schickte. „Die Beantragung einer in den Entlastungskalender einzubringenden Schuldenbegrenzungsmaßnahme wahrt eine wichtige Option. Es ist jetzt an der Zeit, dass die MAGA-Republikaner überparteilich handeln, um Amerikas Rechnungen ohne extreme Bedingungen zu bezahlen.“
Eine Notstandsregel, die die Demokraten am Dienstag während einer Pro-forma-Sitzung eingeführt haben, während das Haus in der Pause ist, würde die Uhr für einen Prozess in Gang setzen, der es ihnen ermöglichen würde, bereits am 16. Mai mit dem Sammeln von Unterschriften für eine solche Petition zu beginnen, die Maßnahmen erzwingen kann auf einem Gesetzentwurf, wenn die Mehrheit der Mitglieder zustimmt. Die unbefristete Regel würde ein Mittel bieten, um Herrn DeSaulniers Gesetzentwurf auf den Tisch zu bringen und ihn durch einen demokratischen Vorschlag – der noch geschrieben werden muss – zu ändern, um die Krise der Schuldengrenze zu lösen.
Die Strategie ist keine Wunderwaffe, und die Demokraten räumen ein, dass sie ein langer Weg ist. Um genügend Unterschriften zu sammeln, um eine Gesetzesvorlage auf den Tisch zu bringen, müssten mindestens fünf Republikaner bereit sein, die Parteigrenzen zu überschreiten, wenn alle Demokraten unterschreiben würden, eine Schwelle, die die Demokraten einräumen, wird schwer zu erreichen sein. Sie müssen sich noch auf den Vorschlag zur Schuldenobergrenze selbst einigen, und damit die Strategie erfolgreich ist, müssten die Demokraten wahrscheinlich mit einer Handvoll Mainstream-Republikanern verhandeln, um sich auf eine Maßnahme zu einigen, die sie akzeptieren könnten.
Eine Handvoll rechtsextremer Republikaner warnte ihre Kollegen am Dienstag ausdrücklich davor, diesen Weg zu gehen. „Republikaner des Hauses: nicht überlaufen!“ Senator Mike Lee aus Utah schrieb auf Twitter.
Dennoch argumentieren die Demokraten, dass die Aussicht auf einen erfolgreichen Versuch die Republikaner des Repräsentantenhauses zu einem akzeptableren Deal zwingen könnte. Und die Ankündigung von Finanzministerin Janet L. Yellen am Montag, dass ein möglicher Zahlungsausfall nur noch wenige Wochen entfernt sei, spornte die demokratischen Führer zum Handeln an.
Die Führer der Hausdemokraten haben monatelang die Möglichkeit heruntergespielt, einen Entlassungsantrag als Ausweg aus der Pattsituation zu stellen. Sie zögern, von der Parteiposition abzuweichen, die Herr Biden wiederholt artikuliert hat, dass die Republikaner einer Anhebung der Schuldengrenze ohne Bedingungen oder Zugeständnisse bei Ausgabenkürzungen zustimmen sollten.
Aber hinter den Kulissen unternahmen sie gleichzeitig Schritte, um sicherzustellen, dass bei Bedarf ein Fahrzeug verfügbar war.
Am Dienstag gab es keine Anzeichen für eine Dynamik in Richtung einer vorübergehenden Lösung. Senator Chuck Schumer, Demokrat von New York und Mehrheitsführer, wischte die Idee, eine Konfrontation zu verschieben, indem er eine kurzfristige Erhöhung der Schuldengrenze verabschiedete, beiseite und sagte Reportern: „Wir sollten die Dose nicht auf die Straße treten.“
Und Senator Mitch McConnell, Republikaner von Kentucky und Anführer der Minderheit, bekräftigte seine Absicht, die Verhandlungen Herrn Biden und Sprecher Kevin McCarthy zu überlassen, und zerschmetterte erneut die privaten Hoffnungen einiger Demokraten, dass der erfahrene Republikaner letztendlich einen Deal mit ihnen abschließen würde die Aufhebung der Schuldenobergrenze zulassen, wie er es in der Vergangenheit getan hat.
„Es gibt keine Lösung im Senat“, sagte McConnell.
Laut Pressesprecherin Karine Jean-Pierre hatte das Weiße Haus keinen öffentlichen Kommentar zu den Entlastungsbemühungen. Herr Biden soll nächste Woche Herrn McCarthy und andere Kongressführer im Weißen Haus empfangen, um über die Anhebung der Schuldengrenze zu diskutieren. Sein Ziel bei diesem Treffen, sagte ein hochrangiger Verwaltungsbeamter, wird es sein, die Bedeutung der Verhinderung eines Zahlungsausfalls zu betonen und eine separate Verhandlung zu schaffen, um andere Haushaltsfragen anzusprechen.
Der Prozess des Antrags auf Entlastung kann zeitaufwändig und kompliziert sein, daher haben die Hausdemokraten, die die Strategie entwickelt haben, früh damit begonnen und ihr gesetzgebendes Instrument sorgfältig ausgearbeitet. Insider bezeichnen die Maßnahme privat als eine „Schweizer Taschenmesser“-Rechnung – eine, die an jeden einzelnen Ausschuss des Repräsentantenhauses weitergeleitet werden soll, um so viele Möglichkeiten wie möglich offen zu halten, sie zu Boden zu zwingen.
Es würde eine Task Force einrichten, um Großeltern zu helfen, die Enkelkinder großziehen, eine föderale Strategie zur Verringerung des Erdbebenrisikos erstellen, den Namen eines Gesetzes ändern, das den Aktienhandel durch Mitglieder des Kongresses regelt, Kredite für Kleinunternehmen verlängern, Veteranen vor dem IRS schützen, ein neues autorisieren Pentagon-Zuschussprogramm zum Schutz gemeinnütziger Organisationen vor Terroranschlägen und mehr. Die Gesetzgebung war so umfassend und vielseitig, dass sie an 20 Ausschüsse verwiesen wurde, wo sie monatelang untätig saß. Das war der Punkt.
Mr. DeSaulniers Absicht war es nie, die Elemente des Gesetzentwurfs zu verabschieden, obwohl er sie alle bevorzugt. Es sollte das schaffen, was auf dem Capitol Hill als Hülle eines Gesetzentwurfs bekannt ist, der letztendlich als Grundlage für einen Entlastungsantrag dienen sollte – und als Ausweg aus der Pattsituation bei der Schuldengrenze.
„Ich habe es so geschrieben, dass ich vorbereitet bin“, sagte Herr DeSaulnier, ein ehemaliges Mitglied des Regelausschusses, der mit Verfahrensexperten der Demokraten zusammengearbeitet hat, um Gesetze zu erarbeiten, die einen Ausweg zur Schuldenbegrenzung bieten könnten. „Ich habe erwartet, dass es diese Probleme mit der republikanischen Fraktion geben würde, egal ob es um Abtreibung oder die Schuldengrenze ging. Ich denke, es war die Verantwortung des Gesetzgebers, dies zu tun.“
Demokraten sagen, das Schöne an Herrn DeSaulniers Gesetzentwurf – den die Republikaner ignoriert haben – sei, dass er die Schwelle von mindestens 30 Tagen im Ausschuss längst überschritten habe, die Mindestzeit, um einen Entlastungsantrag einzureichen, um Maßnahmen gegen die Gesetzgebung zu erzwingen. Trotzdem prognostizierte eine Analyse der US-Handelskammer in einem Memo, das am Dienstag an die Mitglieder verschickt wurde, dass die Maßnahme bis zum 12. oder 13. Juni dauern könnte, bis sie klar ist, selbst wenn die Demokraten genügend Unterstützung für ihren Plan gewinnen und ihn ohne weitere Verzögerung vorantreiben könnten Kongress – viele Tage nach dem frühesten Datum hat Frau Yellen gewarnt, dass die Schuldengrenze erreicht werden könnte.
Die Demokraten sagten, die Tatsache, dass ihr Gesetzentwurf in die Zuständigkeit so vieler Ausschüsse fallen würde, gebe ihnen mehrere Möglichkeiten, um voranzukommen.
Mr. DeSaulnier wurde ausgewählt, um die Maßnahme zu sponsern, weil sein geringes Profil bedeutete, dass seiner Rechnung wahrscheinlich wenig Aufmerksamkeit geschenkt wurde. Im Gegensatz dazu hätte jede vom Abgeordneten Jim McGovern aus Massachusetts, dem ranghöchsten Demokraten im Rules Committee, eingebrachte Gesetzgebung sofort Aufmerksamkeit erregt, und die Republikaner hätten möglicherweise Maßnahmen ergreifen können, um sie zu entgleisen.
Entlastungspetitionen haben in der Vergangenheit zum Handeln angeregt, indem sie die Vorsitzenden des Repräsentantenhauses dazu veranlassten, Themen zu bearbeiten, anstatt die Kontrolle über das Wort durch eine Guerilla-Gesetzgebungsbemühung zu verlieren. Aber das Verfahren ist selten erfolgreich und hat nur in einer Handvoll Fällen zu einem Gesetz geführt, einschließlich der Verabschiedung wichtiger überparteilicher Gesetze zur Wahlkampffinanzierung im Jahr 2002. Die Kongressführer beider Parteien haben solche Bemühungen mit Verachtung gewürdigt, da sie effektiv die Kontrolle über das Repräsentantenhaus an sich reißen Etage von der Mehrheit.
Die Demokraten sagen, dass die aktuelle Situation mit einer sich abzeichnenden Zahlungsunfähigkeit gezeigt habe, dass sie mit Herrn DeSaulniers Gesetzentwurf umsichtige Vorsichtsmaßnahmen getroffen hätten. Neben der Verhinderung des Stillstands sagt die Gesetzgebung, dass ihr Zweck auch darin besteht, „die politischen Prioritäten des gesunden Menschenverstandes voranzutreiben“.
Catie Edmondson, Katie Rogers Und Jim Tankersley beigetragene Berichterstattung.