Charles Guiteau schießt zweimal auf Präsident Garfield (Bild: Getty)
Als Charles Julius Guiteau im Juli 1881 durch eine Zughalle schritt, war er seit 15 Jahren von einem Rückzugsort entfernt, der sowohl als „Utopie“ als auch als „Garten des Teufels“ bekannt war. Wie klar und wie liebevoll Charles Erinnerungen an seine Zeit in einer New Yorker Community der freien Liebe waren, in der Gruppensex und kurze Röcke die Norm waren, ist umstritten.
Sicher ist, dass sein Mantra irgendwann zwischen seinem Abschied vom Oneida-Kult und jenem Morgen im rußverschmierten Bahnhof von Washington DC von freier Liebe zu Mord verkommen war.
Guiteau schwenkte einen British Bulldog-Revolver mit elfenbeinernem Griff (anscheinend gekauft, um sein einzigartiges Vermächtnis zu vermehren) und feuerte zwei Schüsse in den Rücken von Präsident James A. Garfield, der sich in Baltimore und Potomac aufhielt
Railroad Station, um seiner Frau Lucretia zum Abschied zuzuwinken, als sie in den Urlaub in einen Zug stieg.
Der zweite Schuss durchbohrte den Lendenwirbel des Präsidenten, und als er auf dem Bahnhofsboden um sein Leben rang, soll Guiteau der riesigen Menge gesagt haben: „Ich bin der Getreue der Getreuen“.
Präsident Garfield starb 11 Wochen später und wurde nach Lincoln der zweite amtierende US-Präsident, der ermordet wurde.
Guiteau, der im folgenden Jahr wegen seines Verbrechens hingerichtet wurde, erreichte das posthume Vermächtnis, nach dem er sich sehnte, bis jetzt nicht, wo sein seltsames Leben und seine Jahre, die er in einem der bizarrsten religiösen Kulte des 19. Jahrhunderts verbrachte, von Historikern aufgedeckt und erforscht wurden Susan Wels in einem neuen Buch.
„Guiteau hatte schon als junger Mann ein wahnsinnig aufgeblähtes Ego“, sagt Wels.
Präsident Garfield starb elf Wochen, nachdem er der zweite Präsident geworden war (Bild: Getty)
„Dies war der Fall, selbst als er in der Oneida-Gemeinschaft war. Er glaubte, dass er dort die Führung übernehmen und sogar Präsident der Vereinigten Staaten werden sollte. Dieses Element seiner Persönlichkeit trieb seine Handlungen weiter an, auch nachdem er Oneida verlassen hatte .”
Von seinen Anhängern als „neues Eden“ gefeiert, war Oneida die Idee von John Humphrey Noyes, einem Mitglied einer wachsenden Generation radikaler Prediger, die nach dem US-Unabhängigkeitskrieg im Bundesstaat New York auftauchten.
In Ermangelung traditioneller Geistlicher und mit einer autodidaktischen und nachgiebigen Bevölkerung, die es zu beeinflussen galt, konnten mehrere exzentrische Theologien wie die Shaker, die Heiligen der Letzten Tage und die Oneida-Gemeinschaft gedeihen.
„Die Region war so vom religiösen Glaubensfieber entflammt, dass sie als „das abgebrannte Viertel“ bekannt wurde“, sagt Wels.
„Noyes und Oneida hatten, was ich für aufgeklärte (und sehr erfolgreiche) Ideen über Arbeit halte, die Förderung von Abwechslung, Spiel, das Streben nach individuellen Talenten und Gemeinschaftsarbeit. Noyes räumte Frauen auch einen ziemlich gleichen Status in der Gemeinschaft ein, was zu dieser Zeit ungewöhnlich war .
Auf der negativen Seite glaubte Noyes, dass Frauen Männern unterlegen seien. Und während es Frauen größtenteils freistand, sexuelle Einladungen abzulehnen, wurden junge Frauen unter Druck gesetzt, Sex mit älteren, führenden Mitgliedern der Gemeinschaft zu haben.
Am schlimmsten war, dass Noyes definitiv ein Raubtier war, der vorpubertäre Mädchen im Alter von neun Jahren „initiierte“ und sich auf inzestuöse Beziehungen mit seinen Nichten einließ.
Für Guiteau, einen gescheiterten Studenten mit einem großen Erbe seines Großvaters, schien Oneida ein idealer Rückzugsort zu sein; mit seinen Obstgärten voller Früchte, dichten Herden von Ayrshire-Rindern und Cotswold-Schafen und dem Versprechen von grenzenlosem, folgenlosem Sex.
Doch die Frauen lehnten ihn während seines unglücklichen fünfjährigen Aufenthalts meist ab. Er beklagte sich darüber, dass John Noyes ihn zu hart arbeiten ließ, und war verzweifelt über sein Zölibat in einer Gemeinschaft, die, wie er behauptete, „promisken Geschlechtsverkehr“ förderte.
Nachdem er einst mit lächerlichen Absichten, Zeitungsbesitzer zu werden, in die Außenwelt aufgebrochen war (hauptsächlich durch den Druck seiner eigenen Zeitung, die nur aus Geschichten bestand, die er von der New York Tribune kopiert hatte), kehrte er mit seinem anmaßenden Wunsch, Größe zu erreichen, nach Oneida zurück in nichts.
Charles verließ Oneida 1866 zum letzten Mal und reiste nach New York, wo er begann, eine Reihe von Fixierungen und Obsessionen auf verschiedene republikanische Politiker zu entwickeln, und schließlich zu der Überzeugung gelangte, dass der neu gewählte Präsident Garfield seine leidenschaftlichsten Unterstützer verraten hatte.
Nach der Erschießung des Präsidenten stellten die amerikanischen Medien schnell die Verbindung zwischen Guiteau und dem Noyes-Kult her und verbreiteten die Theorie, dass es seine unvollendeten Jahre in einer freien Liebesgemeinschaft waren, die seine Leidenschaften entzündeten und wütend machten.
Was in dem Chaos nach Garfields Tod oft übersehen wurde, war, dass Guiteau andere Groll hegte, basierend auf dem, was er für sein Recht hielt, in das Herz der Regierung des Präsidenten berufen zu werden.
„Guiteau hat wahnsinnig geglaubt, dass er dafür, dass er sowohl für Horace Greeley, einen weiteren republikanischen Kandidaten, als auch für James Garfield ungeeignete Wahlkampfreden geschrieben hat, mit einer Ernennung zum Außenminister in Chile, Österreich oder Frankreich belohnt würde“, verrät Wels.
Er war natürlich getäuscht und enttäuscht, und dieser frustrierte Ehrgeiz spielte bei seiner Entscheidung, den Präsidenten zu ermorden, eine Rolle.”
Charles Guiteau dachte, er würde belohnt werden (Bild: Getty)
Während Charles’ Wahlkampfreden ignoriert wurden und sein Wahnsinn eskalierte, befand sich auch die von ihm verlassene Oneida-Gemeinde im freien Fall.
In dem Versuch, den Kult weiter zu radikalisieren, verfügte Noyes, dass eine Form der Eugenik eingesetzt werden würde, bei der nur bestimmte Mitglieder “brüten” könnten.
Viele ehemalige Devotees flohen und Noyes, der befürchtete, bald verhaftet zu werden, flog schnell nach Kanada.
Ohne Noyes wurden die Mantras der freien Liebe abgeschafft und monogame Beziehungen zur Norm. Heute gibt es immer noch ein Museum, das der Oneida-Gemeinschaft gewidmet ist, und die Silberwaren, die ihre Mitglieder Mitte des 19. Jahrhunderts schufen, können immer noch online gekauft werden.
Bei seinem Mordprozess, der im November 1881 begann, sagte Charles Guiteau, dass er unter einem vorübergehenden Anfall von Wahnsinn gelitten habe, als er auf Garfield geschossen habe, und dass er nichts als der „ernannte Vertreter“ von Gottes Willen sei.
Guiteau erklärte, dass “es eine vorübergehende Manie war, die ich hatte; das ist der ganze Wahnsinn, den ich behaupte”, bevor er erklärte, dass er niemals den Abzug seines Revolvers betätigt hätte, wenn er im Besitz seines eigenen freien Willens gewesen wäre.
Die Jury brauchte weniger als eine Stunde, um Guiteau für schuldig zu erklären, und er wurde nur zwei Tage vor einem Jahr nach der Schießerei am Bahnhof, die Garfields Amtszeit als Präsident vier Monate nach seiner ersten Amtszeit beenden sollte, in einem Gefängnis in Washington DC aufgehängt.
Es scheint unwahrscheinlich, dass freie Liebeskulte, Elfenbeinwaffen und Präsidenten, die offen durch belebte Bahnhöfe gehen, Themen sind, die die Regierung von Joe Biden betreffen werden.
Aber, wie Wels warnt, selbst fast anderthalb Jahrhunderte, nachdem die seltsame Geschichte von Charles Guiteau und der Oneida-Kult mit der Hinrichtung von Garfields Mörder ihren unvermeidlichen Abschluss gefunden hat, gibt es immer noch Lehren zu ziehen, die die politischen Führer gut berücksichtigen sollten .
„Der Zugang zu Politikern, insbesondere Präsidenten, ist heute viel kontrollierter als 1881. Damals wurden die Türen des Weißen Hauses oft für die Öffentlichkeit geöffnet“, so Wels abschließend.
„Als ich das Buch recherchierte, fand ich ein Zitat von Garfield, das besagte: ‚Ich glaube nicht, dass es zum amerikanischen Charakter gehört, Attentäter zu werden‘. Und als er Präsident wurde, weigerte er sich, die Sicherheit im Weißen Haus zu erhöhen.
„Vor einem Attentat“, erklärte er, „kann man sich ebensowenig wehren wie vor dem Tod durch Blitzschlag, und es ist am besten, sich um beides keine Sorgen zu machen.“ Er lag falsch. Es wird immer Wahnsinnige wie Guiteau geben.“
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