Elizabeth Latham, 68, die mit Ehemann Peter in Wolverhampton lebt, erwartete, mit 60 Jahren stillschweigend in den Ruhestand zu gehen. Dank der Anhebung des staatlichen Rentenalters für Frauen hatte sie diese Option jedoch nicht. Jetzt ist sie stattdessen zu einer Aktivistin für die Frauenrechte der 1950er Jahre geworden.
Liz kämpft für die Waspi-Kampagne, die sich für Frauen gegen die Ungerechtigkeit der staatlichen Renten (oder Ungleichheit, je nach Kampagnengruppe) einsetzt.
Sie kämpfen gegen eine Entscheidung im Pensions Act 1995, das Rentenalter für Frauen auf das gleiche Niveau wie für Männer anzuheben. Zuerst auf 65 und jetzt auf 66.
Davon betroffen waren 3,8 Millionen in den 1950er Jahren geborene Frauen, die fünf bis sechs Jahre länger arbeiten mussten als erwartet.
Viele sagen, dass sie erst kurz vor ihrer Pensionierung wussten, was los war, und dass es zu spät war, andere Pläne zu schmieden.
Liz litt lebenslang unter gesundheitlichen Problemen, nachdem ihre Nieren im Alter von zwei Jahren aufgehört hatten zu wachsen.
Sie arbeitete in einer Reihe schlecht bezahlter Jobs, hauptsächlich in Geschäften, und ließ sich 1990 einer Nierentransplantation unterziehen. Das nächste Jahrzehnt „verlief nur verschwommen“, da sie ständig in Behandlung war, weshalb sie Nachrichten über die staatliche Rentenerhöhung verpasste.
Aus gesundheitlichen Gründen musste Liz schließlich im Jahr 2018 im Alter von 63 Jahren ihre Arbeit aufgeben, erhielt jedoch kein Krankengeld. Sie musste mit ihren mageren Ersparnissen und der Rente ihres Mannes Peter auskommen, bis sie vor zwei Jahren endlich ihre staatliche Rente erhielt.
„Mein erster Job im Jahr 1972 zahlte nur 7 Pfund im Monat und das war Vollzeit. Mein letzter Job war im Jahr 2018 und ich habe nur 240 £ bezahlt, ebenfalls in Vollzeit. Politiker wie George Osborne, David Cameron, Boris Johnson und Rishi Sunak werden nie erfahren, wie das Leben vieler in den 1950er Jahren geborener Frauen aussieht.“
Liz schätzt, dass die Erhöhung des Rentenalters für Frauen auf 66 sie 43.000 Pfund an staatlicher Rente gekostet hat.
Im Juli 2021 sagte der Ombudsmann des Parlaments und des Gesundheitsdienstes, das Ministerium für Arbeit und Renten hätte 28 Monate vor der endgültigen Versendung einzelne Briefe an betroffene Frauen schreiben sollen, was als „Missstand“ bezeichnet wurde.
Die DWP hat im Gegenzug argumentiert, dass die Regierung vor mehr als 25 Jahren beschlossen habe, das staatliche Rentenalter anzugleichen, was einen „längst überfälligen Schritt in Richtung Geschlechtergleichheit“ darstelle.
Es hieß, die Entscheidung sei sowohl vom Obersten Gerichtshof als auch vom Berufungsgericht gestützt worden, die feststellten, dass es völlig rechtmäßig gehandelt habe und keine Diskriminierung aus irgendeinem Grund vorliege.
Laut Liz benötigten betroffene Frauen viel klarere Informationen als das DWP lieferte. „Damals hatten wir kein Internet, wir lasen keine hochkarätigen Zeitungen oder hörten Finanzsendungen im Fernsehen oder Radio, also wussten wir es nicht.“
Liz glaubt, dass die Politiker einen Trick übersehen haben und den Frauen der 1950er-Jahre die Wahl hätten geben sollen, wie zuvor mit 60 in den Ruhestand zu gehen oder, wenn sie wollten, bis 65 zu arbeiten.
„Dies wäre so einfach umzusetzen gewesen und eine Generation von Frauen hätte nicht bis zu 50.000 Pfund verloren, und ihre Ruhestandspläne wären zu einem absoluten Albtraum geworden.“
Nach ihrem Vorschlag würden diejenigen, die beispielsweise 30 oder 35 Jahre lang genügend NI-Zahlungen geleistet haben, ab 60 Jahren Anspruch auf die volle staatliche Rente haben.
„So wie es aussieht, hätte jemand, der mit 15 Jahren angefangen hat zu arbeiten – und viele von uns haben das getan – 50 Jahre lang eingezahlt und trotzdem keinen Cent Rente bekommen.“
Sie fügte hinzu: „Alle, mit denen ich gesprochen habe, stimmen mir zu. Warum hat die Regierung das nicht gleich zu Beginn angeboten?“
Liz sagt, wir brauchen einen neuen Ansatz, um dieses Problem zu lösen. „Jedes Jahr hören wir dieselben alten Ausreden und die Menschen haben es satt zu warten und auch zu sterben, während sich diese schreckliche Ungerechtigkeit hinzieht. Meine Option könnte uns helfen, den Streit zu gewinnen.“
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Es sei katastrophal gewesen, Frauen aus den 1950er-Jahren zur Arbeit zu zwingen, fügte Liz hinzu. „Menschen weit über 60 sollten keinen Universalkredit beantragen, keine Lebensmittelbanken nutzen oder ihre Häuser verkaufen müssen, nur damit sie im späteren Leben einen grundlegenden Lebensstandard genießen können.“
„Es geht nicht darum, wofür sie schufteten, arbeiteten, pfropften und ihre Steuern bezahlten. Es handelt sich um einen Raubüberfall.“
Liz fügt hinzu: „Ich werde nächsten Monat 68 und möchte wirklich, dass diese Ungerechtigkeit beseitigt wird. Wir haben so viele Menschen verloren, fast 300.000 seit 2015, die keinen einzigen Cent Rente bezogen haben.“
Sie schätzt, dass Waspi die Unterstützung von mehr als 200 Abgeordneten aller Parteien hat und dass jetzt neues Denken erforderlich ist. „Wir müssen dies jetzt erledigen, nicht nächstes oder übernächstes Jahr. Wir haben schon viel zu lange gewartet.“
Liz sagt, die Minister der Regierung verstehen nicht, wie die Menschen leben. „Viele haben Geld und konzentrieren sich darauf, Reichen Steuererleichterungen zu gewähren, anstatt denen zu helfen, die wirklich Probleme haben.“
Sie fügt hinzu: „Der große Unterschied bestand darin, dass bei Waspi fast vier Millionen auf einen Schlag getroffen wurden und sie sich weigerten, den Kampf aufzugeben, und ich auch nicht.“