Diese Woche tauchten weitere Beispiele dafür auf, dass Harvard-Präsidentin Claudine Gay während ihrer Karriere als Doktorandin und Politikwissenschaftlerin in Harvard Ausdrücke übernahm oder es versäumte, korrekt zu zitieren.
Insbesondere in Bezug auf Gays Doktorarbeit aus dem Jahr 1997 erhoben rechte Medien neue Vorwürfe.
Harvard-Sprecher Jason Newton bestätigte am Donnerstag, dass Gays Dissertation von der Schule überprüft wurde und dass drei weitere Fälle „unzureichender Zitierung“ festgestellt wurden.
Aber Newton stellte fest, dass weder ein vom Vorstand eingesetzter Unterausschuss, der die Vorwürfe untersuchte, noch ein unabhängiges Gremium „Beweise für vorsätzliche Täuschung oder Rücksichtslosigkeit in Gays Arbeit fanden“.
Das ist ein notwendiges Element für die Feststellung von „Fehlverhalten in der Forschung“ im Rahmen der Harvard-Politik.
Dennoch sieht sich Gay mit einer weiteren Welle der Kritik konfrontiert – eine Woche, nachdem es so aussah, als hätte Gay einen holprigen Start in ihre Amtszeit überstanden.
Letzten Dienstag bekräftigte die Harvard Corporation, der oberste Verwaltungsrat der Schule, ihre Unterstützung für Gays Führung, inmitten der Gegenreaktionen auf ihre Aussage vor dem Kongress am 5. Dezember und den Umgang mit pro-palästinensischen Protesten und Vorwürfen des Antisemitismus auf dem Campus.
Doch obwohl ihre Mitglieder ihre Unterstützung für Gay zum Ausdruck brachten, räumte die Harvard Corporation Plagiatsvorwürfe in ihren früheren wissenschaftlichen Schriften ein.
In seiner Erklärung vom 12. Dezember sagte das Unternehmen, es habe „einige Fälle unzureichender Zitierung“ in Gays Werk festgestellt und erklärt, dass sie in zwei Artikeln – aus den Jahren 2001 und 2017 – vier Korrekturen anstreben werde, was sie seitdem getan habe.
In einer Erklärung, die WBUR am Donnerstag mitgeteilt wurde, sagten Harvard-Beamte nun, Gay werde drei weitere Korrekturen vornehmen – dieses Mal an ihrer Dissertation von 1997 über Rassendynamiken im Wahlverhalten.
Die Erklärung bietet auch die bisher detaillierteste Zusammenfassung der Schritte, die die Schule unternommen hat, um die Plagiatsvorwürfe gegen Gay zu prüfen, beginnend mit dem Zeitpunkt, als sie zum ersten Mal von den Vorwürfen erfuhr, bis hin zu den spezifischen Verhaltenskodizes der Universität, die sie zur Beurteilung der Vorwürfe heranzieht.
Eine erste Überprüfung wurde am 24. Oktober eingeleitet, nachdem Harvard bekannt gegeben hatte, dass es davon erfahren hatte New York Post verfolgte eine Geschichte über Plagiatsvorwürfe gegen Gay.
Die Überprüfungen wurden sowohl von einem Unterausschuss des Unternehmens als auch von einem „unabhängigen Gremium aus drei vom Unternehmen ernannten Experten … unter den angesehensten Politikwissenschaftlern des Landes“ durchgeführt, so die Schule.
Laut Harvard überprüfte der Unterausschuss der Corporation Gays veröffentlichte Werke von 1993 bis 2019.
Doch dann, am Dienstag, sagten Schulbeamte, sie hätten eine anonyme, 37-seitige Beschwerde erhalten, in der Dutzende weitere mutmaßliche Fälle von Plagiaten in Gays Schriften dargelegt würden. Die Beschwerde wurde von der veröffentlicht Washington Free Beaconeine konservative politische Nachrichtenagentur, am selben Tag.
Aber Harvard sagte, diese neuen Anschuldigungen seien „zuvor von einem unabhängigen Gremium geprüft worden“ und befand, dass vier neue Anschuldigungen „unbegründet“ seien. Insgesamt heißt es, dass über die bereits laufenden Aktualisierungen hinaus „keine weiteren Maßnahmen erforderlich“ seien.
Dennoch sagten Gays schärfste Kritiker auf dem Capitol Hill – viele von ihnen bereits verärgert über ihren Umgang mit dem Klima auf dem Campus seit den Anschlägen der Hamas vom 7. Oktober –, dass sie eine neue Untersuchung einleiten würden.
In einem Brief vom Mittwoch warf die Vorsitzende des Ausschusses für Bildung und Arbeitskräfte des Repräsentantenhauses, die Abgeordnete Virginia Foxx aus North Carolina – die Gay und zwei andere Universitätspräsidenten Anfang des Monats bei einer Anhörung zum Antisemitismus auf dem Campus kritisierte – Harvard vor, mit zweierlei Maß zu messen in ihrem Namen.
„Wenn eine Universität bereit ist, wegzuschauen und die Fakultät nicht für akademisch unehrliches Verhalten zur Verantwortung zu ziehen, mindert dies ihre Mission und den Wert ihrer Ausbildung“, schrieb Foxx.
Das Komitee forderte außerdem von Harvard Unterlagen zu den Ermittlungen an. Die Folgen der Aussage der Präsidenten Anfang dieses Monats führten zum Rücktritt der Präsidentin der University of Pennsylvania, Liz Magill.
Wie Harvard mit Plagiaten umgeht
Harvard hat eine weit gefasste formale Definition von akademischem Fehlverhalten – die von unzulässiger Zuschreibung bis hin zur Darstellung der Arbeit einer anderen Person als ihre eigene reicht – sowohl für Lehrkräfte als auch für Studierende.
Doch in der Praxis werden einzelne Fälle von Fehlverhalten in einem Spektrum behandelt, so Ruth O’Meara-Costello, eine in Cambridge ansässige Strafverteidigerin, die Mandanten vertritt, die mit universitären Disziplinarmaßnahmen konfrontiert sind.
O’Meara-Costello, die wegen Plagiats angeklagte Harvard-Studenten vertreten hat, sagt, sie habe noch nie erlebt, dass ein Student dauerhaft von der Schule verwiesen wurde. Bei den wenigen, die suspendiert wurden, geschah dies „nur, wenn nach Ansicht von Harvard die Unehrlichkeit ganz klar war“, sagte sie. Studenten, die wegen ähnlicher Anklagen wie denen von Gay für schuldig befunden werden, drohen mit Sicherheit geringere Strafen, ähnlich einer akademischen Bewährung, fügte sie hinzu.
Das Gleiche gilt für die Harvard-Fakultäten – einige von ihnen hat O’Meara-Costello vertreten. Sie bemerkte, dass vor fast 20 Jahren zwei prominente Professoren der Harvard Law School, Charles Ogletree und Laurence Tribe, des Plagiats beschuldigt wurden. Keiner von ihnen verlor seinen Job.
Dennoch sei Gay in anderer Hinsicht einzigartig, sagte die Anwältin: Sie sei die Leiterin der Universität und habe in den letzten zwei Monaten wütende Anrufe von Spendern, Studenten und Lehrkräften auf beiden Seiten des Israel-Hamas-Konflikts erhalten.