Als Hurrikan Ida letzten Monat New York traf, ereignete sich in der U-Bahn-Station 28th und Seventh Avenue in Midtown Manhattan eine unglaubliche, erschreckende Szene. Wasser begann in einem heftigen, heißen Geysir unter dem Bahnsteig hervorzusprudeln und verwandelte die U-Bahn in eine Universal-Fahrt.
Ein Fahrer hielt den Moment auf einem Smartphone fest und innerhalb einer Stunde wurde das Video auf dem Instagram-Account SubwayCreatures gepostet, wo es Hunderttausende Aufrufe verzeichnete. Fernsehsender auf der ganzen Welt nahmen den 20-Sekunden-Clip auf, der zu einem bestimmenden Bild des tödlichen Sturms, wenn nicht der Prekarität des städtischen Lebens in einer sich erwärmenden Welt wurde.
Dass der Clip zuerst auf SubwayCreatures erschien, war passend. Der Account, den es seit 2013 gibt, soll einen voyeuristischen Blick auf das New Yorker Transitsystem geben, ist aber auch zu einer Clearingstelle für Eilmeldungen und virale Videos geworden.
Wie jede Reality-Show konzentriert sich SubwayCreatures auf das Skurrile, Sensationelle, Komische und gelegentlich auch auf das überraschend ergreifende. Es interessiert nicht Ihr eintöniges tägliches Pendeln, sondern eher der verrückte Vorfall, der Sie aus Ihrem toten Blick reißt. Es nutzt den großen Equalizer – die Facette des Stadtlebens, mit der sich jeder New Yorker außer den Reichsten beschäftigen muss – um unsere kollektive Identität zu kanalisieren und zu übertragen.
Neuere Beiträge enthalten ein Video einer Ratte auf den Gleisen, die eine Krabbe wegschleppt; ein Foto eines sitzenden männlichen Fahrers, der beiläufig auf sein Telefon schaut, während er eine aufblasbare Sexpuppe umklammert; und ein Typ, der wie der „Batman“-Bösewicht Joker Gesichtsbemalung trägt und mit einem Schmetterlingsmesser jongliert.
Gewagte Rettungen von Passagieren auf den Gleisen sorgen gelegentlich für ein dramatisches Drama. Straßenmusikanten erscheinen regelmäßig. Tiere auch, egal ob Entenfloß oder Mann im Bodysuit mit Stoffgefieder.
„Immer wenn Sie glauben, das Wildeste auf dieser Seite gesehen zu haben, gibt es am nächsten Tag immer etwas, das Sie vergessen lässt“, sagte Shannan Ferry, eine Moderatorin und Reporterin für NY1, die sich selbst zu den 2,4 Millionen Followern des Kontos zählt. “Die U-Bahn von New York City ist das Geschenk, das immer weitergibt.”
SubwayCreatures erhält praktisch alle Inhalte von Mitfahrern, die etwas Auffälliges sehen, ihre Smartphones herausnehmen (man hofft diskret) und das Foto oder Video an den Ersteller des Kontos senden, der als @rickmcguire13 aufgeführt ist.
Es wird niemanden schockieren zu erfahren, dass @rickmcguire13, dessen richtiger Name Rick McGuire ist, ein erfahrener TV-Produzent ist, der in Hell’s Kitchen lebt und sich auf virale Videos spezialisiert hat. Er arbeitete einmal an einer Clip-Show namens „truTV Presents: World’s Dumbest …“ und arbeitete mehrere Jahre freiberuflich für MTV und andere Sender.
SubwayCreatures begann als Hobby-Website, auf der Mr. McGuire Videos veröffentlichte, die er aufgenommen hatte, und seltsame Bilder sammelte, die er aus dem Internet durchforstete. Aber der Instagram-Account ist seitdem so beliebt – und lukrativ – geworden, dass er zu seinem Vollzeitjob geworden ist.
Mr. McGuire verdient Geld, indem er die Videos an Medien und Clip-Shows wie MTVs „Lacherlichkeit“ lizenziert. Er betreibt auch gesponserte Posts: Jüngste Beispiele sind ein Video des irischen Singer-Songwriters Hozier, der für Columbia Records in der U-Bahn auftritt, und Videos von Menschen, die große, seltsame Gegenstände in der U-Bahn transportieren, die von Openigloo, einer Bewertungsseite für Vermieter, bezahlt werden.
Mr. McGuire, der jeden Tag Dutzende von Einreichungen für SubwayCreatures und zwei weitere von ihm verwaltete Instagram-Konten erhält, WhatIsNewYork und WhatNewYorkEats, sagte, seine größte Herausforderung bestehe darin, die menschliche Komödie mit neuen Augen zu sehen.
“Ein Teil von mir ist völlig desensibilisiert”, sagte Mr. McGuire, der kürzlich an einem Abend im Union Square Park saß, wo er gerne Leute beobachtete. „Man sieht wirklich die schlimmsten New Yorker. Ich muss denken, ‘Was wäre? normal Denkt jemand daran?’“
Die Ratte und die Krabbe waren jedoch ein Kinderspiel. „Die Leute fressen diese Videos auf“, sagte Mr. McGuire. „Es war eine ‚Finding Nemo‘-Situation – der Anfang oder das Ende eines Disney-Films.“
Herr McGuire, 37, sagte, er vermeide es, Konflikte zu posten – die Kamera schaltet sich immer mitten im Streit ein, was es schwierig macht, zu beurteilen, was passiert ist. Er hält sich auch von der Politik fern.
Was ist mit Nacktheit und anderen unanständigen Verhaltensweisen?
„Das bekomme ich mindestens einmal am Tag“, sagte Mr. McGuire. Tatsächlich hatte er früher an diesem Tag ein Video gepostet, in dem eine Frau die Brustwarze eines Mannes an einem überfüllten Waggon rieb. “Ich habe mir Sorgen gemacht”, dass es zu weit ging, sagte er. “Aber ich dachte, es wäre so draußen und wild.”
Wenn Nutzer Videos bei SubwayCreatures einreichen, müssen sie zustimmen, ihre Urheberrechte zu unterschreiben. Wenn Mr. McGuire jedoch das Video von jemandem lizenziert, mischt er sie in den Deal ein. „Es gibt den Leuten einen Anreiz, weiterhin Videos einzusenden“, sagte er.
An dem Tag, an dem Ida traf, erwartete Mr. McGuire eine arbeitsreiche Nacht und richtete in seiner Wohnung eine Kommandozentrale ein, in der er mehrere Wetter-Tracking-Apps überwachte. Er sagte zu seiner Freundin: “Du musst mich einfach gehen lassen.”
Herr McGuire erhielt mehr als 800 Videos, sagte er und beantwortete Anfragen von Fernsehproduzenten in Japan, der Schweiz und Deutschland. “Ich war bis 3 oder 4 Uhr morgens”, sagte er. „In meiner Welt musst du der Erste sein. Du willst nicht der Zweite sein, der ein Video postet.“
Mr. McGuire sieht sich selbst „fast wie ein Werber für die Medien“, insbesondere bei Ereignissen, die die U-Bahn wie ein Sturm treffen.
Dennoch, sagte er, seien seine Lieblingsvideos weniger dramatisch, was er „New Yorker Momente“ nannte. Zum Beispiel, wenn jemandes Gepäckrad in den sich schließenden Türen stecken blieb und die anderen Passagiere alle aufstanden, um zu helfen, hauptsächlich um den Zug wieder in Bewegung zu setzen.
Mr. McGuire postet auch gerne echte Freundlichkeiten, erhält sie aber selten. “Niemand nimmt für die guten Dinge auf”, sagte er.