In den letzten zwei Monaten war der neunte Stock des Clara Shortridge Foltz Criminal Justice Center in der Innenstadt von Los Angeles ein Testgelände für einige der abscheulichsten und prominentesten Anschuldigungen, die aus der #MeToo-Bewegung hervorgingen. An einem Ende der Halle stand Danny Masterson, der Fernsehstar und Scientologe, der wegen der Vergewaltigung von drei Frauen in seinem Haus in den Hollywood Hills vor Gericht stand. (Masterson plädierte in allen Anklagepunkten auf nicht schuldig.) Auf der anderen Seite sah sich der ehemalige Hollywood-Mogul Harvey Weinstein mit Anklagen wegen sexueller Penetration durch Fremdkörper, sexueller Belästigung durch Zurückhaltung, gewaltsamer oraler Kopulation und gewaltsamer Vergewaltigung wegen Vorfällen konfrontiert, die angeblich in stattfanden verschiedene Hotels in Beverly Hills zwischen 2005 und 2013, als er auf dem Höhepunkt seiner Karriere geschäftlich in Los Angeles war. (Weinstein hat sich auf nicht schuldig bekannt.)
Die Entlarvung von Weinstein als Raubtier im New York Mal und Der New Yorker, im Jahr 2017, trug dazu bei, die #MeToo-Bewegung voranzutreiben, indem sie Opfer sexueller Gewalt ermutigte, über ihre Erfahrungen zu sprechen und in einigen Fällen Gerechtigkeit zu suchen. Weinsteins Prozess in Los Angeles ist also unvermeidlich symbolisch, ein Referendum über Machtmissbrauch, die Nuancen der Zustimmung und die Glaubwürdigkeit von Frauen, fünf Jahre nach einem angeblichen kollektiven Bewusstseinswandel. Poolberichten zufolge stellten die Anwälte während des Voir Dire die Gefühle potenzieller Geschworener zu #MeToo und dem Satz „Glaube allen Frauen“ in Frage. Sie wollten auch wissen, was die potenziellen Geschworenen bereits über Weinstein wussten, der 2020 in New York wegen Vergewaltigung dritten Grades und einer kriminellen sexuellen Handlung ersten Grades zu 23 Jahren Gefängnis verurteilt wurde. (Ihm wurde Berufung gewährt.) In diesem Prozess würden vier Ankläger zusammen mit vier Neigungszeugen aussagen – mutmaßliche Opfer von nicht angeklagten Verbrechen, deren Geschichten, so hoffte die Staatsanwaltschaft, ein Verhaltensmuster aufzeigen würden. Weinstein wollte nicht aussagen.
Für beide Seiten ist Weinstein der kultige Bösewicht – das „Monster“ der Staatsanwaltschaft oder der Sündenbock, wie seine Verteidigung sagen könnte. In seiner Eröffnungsrede argumentierte einer von Weinsteins Anwälten, Mark Werksman, dass es in dem Fall nicht um Fehlverhalten von Weinstein gehe, sondern um Bedauern, Rekontextualisierung und Lügen. „Sie werden erfahren, dass die Anschuldigungen direkt auf eine Bewegung namens MeToo-Bewegung zurückgeführt werden können“, sagte Werksman. „Ein Asteroid namens MeToo-Bewegung traf die Erde mit solcher Wildheit, dass sich über Nacht alles änderte. Und Mr. Weinstein wurde zum Epizentrum der MeToo-Bewegung.“
Seine Metapher war zwar gemischt, aber aufschlussreich: Er beschreibt #MeToo als eine zerstörerische äußere Kraft, die seinen Klienten verkratzte. Falscher Ort, falsche Zeit; Leider sagte niemand Weinstein, dass sich die Regeln geändert hatten. Das ist Weinsteins Schirmverteidigung. In New York wandte er sich vor der Verurteilung an das Gericht. „Ich bin total verwirrt, und ich glaube, Männer sind verwirrt wegen all dieser Themen“, sagte Weinstein.
Im LA-Fall malte Werksman Weinsteins Ankläger, vier Frauen, die vor Gericht als Jane Does Nr. 1 bis 4 identifiziert wurden, als aufmerksamkeitssuchende Pick-me’s einer Möchtegern-Opferarmee. Die Verteidigung behauptete, Jane Doe Nr. 1 und Jane Doe Nr. 2 – sie sagte im New Yorker Prozess aus und gab sich öffentlich als Lauren Young zu – ihre Geschichten frei erfunden. Jane Doe Nr. 3 und Jane Doe Nr. 4, sagte Werksman, stellten einvernehmliche Beziehungen zwischen Erwachsenen – von der Art der Transaktion, Casting-Couch – als Verbrechen um.
Besonders im Fall von Jane Doe No. 4 strapaziert dies die Leichtgläubigkeit. Zum Zeitpunkt ihres mutmaßlichen Angriffs war sie Schauspielerin und aufstrebende Produzentin. Jetzt hat sie sich über ihren Anwalt als Jennifer Siebel Newsom identifiziert, die Frau des kalifornischen Gouverneurs Gavin Newsom, eine Mutter von vier Kindern und eine hochkarätige politische Ehefrau, die zahlreiche Dokumentarfilme zu sozialen Themen gedreht und produziert hat. Ihre Errungenschaften und ihr Ruhm schwingen unangenehm mit – Siebel Newsom scheint die Definition von jemandem zu sein, der nichts zu gewinnen hat, wenn er sich zu Wort meldet, und viel zu verlieren –, aber Werksman ging voran und präsentierte sie als Opportunistin, die geschickt darin ist, die Erfolgsleiter zu erklimmen . Weinsteins gegenwärtige Schande, so schlug er vor, sei nur die letzte Gelegenheit für Weinstein, Inc., die sie zu ihrem persönlichen Ruhm ergriffen habe. „Lassen Sie uns hier nicht um den heißen Brei herumreden. Sie ist eine sehr prominente Bürgerin Kaliforniens“, sagte er in seiner Eröffnungsrede. „Sie hat sich zu einem prominenten Opfer der MeToo-Bewegung gemacht. . . . Sonst wäre sie nur eine weitere Tussi, die mit Harvey Weinstein geschlafen hat, um in Hollywood voranzukommen.“
Der Weinstein-Gerichtssaal war klein, mit strengen Regeln. Handys, Laptops oder Kameras waren nicht erlaubt, und nur die ersten elf Journalisten, die auftauchten, erhielten Medienausweise. (Ein Pool-Reporter mit einem Laptop bekam einen eigenen Platz.) Ich nahm zum ersten Mal etwa nach der Hälfte des Prozesses teil. Als ich im neunten Stock durch die Sicherheitskontrolle ging, hörte ich einen kurzen Wortwechsel zwischen einem Gerichtsbeamten und einem Stellvertreter über „unseren besonderen Gast“. Bald war klar, dass Siebel Newsom aussagen würde. Die Bänke waren gefüllt mit politischen Beratern der Demokraten, Polizisten der California Highway Patrol in blauen Anzügen, Kindheitsfreunden von Siebel Newsom und der Schauspielerin Connie Nielsen.
Weinstein, der im Juli aus einem Gefängnis in der Nähe von Buffalo nach Los Angeles ausgeliefert worden war, saß neben Werksman am anderen Ende des Verteidigungstisches. Er sah blass aus und schwamm in einem dunklen Anzug. (Werksman hatte dem Gericht gesagt, dass Weinstein Hosenträger brauchte, weil seine Hose nicht oben bleiben würde.) Weinstein bewegte langsam den Kopf, blinzelte wie ein Geschöpf aus der Mitternachtszone und nahm schwach Licht wahr. Einer seiner New Yorker Anwälte beschrieb ihn als „fast technisch blind“, aber es war klar, dass Weinstein immer noch einen Stern in seiner Mitte spüren konnte. Als Siebel Newsom königlich in einem ellbogenlangen Kamelmantel und einem hellblauen Kleid hereinkam, drehte er sich um, und sein Blick folgte ihr zum Zeugenstand. Siebel Newsom war von Anfang an erschüttert und weinte fast. Marlene Martinez, eine der stellvertretenden Staatsanwältinnen, fragte sie, ob sie Weinstein im Gerichtssaal gesehen habe. „Ja“, flüsterte sie und gestikulierte locker in Weinsteins Richtung, bevor sie in Tränen ausbrach. „Er trägt einen Anzug und eine blaue Krawatte und starrt mich an.“
Als Siebel Newsom Weinstein 2005 auf dem Toronto International Film Festival kennenlernte, war sie einunddreißig Jahre alt, Absolventin der Stanford und der Stanford’s Business School, die Starterin in der Junioren-Fußballnationalmannschaft der Frauen gewesen war und in Botswana für Conservation International gearbeitet hatte bevor Sie sich entscheiden, professionell zu handeln. „Er war so etwas wie der Königsmacher“, sagte sie. „Ich war eine arbeitende Schauspielerin. Ich hatte kleine Rollen, Gastrollen in ein paar TV-Shows und einigen Independent-Filmen.“ In Toronto, sagte sie, sei Weinstein auf einer Party auf sie zugekommen. „Er wollte wissen, wer ich bin, wie ich heiße und warum ich dort bin“, sagte sie. Da sie einige Filmprojekte hatte, bei denen sie Rat brauchte, erklärte sie sich bereit, ihn später in einer Bar zu treffen und einen Freund mitzubringen. An der Bar schien Weinstein wirklich an ihrer Arbeit interessiert zu sein. „Er war charmant“, sagte sie. „Er behandelte mich anfangs so, als wäre er wirklich neugierig auf mich und meine Karriere. Vielleicht fühlte ich mich geschmeichelt?“
Das nächste Mal sah sie ihn, als er durch Los Angeles kam, nachdem er in England an einem Raucherentwöhnungsprogramm teilgenommen hatte. Sie sagte, er habe sie angerufen und ihr gesagt, er hätte ein Geschenk für sie, könne er vorbeikommen? Sie lebte zu dieser Zeit in West Hollywood und hatte Freunde bei sich. „Er tauchte in einem großen schwarzen Geländewagen bei meinem kleinen Zuhause auf“, sagte sie. Das Geschenk war ein Buch über Louis B. Mayer. „Er war sehr stolz auf das Buch. Ich schätze, das war vielleicht ein Mentor von ihm. Und ironischerweise war Louis B. Mayer ein sexuelles Raubtier.“ Die Verteidigung erhob Einwände und stellte einen Antrag auf Streichung des Kommentars aus dem Protokoll, dem der Richter stattgab.
Weinstein, sagte Siebel Newsom aus, bat sie, ihn im Peninsula Hotel zu treffen, um ihre Projekte zu besprechen. Sie zog ein Wickelkleid an, ihre „Uniform für Vorsprechen“, und meldete sich an der Bar. Als sie ankam, sagte sie, dass sie eine Nachricht von einem Assistenten erhalten habe, dass das Treffen in Weinsteins Zimmer stattfinden würde. Sie soll kommen. Sie tat es und fand sich in einer opulenten Suite wieder, mit einem Eimer, der etwas enthielt, was für sie wie eine Flasche Champagner aussah. Weinstein, sagte sie, stürmte in den Raum, und während er das tat, hörte sie andere Stimmen – vermutlich Assistenten und Kollegen – sagen: „Lasst uns gehen, alle raus.“ Sie wurde mit ihm allein gelassen.
Die folgenden Stunden waren ihrer Beschreibung nach äußerst erschütternd. Weinstein, der einen Anzug trug, entschuldigte sich und sagte, er müsse es sich bequemer machen. Bald hörte sie ihn um Hilfe rufen. Sie fand ihn in einem Badezimmer, im Bademantel. Er war niedergebeugt, und zuerst dachte sie, er sei verletzt; er masturbiere, sagte sie und packte sie, versuchte sie dazu zu bringen, ihn zu berühren. Sie hatte Angst, sagte sie, aber „ich sagte: ‚Bitte nicht, bitte nicht, es ist in Ordnung‘, ich erinnere mich, dass ich irgendwie aus der Fassung gebracht wurde. Ich sagte nur: ‘Bitte nicht.’ ”
Sie landeten in einer Sitzecke, wo er eine Hetzrede über seine Kindheit, seine Mutter, seinen Bruder anfing. „Ich war es, ich, ich“, sagte sie. „Er sprach über seine Ex-Frau und wie ich ihn an sie erinnerte.“ Siebel Newsom erinnert sich, dass sie ihm vom Tod ihrer Schwester erzählt hatte, als sie beide Kinder waren, „um ihn dazu zu bringen, langsamer zu werden und zu verstehen, dass ich ein Mensch und nicht dieses Objekt bin“. Sie sagte: „Ich habe versucht, ihn dazu zu bringen, mich als jemanden zu sehen, der als Kind mein eigenes Trauma hatte.“ Stattdessen fing er an, sie wegen der Rituale auf der Casting-Couch einzuschüchtern und berief sich auf die Namen anderer Schauspielerinnen. „Ich war so erschöpft“, sagte sie. „Es war wie mentales Jiu-Jitsu, ihn davon zu überzeugen, dass ich ein Mensch und ein nettes Mädchen bin.“ Dann, sagte sie, manövrierte er sie in ein Schlafzimmer, drückte sie gegen das Bett und fing an, sie zu begrapschen und sich trotz ihres Widerstands erneut zu berühren. Ihre Haltung war unverkennbar. „Ich zittere“, sagte sie. „Ich bin wie ein Stein. Ich bin eiskalt. Das ist mein schlimmster Alptraum. Ich bin nur diese verdammte aufblasbare Puppe, von der er gerade versucht zu masturbieren.“ Sie habe gezittert und geweint, sagte sie, als er sie vergewaltigte.