Irgendwann um 2014 herum tauchten auf den Straßen von Downtown Manhattan auf mysteriöse Weise kleine, mit Kreide gezeichnete Herzen auf. Einige materialisierten sich in Gruppen auf Gehwegen, während andere entlang von Blöcken kaskadiert wurden. Die Herzen verblassten unweigerlich, aber für New Yorker, die ihnen begegneten, boten sie eine Atempause von der Härte des Stadtlebens.
Zumindest war dies die Absicht ihres Schöpfers, eines Straßenkünstlers namens Hash Halper, der begann, die Herzen als Geste der Zuneigung für eine Frau zu zeichnen, mit der er zusammen war. Die Beziehung hielt nicht, aber die Herzen ließen ihn sich besser fühlen, also zeichnete er sie weiter. Mr. Halper begann bald, die heilenden Eigenschaften seines Herzens zu verbreiten und nannte sich New York Romantic.
„Mit einem Herz fühlst du dich gut, wenn es dir nicht gut geht“, sagte Halper 2018 den „Eyewitness News“ von Channel 7. „Und ein Herz gibt dir ein großartiges Gefühl, wenn es dir gut geht.“
Herr Halper, der in Vierteln wie SoHo und dem East Village zu einer beliebten Einrichtung wurde, starb am 11. Juni. Er war 41 Jahre alt.
Seine Familie sagte, er sei von der Brooklyn Bridge gesprungen.
“Als er diese Herzen machte, machte er New York zu einem Bilderbuch, in dem wir alle leben möchten”, sagte die Schriftstellerin Lily Koppel, eine enge Freundin, am Telefon. “Für ihn schien New York seine Seele zu verlieren, und er versuchte, seine Seele zurückzugeben, und am Ende denke ich, dass es ihn erschöpft hat.”
Kurz vor seinem Tod hatte sich Herr Halper, der auch Maler war, auf eine Einzelausstellung in der Hudson Street vorbereitet, die seine Kunstwerke präsentieren sollte. Aber, sagte seine Familie, seine Gemälde wurden während einer Auseinandersetzung mit jemandem zerstört, der ihn in seiner Wohnung in der Lower East Side angegriffen hatte. Erschüttert von dem Vorfall ging er auf die Straße und wurde zwei Tage später in SoHo barfuß gehen sehen.
Nach seinem Tod versammelten sich die Menschen an seiner Lieblingstreppe in der Prince Street, um mit Kreideherzen ein Denkmal zu setzen.
Herr Halper war groß und struppig und trug stylische Hüte oder einen roten Anzug, der mit Herzen bedeckt war, während er sich stundenlang auf der Straße pflanzte und seine Herzen mit rosa, blauen und gelben Kreidestücken und einem schnellen Schlag von . zum Leben erweckte seine Hand. Im Laufe der Zeit wurde er so etwas wie ein Volksheld in der Innenstadt, der für seine Fähigkeit, mit einer bescheidenen Kreidescherbe Positivität heraufzubeschwören, geschätzt wurde.
Als er einmal erfuhr, dass eine Frau es mit ihrem romantischen Leben schwer hatte, begann er, außerhalb ihres Arbeitsplatzes Herzen zu kreiden; Einige Wochen später lernte sie einen besonderen Menschen kennen.
Wenn Polizisten ihn wegen seiner handgezeichneten Graffitis zur Rede stellten, fragte er sie: „Warum ärgerst du dich so über ein Herz?“
Die New Yorker jubelten Herrn Halper für seinen trotzig böhmischen Lebensstil zu, aber er hütete seine eigenen Kämpfe als Künstler in der Stadt.
Er kämpfte mit Nüchternheit. Wenn er Jobs hatte, behielt er sie nicht lange. Er war manchmal obdachlos und schlief auf den Bänken des Washington Square Park oder auf den Sofas von Freunden. Seine Familie hatte im vergangenen Jahr seine Miete in einer Wohnung in der Broome Street bezahlt, die er sich mit Mitbewohnern teilte.
“Er hat den Leuten nicht erzählt, dass er beunruhigt ist, weil es nicht mit seiner öffentlichen Persönlichkeit übereinstimmt”, sagte sein Bruder Omkar Lewis. “Er war der Herztyp, also konnte er seine Probleme der Welt nicht offenbaren, weil er der Typ war, der den Schmerz anderer Leute trug.”
Tzvi Mair Lewis wurde am 21. April 1980 in Philadelphia geboren. Sein Vater Eliot arbeitete als Anwalt für Personenschäden. Seine Mutter Hana Nancy Halper ist Lehrerin an öffentlichen Schulen. Eine Großmutter, Estelle Halper, war eine gefeierte Keramikerin, die in Greenwich Village lebte, und er nahm ihren Nachnamen an, als er seine künstlerische Berufung entdeckte.
Heshy, wie er aufgewachsen war, wuchs mit fünf Geschwistern in einem orthodoxen jüdischen Haushalt in Elkins Park, Pennsylvania auf. Als Junge fuhr ihn sein Vater nach Brooklyn, um das Hauptquartier von Chabad-Lubavitch in Crown Heights zu besuchen, wo er zuhörte Predigten von Rebbe Menachem Mendel Schneerson. Im Alter von 14 Jahren zog er nach New York und besuchte die Yeshiva University High School for Boys in Washington Heights. Er studierte Geschichte an der Yeshiva University und schloss sein Studium 2002 ab.
Mit Ende 20 nannte er sich Hash und war in die Kunst- und Nachtlebenszene der Innenstadt eingetaucht. Er kuratierte Underground-Kunstausstellungen und verkaufte einst Gemälde mit dem Künstler Dash Snow vor der Brasserie Balthazar. Eine von ihm organisierte Show im Meatpacking District zog Hunderte von Menschen an, war aber auch stressig und löste einen Nervenzusammenbruch aus, sagte seine Mutter. Seine Familie fand, dass er in der Synagoge des Hauptquartiers von Chabad-Lubawitsch Zuflucht suchte
„Ich wollte ihn aus New York herausholen“, sagte seine Mutter in einem Telefoninterview. “Ich glaube nicht, dass es gut für ihn war, aber er hat New York gelebt und geatmet.”
Als er dort im Jahr 2014 arbeitete, begann Herr Halper mit dem Zeichnen von Herzen mit Markern auf Taschen für Kunden von Kossar’s Bagels & Bialys auf der Lower East Side. Danach nahm er ein Stück Kreide.
Neben seiner Mutter und seinem Bruder Omkar hinterlässt Herr Halper seinen Vater; zwei weitere Brüder, Asher und Mick Lewis; und zwei Schwestern, Sara und Este Lewis.
In letzter Zeit verfolgte Herr Halper ernsthafter seine bildende Kunst und seine Einzelausstellung sollte eine Reihe seiner Gemälde mit Herzmotiven zeigen. Die Show wurde abgesagt, aber im letzten Jahr, während der Coronavirus-Pandemie, folgte Herr Halper seinem Ruf als New Yorker Romantiker mit mehr als je zuvor.
Selbst an den dunkelsten Tagen ging er in das einsame East Village hinaus und machte sich an die Arbeit. Immer wieder beschwor er Hunderte von Herzen, die die Nachbarschaft erleuchteten, und kreidete ihn in einem Wirbel weg.