Vor den Bildschirmen war Trinkgeld, wie ein Heiratsantrag, eine Privatsache. Tipps können verborgene Werte oder das Grollen des Unterbewusstseins ans Licht bringen. Beispielsweise korreliert die Brustgröße einer Kellnerin positiv mit der Trinkgeldgröße. Ehemänner aus der „Mad Men“-Ära gaben mehr Trinkgeld, wenn sie mit der Frau eines anderen speisten, als mit ihrer eigenen. Die von Trauer geprägte Dankbarkeit der Zeit nach der Pandemie führte zu neuen Trinkgeldverhalten. Etikette-Experten untersuchten den sogenannten Schuldgefühl-Boom. Das Trinkgeld ist, wie alles andere auch, kontaktlos geworden – das Schwenken des iPads. Nach Angaben des Lohn- und Gehaltsabrechnungsunternehmens Gusto sind die Trinkgelder in Bäckereien und Cafés in den vergangenen drei Jahren um 41 Prozent gestiegen. Anscheinend geben wir jetzt Trinkgeld für stellvertretende Sporttrainer (plus dreihundertsiebenundsechzig Prozent) und Theaterkassenpersonal (plus einhunderteinundsechzig Prozent). Geben Sie der Kassiererin Trinkgeld, wenn sie nur Ihren Salat angerufen hat? Tu es nicht, und du bist ein Geizhals. Wenn du es tust, bist du ein Idiot. Früher haben Sie im kerzenbeleuchteten Dunkel eines Restaurants ein Trinkgeld gekritzelt, jetzt tun Sie es im Scheinwerferlicht des Bildschirms. Wenn Sie in der Schlange stehen, ist es höflich, sich so zu verhalten, wie Sie es am Geldautomaten oder am Urinal tun würden: Schauen Sie weg.
Kürzlich habe ich mit Michael Reed gesprochen, einem Metzger bei Bob’s Quality Meats, einem Geschäft in Seattle. „Es ist ein Bereich, in dem es nicht üblich ist, Trinkgeld zu geben“, sagte er mir an seinem freien Tag. Reed ist seit zwanzig Jahren in dem, wie er es nennt, „Fleischeinzelhandel“ tätig. Es ist mehr Beruf als Leidenschaft, aber er ist stolz auf die persönliche Note in seiner Metzgerei. Einwanderer beschreiben und erhalten Schnitte aus ihrem Heimatland, die keine englischen Namen haben. Reed weiß, welche Kunden schlechte Zähne haben, und er schneidet ihre Steaks in dünne Scheiben. Im Jahr 2021 installierte Bob’s ein neues Kassensystem: das schwenkbare Tablet. Der Laden legt seine eigenen Trinkgeldoptionen fest – von drei bis zehn Prozent. „Ich hätte nicht gedacht, dass dadurch eine nennenswerte Menge generiert werden würde“, sagte Reed. „Es stellte sich heraus, dass ich falsch lag.“
Es gab einige Beschwerden. Eine Person schimpfte auf Facebook. Aber wortlos wurden Kompromisse geschlossen. Die Gnaden wurden verlängert. Reed bekam ein oder zwei Dollar, wenn er ein Huhn entbeinte. Er würde es nicht tun, als er ihm ein Stück Speck überreichte. Die Filet-Mignon-Menge hat normalerweise mitgemacht. Einige Kunden konnten das nicht. (Essensmarken können nicht für Trinkgelder verwendet werden.) „Das Trinkgeldsystem dient dazu, den Grundpreis für Leute wie sie erschwinglich zu halten“, sagte Reed. Insgesamt gab es bei etwas weniger als der Hälfte seiner Transaktionen Trinkgeld. Das zusätzliche Geld hielt ihn während der Inflationsjahre über Wasser.
Reeds neunzehnjährige Tochter erhielt ebenfalls Trinkgeld. Sie arbeitete bei Starbucks, wo sie bemerkte, dass ihre Spitzen größer waren, wenn sie Make-up trug. Eines Nachts in diesem Sommer wurde ihr Chevy Cruze auf einer örtlichen Eisbahn abgeschleppt. Sie und Reed gingen zusammen zum beschlagnahmten Parkplatz: Formulare, Kassierer, das Tablet. Sie schuldeten mehr als neunhundert Dollar, einschließlich einer „Bequemlichkeitsgebühr“, dem geistigen Verwandten des Trinkgeldes. Reed zog seine Karte durch. Auf dem Bildschirm erschienen zusätzliche Trinkgeldoptionen. “Ein Trinkgeld?” Sagte Reed. „Du musst verrückt sein!“ Die Kassiererin wandte den Blick ab.
Das Trinkgeld funktioniert klassischerweise als „Dankeschön“, kann aber auch als „Entschuldigung“ dienen. Trinkgeld wird am häufigsten in Umgebungen gegeben, in denen die Mitarbeiter weniger zufrieden sind als die Kunden. Der Freudianer Ernest Dichter beschrieb den Zwang einmal als „das Bedürfnis, psychologisch für die Schuld zu bezahlen, die mit der ungleichen Beziehung verbunden ist“.
Michael Lynn, Marketingprofessor an der Cornell University, beschäftigt sich seit vierzig Jahren mit Tipps, angefangen als Barkeeper an der Graduiertenschule. „Wenn man darüber nachdenkt, fragt man sich: ‚Warum sollten Menschen auf Geld verzichten, das sie nicht müssen?‘ „In Restaurants, so hat er herausgefunden, liegt die Antwort in der sozialen Anerkennung.“ Lynn gibt fast nie Trinkgeld für Essen zum Mitnehmen oder für den Schalterservice, die Domäne der iPads. („Ich werde sauer“, sagte er.) Um zu untersuchen, wie sich die neuen Trinkgeldoptionen auf das Kundenverhalten auswirkten, führte er eine Recherche mit einer Wäscheservice-App durch, die nach dem Zufallsprinzip unterschiedliche Trinkgeldbeträge vorschlug. Er stellte fest, dass die Kunden umso mehr zahlten, je mehr das Unternehmen verlangte. Bewertungen und Retention blieben davon unberührt. (Als die Kette Joe’s Crab Shack kein Trinkgeld mehr gab, ging die Kundenzufriedenheit tatsächlich zurück.) Die Dynamik kann mit Masochismus verglichen werden.
Trinkgelder sind schon lange eine bequeme Möglichkeit, anderen Zahlungsverpflichtungen aufzudrängen. Kerry Segrave, der Autor des umfassenden Geschichtswerks „Tipping“, identifizierte den möglichen Ursprung des Trinkgeldes im Europa des Spätmittelalters. Im 17. Jahrhundert wurde von Besuchern aristokratischer Anwesen erwartet, dass sie dem Personal „Vails“ zahlen. Dies könnte die Lohnsumme für das Anwesen selbst gesenkt haben. Mindestens ein Aristokrat bediente sich an einem Teil dieser neuen Einnahmequelle; Er veranstaltete häufig Partys, um die Einnahmen zu steigern. Das System breitete sich aus. Angeblich stellten englische Kaffeehäuser Urnen mit der Aufschrift „To Insure Promptitude“ auf. Kunden warfen Münzen ein. Schließlich wurde die Inschrift auf „TIPP.“ Ende des 19. Jahrhunderts verlangten einige Unternehmer Trinkgelder von ihren Mitarbeitern. Einige Cafés verlangten von den Kellnern eine Gebühr für das Privileg, dort arbeiten zu dürfen. In Frankreich wurden die Trinkgelder direkt in eine sogenannte Holzkiste gelegt le tronc, vom Eigentümer kontrolliert. Französische Kellner traten 1907 in den Streik und erkannten zwei der großen Übel ihres Berufs: le troncund ein Verbot von Schnurrbärten. („Frauen sind fest entschlossen, mit ihren Kindern zu verhungern, anstatt zuzusehen, wie die Schnurrhaare ihres Mannes immer noch unter das Rasiermesser fallen“, berichtete eine Zeitung.) Sie setzten sich schließlich in beiden Punkten durch.
Amerikanische Besucher in Europa brachten Trinkgeld in die Vereinigten Staaten. Vielleicht hat kein Unternehmen mehr zur Verbreitung dieser Praxis beigetragen als die Pullman Company. George Pullman zog es vor, ehemals versklavte schwarze Männer als Eisenbahnträger einzustellen. Er bezahlte ihnen so wenig wie möglich und nutzte Trinkgelder als Zuschuss. Das System breitete sich bis auf die Bahnlinien aus. In den zwanziger Jahren schätzte die Brotherhood of Sleeping Car Porters, dass die Police der Pullman Company 150 Millionen Dollar gespart hatte. Die Träger hatten lange darum gekämpft, das Trinkgeld abzuschaffen. Ihre Bemühungen wurden vom Präsidenten und späteren Vorsitzenden der Pullman Company, Robert Todd Lincoln, zurückgewiesen.
Wenn die Praxis erst einmal ihren Haken hat, kann es schwierig sein, sie wieder loszuwerden. In New York zahlten zu Beginn des 20. Jahrhunderts einige unternehmungslustige Konzessionäre den Restaurants Tausende von Dollar pro Jahr für den Betrieb ihrer Garderoben. Diese Konzessionäre wurden als Tip Trust bekannt. Mindestens eine kleidete junge Frauen in theatralische Dienstmädchen-Outfits, um Mäntel, Hüte und Trinkgelder zu sammeln; Die jungen Frauen übergaben alle Einnahmen an den Trust. (Als das Skimming entdeckt wurde, verboten die Trusts Taschen.) Männer scherzten, dass sie einen Hut für fünf Dollar kauften und 73 Dollar pro Jahr zahlten, um ihn zu tragen. Ein Huthersteller verkaufte aufrollbare Modelle, die Männer im Mantel verstecken konnten. Der größte der Tip-Trust-Barone, bekannt als Hatcheck King, brachte umgerechnet sechzig Millionen Dollar pro Jahr ein. Die Trusts waren politisch einflussreich. Heutzutage dürfen Unternehmen in New York das Trinkgeld ihrer Mitarbeiter nicht mehr annehmen, mit einer Ausnahme: Hut- und Mantelkontrollen.
In ganz Europa wurden die Mindestlohnstandards angehoben und Trinkgelder wurden dort weitgehend abgeschafft. Im Jahr 1966 senkte der Kongress der Vereinigten Staaten den Grundlohn, den Unternehmen Arbeitnehmern mit Trinkgeld zahlen mussten. Landesweit sind es immer noch nur 2,13 Dollar pro Stunde.
Jede Trinkgeldmethode hat ihre eigenen Rituale. Die Telefonnummer des Kellners oder der Kellnerin finden Sie auf der Rechnung unterhalb der Trinkgeldzeile. Der palmengekrönte Maître d’. Ich hatte Friseure, die mich gebeten haben, meine Venmo-Tipps als „Pizza“ zu bezeichnen, um kleineren Steuerbetrug Vorschub zu leisten. Am bekanntesten ist heutzutage die iPad-Pirouette, die an eine nach oben gedrehte Handfläche erinnert. Gerard Knight leitete das Designteam bei Square, einem der größten Anbieter von Tablet-Zahlungen, als das Unternehmen erstmals seine Trinkgeldfunktion einführte. „Das Interface umzudrehen, um ‚Gib mir Geld‘ zu sagen, kann eine abstoßende Geste sein“, erzählte er mir. Ursprünglich verwendeten die Designer eine Art Trojanisches Pferd. „Die Idee war, dass man es trotzdem umdreht, um eine Unterschrift zu erfassen“ – die meisten Kreditkarten erforderten damals eine – „und in diesem Prozess den Kunden um ein Trinkgeld bittet.“ Sie erwogen Optionen neben dem Drei-Auswahl-Menü. „Dinge wie Schieberegler, bei denen man von zehn Prozent auf zwanzig Prozent gleiten kann“, sagte er. „All diese Dinge schienen einfach nur eine Spielerei zu sein.“
Kürzlich bin ich in ein Taxi gestiegen, dessen Bildschirm im barrierefreien Modus war. Als es an der Zeit war zu bezahlen, wurde mir ein großes Pluszeichen und ein großes Minuszeichen angezeigt. „Trinkgeld ist auf Null gestellt“, sagte eine laute Stimme. Ich habe das Plus getroffen. „Ihr Trinkgeld beträgt jetzt fünf Prozent“, hieß es. Ich habe es noch einmal geschlagen. Plus, minus, plus, plus. „Dein Trinkgeld beträgt jetzt zehn Prozent. Ihr Trinkgeld beträgt jetzt fünf Prozent. Dein Tipp ist jetzt . . .“
“Kannst du das hören?” Ich habe den Taxifahrer gefragt.
„Ja“, sagte er. Ich gab dreißig Prozent Trinkgeld.
Das Verinnerlichen aller Regeln kann wie das Erlernen einer Sprache sein. Geben Sie mehr Trinkgeld, wenn der Taxifahrer die Summe sehen (oder hören) kann? Bezahlen Sie den Zusteller auf der Grundlage der Rechnungsgröße, der zurückgelegten Entfernung, des Wetters oder einer Kombination davon? Geben Sie Trinkgeld auf die Steuer oder auf die Zwischensumme? Das Ganze ist aufwändig, mit Peinlichkeitspotenzial. Aber sollte angesichts der vorliegenden Frage – was schulden wir unseren Mitmenschen? – nicht etwas auf dem Spiel stehen? Man kann in der mentalen Rechnung und den stillen Verhandlungen einen schwankenden Versuch eines Fairplays erkennen.
Eine häufige Trinkgeldbeschwerde ist eine Variation des Trüffel-Rätsels: Warum sollten wir für die Nudeln mit Trüffeln mehr Trinkgeld geben als für die ohne? Nennen wir es eine Vermögenssteuer. Es gibt auch eine Promi-Steuer. Ein Kellner, zu dessen Gästen Selena Gomez, Jon Hamm und Matthew Macfadyen gehörten („Er bestellte zwei Hauptgerichte nacheinander“, erinnerte er sich. „Ich war beeindruckt“), sagte, dass diejenigen, die reich und identifizierbar sind, normalerweise dreißig bis fünfzig Prozent übrig lassen . „Robert Plant gab mir zwanzig Prozent Trinkgeld, was ich respektierte“, sagte er. „Man hat die Paranoia, vom Kellner verachtet zu werden, und zum Ausgleich geben sie viel Trinkgeld. Ich fand das immer erbärmlich.“
Zu den anerkannt guten Trinkern zählen: Taylor Swift, Amy Schumer und Eleanor Roosevelt. Es wurde dokumentiert, dass Barack Obama während einer Mahlzeit zweimal Trinkgeld gab. Mark Twain unterdessen versteifte seine Kutscher. Als Leo Trotzki in der Bronx lebte und seine Mahlzeiten in einem jüdischen Milchrestaurant einnahm, weigerte er sich, Trinkgeld zu geben und ermutigte andere, dasselbe zu tun. Bald wurde ihm Suppe über den Kopf geschüttet. Dienstleister erhalten angeblich gute Trinkgelder von Gangstern, CEOs, professionellen Golfspielern und Leuten, die Pickup-Trucks fahren. Zu den angeblich schlechten Trinkgeldgebern zählen Lehrer, Anwälte, professionelle Tennisspieler und Lexus-Besitzer. Den Deutschen geht es gut. Niemand will die Franzosen sehen. Ein französischer Freund von mir sagte, dass er sich bei seiner Ankunft in Amerika verpflichtet gefühlt habe, übermäßig viel Trinkgeld zu geben. „Es fühlte sich wie meine Pflicht als Greencard-Inhaber an“, sagte er. Er erregte immer die Aufmerksamkeit des Baristas, wenn er den Dollar in das Glas steckte. Einmal wandte sie sich ab, nachdem mehrere Dollarnoten eingeworfen worden waren, also fischte er einen heraus und versuchte es noch einmal. Sie bemerkte. Seine Frau teilte ihm später mit, dass er eine Szene aus „Seinfeld“ nachgespielt hatte.