Hat Aaron Rodgers sein letztes Spiel für die Packers gespielt? Für irgendein Team? Jetzt warten wir

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GREEN BAY, Wisconsin – Aaron Rodgers legte seinen rechten Arm um Randall Cobbs Hals, während Cobb seinen linken Arm um die Taille seines Quarterbacks legte, die beiden besten Freunde, die das Feld verließen, das sie so lange zusammen ihr Zuhause nannten, diesmal vielleicht das letzte .

In einem Flur neben dem Hauptbereich des Umkleideraums der Packers teilte Rodgers kurz darauf eine lange Umarmung mit einem anderen lieben Freund und ließ David Bakhtiari angreifen, bevor die beiden getrennte Wege gingen.

Als Rodgers nach dem Spiel von Lions Rookie Wide Receiver Jameson Williams nach seinem Trikot gefragt wurde, sagte er, er wolle es behalten und erklärte später, dass es „einige besondere“ gibt, die er nicht gerne mit Gegnern tauscht.

„Es ist ein Nachtspiel, Lambeau, Woche 18“, sagte Rodgers. „Es gibt nur bestimmte Trikots, an denen man gerne festhält, wie zum Beispiel bei Spielen in Chicago oder bei großen Spielen am Sonntagabend. Es ist nur ein bisschen anders. Es hält es nicht. Es ist cool, jemandem etwas zu schenken, der einem wirklich am Herzen liegt.“

Und Rodgers, als er gefragt wurde, was er am meisten vermissen werde, wenn er irgendwann in den kommenden Monaten seine Schuhe an den Nagel hängen würde, hielt 10 Sekunden lang inne, während er auf dem Podium aus einer Wasserflasche nippte, bevor er sechs Reporter auswählte, die ihn für die Mehrheit abgedeckt haben seiner Karriere und wird sichtlich emotional.

„Ich werde die Jungs vermissen“, sagte er. „Ich werde die Fans vermissen.“

Dann ging er weg.

Rodgers, 39, wurde 2005 von den Packers als Nummer 24 gewählt. Er ist seit 2008 ihr Starting Quarterback, viermaliger Liga-MVP und Super-Bowl-Champion. Wie schon nach dem Ende der letzten Saison ist die Zukunft von Rodgers ungewiss. Er hat noch zwei Saisons für eine Vertragsverlängerung übrig, die er in der letzten Nebensaison für 58,3 Millionen Dollar unterschrieben hat, die garantiert sind, wenn er spielt.

Die Szenen in Lambeau Field, nachdem Rodgers und die Packers in einem Win-and-in-Spiel zu kurz gekommen sind, lassen Sie denken, dass dies einer der besten Quarterbacks aller Zeiten ist, aber niemand weiß wirklich, ob es so ist. Rodgers absolvierte 17 von 27 Pässen für 205 Yards, einen Touchdown und eine Interception, eine weitere mittelmäßige Leistung im Vergleich zu denen, die wir in den letzten Jahren von Nr. 12 in einer Saison gesehen haben, die mit Verletzungen, einer verringerten Nebenbesetzung und seinem eigenen Rückschritt übersät war.

Was Rodgers nach der 20: 16-Niederlage am Sonntag gegen die Lions sagte, klang ähnlich wie das, was er nach der Playoff-Niederlage der letzten Saison gegen die 49ers im selben Stadion sagte. Er wird sich genug Zeit nehmen, um seine Entscheidung zu treffen, die nicht von den rohen Emotionen einer weiteren Saison getrieben wird, die vorzeitig endet, aber er wird die Organisation nicht als Geisel nehmen.

“Es ist ein Gefühl”, sagte Rodgers. „Habe ich das Gefühl, dass ich mir noch etwas beweisen muss? Will ich zurückgehen und mich auf einen weiteren Grind vorbereiten? Oder ist es Zeit? Ist es Zeit wegzutreten? Ist es an der Zeit, dass eine andere Stimme dieses Team führt? Ich glaube, ich muss weg und über diese Dinge nachdenken. Die sind für mich real. Ich bin sehr stolz auf das, was ich in dieser Liga erreicht habe, aber ich bin auch Realist und verstehe, wo wir als Team stehen. Wir sind ein junges Team. Es könnte einige Änderungen bei einigen der älteren Jungs geben und es könnte an der Zeit sein, zurückzutreten. Aber ich könnte mir etwas Zeit nehmen und sagen: ‚Verdammt, nein, Mann. Ich muss wieder da raus und einen weiteren Lauf machen.’ Aber ich muss sehen, wie es sich anfühlt, wenn ich davon weg bin.“

Rodgers hat zuvor gesagt, dass er nicht wie ein „Penner“ ausgehen will. Auf die Frage am Sonntag, ob das Ende dieser Saison und wie er gespielt hat, ihn zur Rückkehr bewegen könnte, antwortete er „nicht wirklich“, bevor er sagte, er sei sehr stolz auf das, was er in der NFL erreicht habe, und dass „es nicht immer mit Regenbogen endet Für jeden.” Wenn er so rausgeht, glaubt Rodgers sowieso nicht, dass es ein Penner sein wird. Auf die Frage, ob er das Gefühl habe, immer noch „es“ zu haben, antwortete Rodgers eindeutig mit Ja.

Das erste, was er nach dieser Antwort erwähnte: den Verlust von Wide Receiver Davante Adams und die Unfähigkeit, die verbleibende Lücke zu füllen. Trotzdem hat Rodgers möglicherweise nicht die Chance, es in Jahr 2 mit vielversprechenden jungen Empfängern wie Christian Watson und Romeo Doubs zum Laufen zu bringen, selbst wenn er sein 19. Jahr für die Packers spielen möchte.

Rodgers hat zuvor angedeutet, dass die Packers ihn möglicherweise nicht zurückhaben wollen, was er am Sonntagabend erneut tat, indem er sagte, dass er nicht glaubt, dass die Entscheidung zur Rückkehr ganz bei ihm liegen wird, nach einer Saison, in der er einen gebrochenen rechten Daumen durchspielte, während er weit nach unten stürzte sein MVP-Leistungsniveau der letzten zwei Jahre.

„Ich denke oft, und das habe ich während meiner gesamten Amtszeit hier gesagt, dass der Quarterback die Hauptschuld tragen wird, wenn Sie keinen Erfolg haben, und oft, wenn Sie Erfolg haben, sie. Wir werden zu viel von diesem Lob bekommen“, sagte Cheftrainer Matt LaFleur. „Es braucht alle auf diesem Feld und letztendlich alle 11, die im Laufe der Saison da draußen waren, und dann unsere Mitarbeiter. Ich denke, wir alle müssen gemeinsam einen besseren Job machen, Punkt.“

General Manager Brian Gutekunst wechselte in der ersten Runde im Jahr 2020 zum Draft-Quarterback Jordan Love, und Love hat in den letzten drei Spielzeiten hinter Rodgers gesessen. Gutekunst sagte in einer Pressekonferenz während der Packers’ Week 14 Bye, dass er keine weitere Spielaktion von Love sehen müsse, bevor er in der kommenden Offseason eine Entscheidung über seine Option im fünften Jahr treffen würde, aber es bleibt unklar, ob der GM an Love denkt ist fit, der nächste Start-Quarterback in Green Bay zu sein, wenn Rodgers geht.

Rodgers wurde am Sonntag gefragt, ob Love bereit sei, sein Nachfolger zu werden.

„Du weißt nicht, dass du bereit bist, bis du in dieser Position bist“, sagte Rodgers. „Ich erinnere mich an den Tag, an dem ich in San Diego schlief und mit 50 Textnachrichten aufgewacht bin, dass Brett (Favre) in den Ruhestand gegangen war. Dann überfallen dich die Emotionen. ‘Oh Mann, jetzt bin ich der Typ.’ Aber Sie müssen immer noch da rausgehen und Ihren Schritt mit Führung finden und das erste Jahr standhalten, in dem verschiedene Verteidigungen Dinge auf Sie werfen und all den Druck, der mit allem einhergeht. Aber ich denke, er hat sich gut verbessert, an den kleinen Dingen gearbeitet und im Training gute Arbeit geleistet. Ich denke, er hat eine Chance auf eine lange Zukunft in der Liga.“

Rodgers schloss auch nicht vollständig aus, für ein anderes Team zu spielen, wenn die Packers ihn tauschen wollten, obwohl er erneut jede Entscheidung über seine Zukunft aufschob, nachdem die emotionale Quelle versiegt war. Aus Sicht von Green Bay die Finanzen für einen Trade zum Laufen zu bringen, ist eine ganz andere Geschichte.

Letztes Jahr wurde die Entscheidung von Rodgers zur Rückkehr am 8. März öffentlich. Der Vertrag, den er unterschrieb, hatte eine Laufzeit von drei Jahren, aber Rodgers sagte zu Beginn des Trainingslagers, dass es sich im Wesentlichen um einen Einjahresvertrag mit zwei weiteren angehängten handelt und dass er es noch einmal überdenken würde nach der Saison 2022 wieder seine Zukunft.

„Das ist mein Bruder“, sagte Cobb über Rodgers. „Das ist der Mann, der bei meiner Hochzeit stand. Das ist der Pate eines meiner Kinder. Es ist viel größer als Fußball für uns. Offensichtlich hatten wir viele Momente zusammen. Wir haben viele Jahre zusammen in diesem Team hier in Green Bay verbracht. Wir werden sehen, wohin uns das Leben führt.“

Alles, was die Packer und alle anderen, die Rodgers Entscheidung folgen, jetzt tun müssen, ist zu warten. Es mag den Anschein haben, als wäre Sonntagabend sein Abschied gewesen, aber in den letzten Saisons hat es sich auch schon so angefühlt. Es könnte sehr gut sein, aber wie Rodgers in der Vergangenheit gesagt hat, könnte er auch noch länger als nur eine weitere Saison spielen.

Mit anderen Worten, das Einzige, was sicher ist, nachdem Rodgers am Sonntagabend emotional das Podium verlassen hat, ist, dass wir überhaupt nicht viel über Rodgers Zukunft wissen.

“Irgendwann hält das Karussell an und es ist Zeit auszusteigen, und ich denke, Sie wissen ungefähr, wann das ist”, sagte Rodgers. „Und das gilt es zu bedenken. Ist es Zeit? Und was macht die Organisation? Das gehört auch dazu. Aber das Konkurrenzfeuer wird immer da sein. Ich glaube nicht, dass das jemals weggeht. Manchmal wird es, glaube ich, auf andere Dinge übertragen, die diese große Lücke vielleicht nie füllen, aber wie gesagt, ich fühle mich gut mit dem, was ich in dieser Liga erreicht habe, und würde es nicht bereuen, wegzugehen. Aber ich muss sehen, wie es sich anfühlt, wenn ich davon wegkomme.“

(Foto von Aaron Rodgers: Stacy Revere / Getty Images)


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