Maresuke Nogi war immer sein schärfster Kritiker. Kaiser Meiji vertraute ihm und ernannte ihn zu hohen Militärämtern in Japan: zum General der kaiserlichen Armee und zum Generalgouverneur von Taiwan. Aber wir alle machen Fehler, und Nogis Fehler nagten an ihm. Zweimal bat er den Kaiser um Erlaubnis, rituellen Selbstmord zu begehen. Jedes Mal lehnte der Kaiser ab. In Nogis Haus, heute ein stiller Schrein auf einer Wiese in Tokio, können Sie Bilder von Nogi sehen, wie er am 13. September 1912, dem Morgen der Beerdigung seines Chefs, die Zeitung liest. Niemand war mehr übrig, der ihn aufhalten konnte. Neben dem Foto ist das Schwert zu sehen, mit dem er sich später an diesem Tag die Eingeweide aufschlitzte.
Ich greife das Beispiel von General Nogi auf, um die heutigen Führungspersönlichkeiten (Militär, Politik, Bildung) zu einem viel bescheideneren Schritt zu ermutigen. Sie sollten ihren Rücktritt anbieten – oft und sowohl in schwierigen als auch in ruhigen Zeiten. An diesem Wochenende tat die Präsidentin der University of Pennsylvania, Liz Magill, das Ehrenhafte, und der Vorstandsvorsitzende von Penn, Scott Bok, folgte kurz darauf dem Beispiel seines Kōhai. Magill trat zurück, weil sie zusammen mit Harvard-Präsidentin Claudine Gay und MIT-Präsidentin Sally Kornbluth bei der Befragung im Kongress miserable Leistungen erbrachte. Ihre Inquisitorin, die Republikanerin Elise Stefanik aus dem Bundesstaat New York, fragte sie, ob das Singen völkermörderischer Parolen gegen die Richtlinien ihrer Universitäten verstoße. Es kommt auf den Kontext an, sagten sie alle, auf den Rat der Anwälte und auf die schlechtesten PR-Teams, die man für Geld kaufen kann. Innerhalb weniger Tage räumten Magill und Gay ein, dass ihre Antworten nicht ideal gewesen waren. Auch Gay wird mit Rücktrittsforderungen konfrontiert.
Zurücktreten. Zurücktreten. Alle: zurücktreten. Resignation ist mittlerweile gleichbedeutend mit Versagen, etwas, das man tut, wenn man in die Enge getrieben wird, auf dem rechten Weg erwischt wird und nicht in der Lage ist, auch nur einen weiteren Tag weiterzumachen. Es sollte ein Ehrenakt sein – ein Höhepunkt in einer Dienstlaufbahn. Es ist keine Schande. Es ist edel. Es ist der erste und manchmal einzige Schritt zur Sühne von Scham und (ironischerweise) das ultimative Zeichen der Eignung für das Amt.
Niemand demonstriert den Wert dieser Eigenschaften besser als diejenigen, denen sie völlig fehlen. Ich dachte an Nogis Katana, das letzte Woche aus der Scheide blitzte, als das Repräsentantenhaus für den Ausschluss von George Santos, Stefaniks Kollegen in der republikanischen Delegation in New York, stimmte. Das Repräsentantenhaus wirft fast nie jemanden raus, vor allem weil diejenigen, denen ein Ausschluss drohte, in der Vergangenheit eher zum Rücktritt neigten, als die Demütigung einer Ausschlussabstimmung zu ertragen. Santos nimmt seinen Sturz gut auf und postet zahlreiche Beiträge auf TikTok. Ein psychisch normaler Mensch hätte sofort resigniert, als sein Lügenturm Anzeichen von Wackeln zeigte. Es einstürzen zu lassen und dann um die Trümmer dieses Turms herumzutanzen, bis die Sanitäter eintreffen und einen wegziehen, ist wirklich verrücktes Verhalten und ein Beweis dafür, dass man für den Job oder jeden anderen Job als TikTok-Star ungeeignet ist.
Ich kann es nicht beweisen, aber ich glaube, dass die Tendenz, durchzuhalten statt zurückzutreten, ungefähr damit begann, als der Abgeordnete Anthony Weiner (wieder New York, dieses Mal ein Demokrat) eine Pressekonferenz einrief, um zu diskutieren, ob er tatsächlich ein Bild von getwittert hatte sein Penis schwoll in seiner Unterwäsche an. Er hätte einfach aufhören können, und schließlich tat er es auch (erlebte aber, um sich einen weiteren Tag zu demütigen). Aber diese Pause, um eine Pressekonferenz abzuhalten, hat das Siegel von etwas Gefährlichem gebrochen, der Vorstellung, dass man sich durch eine Demütigung wie diese durchreden kann. Unter diesen Umständen das Podium zu besteigen und sich feindseligen Befragungen auszusetzen, zeugte von einer wahnhaften Chuzpe.
Es wurde schnell klar, dass jeder, der sozial defizitär genug ist, einen Skandal durchzuhalten, gute Chancen hat, ihn zu überleben. Als der damalige Kandidat Donald Trump (Republikaner, raten Sie mal, wo) auf dem Band von Access Hollywood erschien und sein Hobby, Frauen sexuell zu missbrauchen, beschrieb, war es nicht mehr offensichtlich, dass man irgendwann abhauen und nach Hause gehen sollte. Wenn Sie sich nicht schämen und sich weigern zu gehen, gibt es vielleicht niemanden da draußen, der Sie dazu bewegen kann. Mechanismen existieren, wie der Fall Santos zeigt. Aber die Mechanismen wurden entwickelt, um Menschen aus einer anderen Zeit zu regieren, die empfindlich gegenüber Spott und Gelächter sind.
Man sollte auf Kritik vorbereitet sein, sowohl verdiente als auch unverdiente. Aber Rücktritt – genauer gesagt, das Rücktrittsangebot – ist ein Ausdruck des Vertrauens, sowohl in sich selbst als auch in seine Arbeitgeber oder Wähler. Ein Vorstand kann einen Rücktritt ablehnen. Wähler können auf die Straße gehen und Sie bitten, es sich noch einmal zu überlegen, oder sie können an der Wahl teilnehmen, um Sie wieder zu wählen. Tatsächlich gilt: Je vertretbarer die eigene Position, desto mehr Wertschätzung sollten wir demjenigen entgegenbringen, der anbietet, sie zu verlassen. Nennen Sie dies die Nogi-Regel.
Claudine Gay von der Harvard-Universität glaubte offensichtlich, dass sie sich geirrt hatte, denn sie kehrte nach ihrer Abreise aus Washington sofort wieder in den Schadensbegrenzungsmodus zurück. Am nächsten Tag teilte sie dem Crimson mit, dass ihre Aussage nicht „meine Wahrheit“ widerspiegele – das heißt, dass sie den völkermörderischen Antisemitismus missbillige. (Dies ist ein extremes Beispiel für das politische Axiom „Wer erklärt, verliert.“) In ihrer ursprünglichen Antwort vor dem Kongress fehlte jede gefühlsmäßige Missbilligung des Antisemitismus, sicherlich keine, die mit Harvards jüngster Bilanz der Verurteilung von als beleidigend empfundenen Äußerungen vergleichbar wäre historisch benachteiligte Gruppen. Ihr Einfluss war roboterhaft und neutral. Sie zeigte keinerlei Anzeichen von Besorgnis.
Aber ihre Neutralität entsprang einem ehrenhaften Prinzip, das es zu verteidigen lohnt. Es spiegelte die Werte der freien Meinungsäußerung in einer modernen Interpretation des Ersten Verfassungszusatzes wider, nach dem jeder so ziemlich jede dumme Sache sagen kann, solange er sagt, dass es nicht dazu führt, dass jemand anderes gegen das Gesetz verstößt. Wenn der „Kontext“ eines Völkermordgesangs eine gewaltfreie Kundgebung ist, sollte die Universität niemanden davon abhalten, zu singen. (Sie sollte ihre Seele untersuchen. Aber das ist eine andere Sache.) Wenn es sich um eine Menschenmenge von Demonstranten mit Ziegeln in der Hand handelt, die auf eine Gruppe von Juden losläuft, sollte die Universität jeden Demonstranten dort verweisen oder feuern, egal ob er mit Ziegeln oder Ziegeln bewaffnet ist ein Megaphon. Alle drei Präsidenten hätten dies sagen und dann eine Bemerkung der Reue darüber hinzufügen sollen, dass ihre Universitäten in der Vergangenheit diese Grundsätze der freien Meinungsäußerung nicht eingehalten haben.
Aber ich sage es noch einmal: Gay sollte zurücktreten. Ihren Hals dem Harvard-Aufsichtsrat anzubieten, würde ihre Zuversicht zeigen, dass seine Mitglieder, wie Kaiser Meiji, ihren Fehler hinter sich lassen und sie bitten würden, in ihrer Position zu bleiben. Es würde auch ihre Bereitschaft zeigen, diesen Fehler einzugestehen und ihn öffentlich und selbstlos einzugestehen. Vielleicht würde der Vorstand ihren Rücktritt akzeptieren, vielleicht auch nicht. Jedes dieser Schicksale ist besser als das, das sie umwirbt. Im Moment versucht sie, aus ihrem Irrtum herauszukommen und klammert sich an ihren Job, als hinge ihre Würde davon ab, ihn zu behalten. Es ist besser, anhand von Beispielen zu lehren, dass oft das Gegenteil der Fall ist, dass Würde davon abhängt, einen Job aufzugeben – und dass das Bleiben darauf hindeutet, dass man nichts anderes hat, wenn man ihn einmal weg hat.
Das größte Erbe, das ein Rücktritt hinterlässt, ist die Schaffung einer Kultur des Rücktritts. Eine Institution, die bisher eine solche Kultur hatte, ist das israelische Verteidigungs-Establishment. Vor ein paar Wochen sprach ich mit einem ehemaligen Mossad-Beamten, der mir versicherte, dass die gesamte Führung des Mossad und der israelischen Verteidigungskräfte von ihren Ämtern zurücktreten würden, sobald der Gaza-Krieg eine zufriedenstellende Pause erreicht hätte. Sie würden dies tun, sagte er, weil der Rücktritt die einzig ehrenhafte Reaktion auf ihr Versäumnis sei, den Angriff der Hamas am 7. Oktober vorherzusehen und zu verhindern. Ihre Vorgänger taten dies 2006, nach dem sehr chaotischen Krieg mit der Hisbollah im Südlibanon und nach mehreren anderen Episoden bescheidenen Scheiterns in der israelischen Geschichte. Dass sie dort bleiben und in ihre Büros zurückschleichen, als würden sie hoffen, dass alle ihre Fehler vergessen, wäre unvorstellbar. In diesem Zusammenhang versteht man besser die Wut der Bevölkerung gegen Premierminister Benjamin Netanyahu, in dem der Geist von General Nogi erloschen ist: Bis heute plädiert er bei der israelischen Rechten dafür, dass er auf unbestimmte Zeit ihr Anführer bleibt.
Ohne die beharrliche Bereitschaft, seine Kritiker zu vernichten und auf ihre Leichen zu treten, um den nächsten Höhepunkt zu erreichen, kommt man in der Politik nicht weit. Aber das ist eine Mindestvoraussetzung für den Erfolg, und jeder, der ein hohes Amt erreicht, nachdem er jahrzehntelang im Senat oder in Abteilungssitzungen aufgestiegen ist, verfügt über sie in ungewöhnlichem Maße. Beharrlich zu sein bedeutet einfach, das zu tun, was für diese Menschen selbstverständlich ist. Im richtigen Moment aufzugeben – das ist eine untypische Eigenschaft und eine Tugend der größten Führungspersönlichkeiten. Dennoch ist es auch für diejenigen zugänglich, die bisher überhaupt keine Anzeichen von Größe gezeigt haben. Man möge von ihnen sagen, was Duncan von Macbeth über den Than von Cawdor sagte: dass es ihnen im öffentlichen Dienst nichts Besseres gefiel, als wenn sie ihn verließen.