Harvard-Absolvent will Bulgariens Wahlblockade überwinden – POLITICO

Bulgarien steht am Sonntag vor seiner dritten Parlamentswahl innerhalb eines Jahres und ein 41-jähriger Unternehmer mit Harvard-Ausbildung ist einer der führenden Anwärter, um die politische Sackgasse des Landes zu durchbrechen.

Sofia wird seit Sommer 2020 von einer Rechtsstaatskrise erschüttert, als Tausende von Anti-Korruptions-Demonstranten auf die Straße gingen, um den Rücktritt von Premierminister Bojko Borissov zu fordern. Während die Wahlen im April Borissov von der Macht entfernten, ist es dem Land nicht gelungen, eine Koalition aufzubauen, die das Vakuum füllen kann, das der ehemalige Leibwächter und Feuerwehrmann hinterlassen hat, der die Politik der Balkannation seit mehr als einem Jahrzehnt dominiert. Eine zweite Abstimmung im Juli bot keinen Weg zu einer neuen Regierung.

Hier kommt Kiril Petkov ins Spiel. Der Gründer von ProViotic, einem Unternehmen, das vegane Probiotika herstellt, die „keine Blähungen verursachen“, hat sich während seiner Zeit als Interims-Wirtschaftsminister sofort eine Fangemeinde als Anti-Korruptions-Krieger aufgebaut. Petkov diente auch während der ersten Übergangsregierung des Landes – ernannt von Präsident Rumen Radev, der sich am Sonntag ebenfalls zur Wiederwahl stellte –, die hohe Zustimmungswerte für die Enthüllung einer Reihe von Fehlverhalten der Regierung Borissovs genoss.

Petkovs politische Taufe nach seiner Amtsübernahme im Mai beinhaltete einen brisanten Medienauftritt, in dem er den mutmaßlichen Missbrauch von Regierungsgeldern detailliert darlegte. Er enthüllte, dass die Bulgarische Entwicklungsbank, ein staatliches Finanzinstitut, das Kredite an kleine und mittlere Unternehmen vergibt, knapp eine Milliarde Lewa (500 Millionen Euro) an nur acht Unternehmen vergeben habe. Während solche Zahlungen bereits in journalistischen Untersuchungen aufgedeckt worden waren, war es das erste Mal, dass ein hochrangiger Regierungsbeamter seine Besorgnis äußerte, und Petkov bezeichnete die Großzügigkeit als „empörend“.

Während seiner vier Monate folgten weitere Enthüllungen, die Petkov zu einem der beliebtesten neuen Gesichter an der Macht machten, zusammen mit dem Finanzminister Assen Vassilev, einem weiteren in Harvard ausgebildeten Ökonomen. Um Kapital zu schlagen, kündigten Petkov und Vassilev im September den Start ihrer Partei „Continuing the Change“ an und beeilten sich, eine Kampagne zu starten. Dank ihrer Alma Mater wurde das Duo als “The Harvards” bezeichnet, ein Spitzname, der sowohl von Kritikern als auch von Unterstützern unterstützt wird.

„Wir haben den Bulgaren zwei Dinge gezeigt: Wir haben keine Angst und wir wissen, wie es geht. Wir brauchen einfach mehr Zeit“, sagte Petkov in einem Interview mit POLITICO, zu dem er mit mehr als einer Stunde Verspätung erschien. „Es ist fast so, als würde man in ein Geschäft gehen und vor dem Kauf eines Artikels können Sie eine kostenlose Probe erhalten. Wir hatten den bulgarischen Wählern vier Monate lang eine kostenlose Probe angeboten.“

Rockstar-Manier startete das Duo im Oktober mit einer Tour durch mehr als ein Dutzend bulgarischer Städte in den Wahlkampf. Mit einem bunten Schal und einem strahlenden Grinsen bestiegen Petkov und seine Parteikollegen einen Bus, auf dem der Name der Partei prangte.

Jüngste Umfragen deuten darauf hin, dass „Continuing the Change“ selbst etablierten Parteien Konkurrenz machen kann und eine Schlüsselrolle bei den Koalitionsgesprächen spielen könnte. Die Umfrage von POLITICO zeigt, dass Borissovs Mitte-Rechts-Partei GERB wahrscheinlich die Abstimmung am Sonntag gewinnt, aber keine Regierung mit nur 24 Prozent Unterstützung bilden kann. Mit knapp 16 Prozent der prognostizierten Stimmen rangiert Petkovs Partei mit den Sozialisten gleichauf auf Platz zwei. Andere Akteure in den Gesprächen dürften die Antikorruptionspartei Demokratisches Bulgarien und There is such a People sein, angeführt vom Komiker und Sänger Slavi Trifonov.

Akademische Anreise

Petkovs Popularität hat viele überrascht. Er war in der Öffentlichkeit wenig bekannt, bis er das Amt des Ministers übernahm. Tatsächlich war es seine Frau Linda McKenzie, eine Kanadierin, die eine Bäckerei im Zentrum von Sofia betreibt, die möglicherweise mehr Promi-Gütesiegel hatte – ihre glutenfreien Desserts kamen zuletzt nach einem Auftritt in der Reality-Kochshow „Master Chef“ auf den Markt Jahr.

Petkov hat einen Master-Abschluss in Betriebswirtschaftslehre von der Harvard University, wo er unter den Top 10 seiner Klasse abschloss. Seitdem hat er in verschiedenen Bereichen gearbeitet – von der Immobilien- und Lebensmittelindustrie bis hin zu Unternehmertum und Wissenschaft. Nach Jahren des Studiums und der Arbeit im Ausland kehrte Petkov 2007 nach Bulgarien zurück. Er ist einer der Mitbegründer des Center for Economic Strategy and Competitiveness, das der Harvard Business School und der Universität Sofia angegliedert ist. Er unterrichtet Kurse zu Wirtschaftsentwicklung und Unternehmertum, die im Laufe der Jahre als „The Harvard Courses“ bekannt wurden.

Trotz seines schnellen Aufstiegs zu Ruhm war Petkov an einer Reihe von Bürger- und Umweltinitiativen beteiligt. „Petkov ist ein ausgezeichneter Ökonom und er ist wirklich gut darin, sein Wissen zu teilen und andere zu motivieren“, sagte Sasha Bezuhanova, eine ehemalige Führungskraft von Hewlett Packard und ein Angel Investor. Vor acht Jahren gründete sie zusammen mit Petkov MOVE.BG, einen gemeinnützigen Think-Tank, der den sozialen Wandel vorantreiben soll.

2018 nahmen Petkov und sein Vater an der Suche nach dem berühmten bulgarischen Bergsteiger Boyan Petrov teil, der bei einem Versuch auf den Shishapangma-Gipfel in Nepal vermisst wurde.

Schon vor seinem Regierungsantritt scheute Petkov nicht davor zurück, seine Missstände gegenüber der Regierung des Landes öffentlich zu äußern. Er war regelmäßig bei den Anti-Korruptions-Kundgebungen im vergangenen Jahr, die den Rücktritt von Borissov und Generalstaatsanwalt Ivan Geshev forderten. „Ich habe versucht, ein aktives Mitglied der bulgarischen Gesellschaft zu sein, aber mir wurde klar, dass das, was man von innen tun kann, nicht mit Protesten von außen verglichen werden kann“, sagte Petkov.

Aber kann Petkov sein Fachwissen in die Politik übertragen?

Ivy-League-Party

Es war auf jeden Fall ein Blitz. Laut Umfragen des Meinungsforschungsinstituts Alpha Research konnte „Continuing the Change“ 40 Prozent der Wähler von Trifonovs „Es gibt solche Leute“-Partei abziehen, die von der Unfähigkeit des Schaustellers, im Juli eine Koalition zu bilden, enttäuscht waren. Petkovs Partei hat auch etwa 17 bis 20 Prozent der Unterstützer des demokratischen Bulgariens und mehr als die Hälfte der Wähler einer kleinen Partei namens Rise Up! Wir kommen.

„Es ist ein klares Zeichen dafür, dass die Ernüchterung der Wähler nach den beiden vorangegangenen Abstimmungen ein Schlüsselfaktor für ihren Erfolg ist“, sagte Boriana Dimitrova, geschäftsführende Gesellschafterin bei Alpha Research.

Mit Start-up-Know-how ist die Partei ein Disruptor, und ihre Führer versuchen, sich als „neue Mitte“ zu positionieren, wie Petkov es ausdrückt.

„Ich möchte sicherstellen, dass Bulgarien auf einem neuen Weg ist. Ich möchte, dass Bulgarien die neue Marke „Null Korruption“ wird“, sagte er.

„Linke Ziele mit rechten Maßnahmen zu erreichen“ ist zum Slogan ihres Wahlkampfs geworden. Beispielsweise verteilen die Pläne zur Fortsetzung des Wandels korrupt zugewiesene Mittel für Bildungs- und Gesundheitsreformen um, anstatt Steuern zu erhöhen.

„Die Medaille hat zwei Seiten“, sagte Petkov. „Man kann sich nicht ohne Steuererhöhung auf Bildung und Gesundheit konzentrieren, es sei denn, man bekämpft die Korruption. “

Einige Beobachter befürchten, dass der neue politische Akteur den schnellen Aufstieg und Fall von Trifonovs Partei wiederholen könnte.

„Sie ähnelt keiner Partei, die ein Mainstream-Player werden will“, sagte Ruzha Smilova, Dozentin für Politikwissenschaft an der Universität Sofia. „Es scheint ein Projekt zu sein, das versucht, das Beste aus der relativ erfolgreichen Amtszeit der Übergangsminister zu machen.“

Continuing the Change rühmt sich, dass die Integrität seiner Kandidaten eines der wichtigsten Auswahlkriterien war – und sie schrecken nicht davor zurück, festzustellen, dass ein Drittel von ihnen Absolventen der Ivy League sind.

Aber das bedeutet, dass sie sich auf politische Neulinge verlassen. Und die Wahlpartner von Continuing the Change haben es bereits getan einige Augenbrauen hochgezogen. Da Petkov und Wassilew nicht genug Zeit hatten, um ihre eigene Partei offiziell zu registrieren, nutzt das Duo die Registrierung von zwei anderen Randparteien, von denen eine zuvor mit einem Bündnis rechtsextremer Parteien zusammenarbeitete.

Im Gegensatz zu Trifonov, der im Juli beim Versuch, die Bedingungen der Koalition zu diktieren, abstürzte und verbrannte, betont Petkov seine Referenzen als Koalitionsbauer und hat mit anderen Parteien Gespräche geführt, um eine Vereinbarung über die Regierungsprinzipien zu unterzeichnen.

„Wir sind keine ego-getriebene Partei“, sagte Petkov. „Uns ist klar, dass es sich um eine Koalitionsregierung handeln wird. Unser Ziel ist es zu bekommen [the parliamentary majority of] 121 Sitzplätze. Das bedeutet, dass wir die intelligenteste Struktur schaffen müssen, um dies zu ermöglichen.“

Balkan Trudeau

Petkov scheut das Rampenlicht der Medien nicht, wie es Trifonov tut, und seine unbeschwerte Haltung und Offenheit haben ihm Bewunderer eingebracht. In einer politischen Szene, die von Vetternwirtschaft und Patronagenetzwerken dominiert wird, hat sich Petkov einen Ruf als jugendlicher, hipper und im Ausland ausgebildeter Führer aufgebaut. Im Wesentlichen sticht er hervor.

Ein widerwilliger Frauenschwarm, sein Charisma inspirierte ein rasendes, von Memen angetriebenes Social-Media-Fandom. Ein Meme, das währenddessen viral wurde sein Wirtschaftsminister Stint stellte zwei Bilder gegenüber — Einer, ein hemdloser Chris Hemsworth, der die Sixpack-Bauchmuskeln des Schauspielers zeigt, auf denen stand: „Was Männer denken, dass Frauen wollen“; der andere, ein ordentlich gekleideter Petkov, der an einem Schreibtisch saß, auf dem stand: „Was Frauen eigentlich wollen“. Eine Facebook-Gruppe, die noch vor dem Start seiner Partei gegründet wurde, um die Unterstützung für Petkovs Premierministerkandidatur zu sammeln, hat fast 110.000 Anhänger angezogen.

„Petkov ist der erste Politiker seit Borissov mit einer so offensichtlichen Ausstrahlung“, sagte Smilova. “Es funktioniert zu ihren Gunsten.”

Petkov ist schüchtern, wenn es darum geht, ob er ein potenzieller Premierminister werden könnte, und betont nur die Koalitionsbildung als seine Priorität.

„Ich möchte sicherstellen, dass wir uns über die Prinzipien des Regierens geeinigt haben und dass wir vollständig aufeinander abgestimmt sind“, sagte er. “Wenn wir jemanden zum Premierminister auswählen müssen, würden wir dies tun, wenn dies dem Endzweck dient.”

Steiniger Weg vor uns

Der fliegende Start in Petkovs politischer Karriere hat viele seiner politischen Gegner verärgert. Im Laufe des Sommers behauptete eine Fehlinformationskampagne, sein Harvard MBA sei gefälscht und zwang ihn, sein Diplom öffentlich vorzulegen. Und einige seiner politischen Gegner werteten Petkovs neue Gruppe als “Partei des Präsidenten” ab und deuteten an, dass das politische Projekt von Radev, dem am Sonntag zur Wiederwahl anstehenden Präsidenten, inszeniert wurde.

Petkov bestreitet jedoch, dass die Beteiligung des Präsidenten der Ursprung seiner Bewegung ist. Sollten wir hinzufügen: Obwohl seine Partei die Wiederwahl von Radev unterstützt?

Nur wenige Wochen vor der Wahl entschied das bulgarische Verfassungsgericht, dass Petkovs Ernennung zum Wirtschaftsminister gegen die Verfassung verstoßen habe, da er bulgarisch-kanadischer Doppelbürger sei. Nach einem bulgarischen Gesetz, das viele als überholt ansehen, können Menschen mit doppelter Staatsbürgerschaft nicht als Minister fungieren. Petkov argumentierte monatelang, dass er Wochen vor seiner Ernennung beantragt hatte, seine kanadische Staatsbürgerschaft zu widerrufen, aber später stellte sich heraus, dass er bis zum 20. August als kanadischer Staatsbürger galt.

Nach der Gerichtsentscheidung ging Petkov zu Facebook, um zu sagen: “Ich war mir sicher, dass ich meine Verpflichtungen aus der Verfassung erfüllt habe.” Sein Post lief zusammen mit einem Foto von ihm [dressed in his signature ]hält ein Plakat mit der Aufschrift “Ich bin Kiril Petkov und ich habe keine Angst.” Der Fall wurde von einer Gruppe von Gesetzgebern von GERB, Borissovs Teil, vor Gericht gebrachty.

Während Borissov die Gründung von . begrüßte Petkovs Party und schwor sich sie bei den anstehenden Wahlen fair und fair geschlagen, ließ er es sich nicht nehmen, Radev wegen Petkovs „verfassungswidriger“ Ernennung anzugreifen.

Dennoch ist die Staatsbürgerschaftssaga könnte Petkovs politische Zukunft trüben.

„Die Frage ist nicht, ob Petkov eine doppelte Staatsbürgerschaft hat oder nicht. Wenn Sie behaupten, Integrität sei Ihre Priorität und kämpfen Sie für Rechtsstaatlichkeit, ist es dann in Ordnung, ein falsches Dokument zu unterschreiben?“ sagte Dimitrova, die geschäftsführende Gesellschafterin von Alpha Research, und bezog sich auf Petkovs Behauptung, dass er vor seiner Ernennung in die Regierung nur die bulgarische Staatsbürgerschaft besessen habe, was einige seiner Unterstützer vertreiben könnte. “Der größte Schaden, den es anrichten könnte, wäre, seine Ambitionen des Premierministers zu überschatten, aber es scheint wahrscheinlich, dass die Unterstützung der Partei nicht wesentlich verändert wird.”

Petkov lässt sich nicht beirren. Er träumt schon davon, aus Bulgarien ein . zu machen ein Paradigma, das einem Kapitel in einem Lehrbuch der Wirtschaftswissenschaften würdig ist.

“Ich glaube, es wäre in der jüngeren Geschichte in Europa unerhört und ungesehen”, sagte er. „Mein Traum ist es, in 10 Jahren eine Fallstudie zu lesen, in der es nicht um asiatische Tiger oder irische Tiger geht, sondern um den bulgarischen Löwen.“

Aber Träume sind einfach, wenn man keine Macht hat. Der eigentliche Test wäre, die Kontrolle zu erlangen.

„Die Schlüsselfrage hier“, sagte Dimitrova, „ist, ob er wird die bulgarische Politik verändern oder die bulgarische Politik wird ihn verändern.“