NAIROBI, Kenia – Der erste Besuch von Außenminister Antony J. Blinken in Subsahara-Afrika sollte eine große Geste der amerikanischen Unterstützung für den Kontinent sein. Aber sein erster Tag zeigte auch die frustrierenden Grenzen des amerikanischen Einflusses in einer Region, die von tiefen Unruhen geprägt ist.
Als sich Blinken mit Beamten in Nairobi, Kenia, traf, erschossen und töteten Sicherheitskräfte in der Hauptstadt des benachbarten Sudan mindestens 15 pro-demokratische Demonstranten und verwundeten viele andere bei der tödlichsten Gewalt seit einem Militärputsch am 25. Oktober, der die Hoffnungen zunichte machte das Land.
Zur gleichen Zeit tobte in Äthiopien weiterhin ein Bürgerkrieg, in dem der belagerte Premierminister Abiy Ahmed, einst ein Liebling des Westens, auf internationale Kritiker einschlug, während Blinken seinen Appell für ein Ende der Kämpfe erneuerte – eine weitere erschütternde Gegenüberstellung, die neue Zweifel an Washingtons Überzeugungskraft in einer turbulenten Region.
Es ist ein unglücklicher Kontext für Herrn Blinkens Besuch in Afrika, wo er am Freitag in Nigeria eine Rede halten will, in der er die Vision der Biden-Regierung für einen Kontinent skizziert, den Präsident Donald J. Trump oft mit einer Mischung aus Gleichgültigkeit und Verachtung behandelte.
Das Team von Herrn Blinken hat im vergangenen Jahr viel diplomatische Energie nach Ostafrika gesteckt, in der Hoffnung, den grausamen Krieg in Äthiopien zu beenden und den fragilen Übergang des Sudan zur Demokratie zu schützen. Aber als er in Nairobi landete, schienen diese Bemühungen wenig bewirkt zu haben.
In einem Gespräch mit Reportern zusammen mit seinem kenianischen Amtskollegen, Kabinettssekretärin für auswärtige Angelegenheiten Raychelle Omamo, sagte Blinken, der Krieg in Äthiopien müsse „aufhören“ und forderte beide Seiten auf, ohne Vorbedingungen Gespräche aufzunehmen. Seit mehr als einem Jahr kämpft Herr Abiy gegen Rebellen aus Äthiopiens nördlicher Region Tigray in einem sich ausweitenden Krieg, von dem viele befürchten, dass er Afrikas zweitbevölkerungsreichste Nation auseinanderreißen könnte.
Die Ereignisse in Äthiopien und im Sudan am Mittwoch schienen Herrn Blinkens Ermahnungen zu trotzen. Der äthiopische Premierminister startete ein dünn verschleierte Breitseite gegen die Bemühungen des Westens, den Krieg zu lösen, mit einer Twitter-Nachricht, in der ein „ausgeklügelter narrativer Krieg“, der von namenlosen Feinden geführt wird, für das Elend verantwortlich gemacht wird, ein Hinweis auf mehr als nur seine Tigrayan-Antagonisten. Diese Kräfte, sagte er, “nutzten Desinformation als Weg für ihren finsteren Schritt”.
In Bezug auf Sudan erneuerte Herr Blinken seine Forderung nach der Wiedereinsetzung von Premierminister Abdalla Hamdok, der beim Putsch im letzten Monat abgesetzt und unter Hausarrest gehalten wurde, und wies auf seine diplomatischen Bemühungen hin, Druck auf die sudanesischen Militärführer auszuüben, die Herrn Hamdok abgesetzt hatten.
»Ich habe die Telefone bearbeitet«, sagte Mr. Blinken.
Aber in der sudanesischen Hauptstadt Khartum und anderen Gebieten eröffneten Sicherheitskräfte am letzten Tag der Massenproteste gegen den Putsch das Feuer, bei denen mindestens 15 Menschen getötet und viele weitere verletzt wurden, sagten Mediziner. Es war die höchste tägliche Maut seit Beginn der Proteste.
Viele seien “in Kopf, Nacken oder Rumpf” geschossen worden, hieß es in einer Mitteilung der Hauptärztekammer. Dadurch stieg die Zahl der gemeldeten Todesfälle bei den jüngsten Protesten auf mindestens 39.
Es gab sogar Unruhen im benachbarten Uganda, wo die Bewohner der Hauptstadt Kampala noch immer von Selbstmordattentaten von Militanten einer Gruppe, die behauptet, mit dem Islamischen Staat verbunden zu sein, taumeln. Bei den Bombenanschlägen am Dienstag kamen vier Menschen ums Leben.
Herr Blinken erwähnte diesen Angriff, aber sein Hauptaugenmerk lag auf den Krisen im Sudan und in Äthiopien. Auch wenn einige einen aggressiveren US-Ansatz fordern, sagte Blinken nicht, welche weiteren Schritte die Vereinigten Staaten unternehmen könnten, um die Ereignisse in beiden Ländern zu beeinflussen. Er warnte jedoch davor, dass die von ihm so genannten „Gräuel“ in Äthiopien Konsequenzen haben würden.
“Es muss Rechenschaftspflicht geben, und wir sind entschlossen, dass dies der Fall sein wird”, sagte er.
Blinkens Besuch in Ostafrika erfolgte nach Monaten intensiven Engagements seines regionalen Gesandten Jeffrey D. Feltman, der in den letzten Wochen in einem verzweifelten Ringen um diplomatische Lösungen zwischen den Hauptstädten hin und her pendelt.
Im Sudan drängen amerikanische Beamte auf die sofortige Wiedereinsetzung einer Übergangsregierung, die 2019 an die Macht kam, nachdem eine Welle von Volksprotesten gegen den langjährigen Diktator des Landes, Omar Hassan al-Bashir, gestürzt worden war. Sollten Sudans Generäle ihren Putsch rückgängig machen, würde das Land mit erneuter Finanzhilfe der Vereinigten Staaten und anderer Nationen belohnt, sagte Blinken.
Im Moment scheinen seine Angebote jedoch auf taube Ohren zu stoßen.
In Äthiopien wendet die Biden-Regierung zunehmend Zwangsmittel an, um beide Seiten unter Druck zu setzen, die Kämpfe einzustellen, einschließlich Visabeschränkungen für äthiopische Beamte im Zusammenhang mit angeblichen Gräueltaten und Androhungen von Sanktionen gegen Führer auf beiden Seiten.
Bei den Vereinten Nationen haben amerikanische Beamte leidenschaftliche Aufrufe zur internationalen Einheit ausgesprochen. “Spielt das afrikanische Leben keine Rolle?” sagte im Juli eine sichtlich verärgerte Linda Thomas-Greenfield, die US-Botschafterin bei den Vereinten Nationen.
Diese Bemühungen konnten Äthiopiens Abrutschen nicht aufhalten. Zwei Millionen Menschen wurden aus ihren Häusern vertrieben; sieben Millionen benötigen dringend humanitäre Hilfe; und Menschenrechtsverletzungen gehen nach Angaben von Hilfsorganisationen und internationalen Beobachtern unvermindert weiter.
Herr Abiy, der es mit ethnischen Tigrayan-Rebellen zu tun hat, die auf die Hauptstadt zudrängen, hat wiederholte amerikanische Appelle zu Verhandlungen zurückgewiesen.
Einige Kritiker werfen der Regierung Biden vor, zu langsam auf die verschiedenen Krisen in Ostafrika zu reagieren und insbesondere nicht früher entschlossen gegen Herrn Abiy vorzugehen.
Die Vereinigten Staaten kämpfen auch mit einem wachsenden Feld ausländischer Länder mit konkurrierenden Interessen am Horn von Afrika – darunter die Vereinigten Arabischen Emirate, die Türkei, Katar und Russland –, die die amerikanische Diplomatie manchmal frustriert haben.
Chinas Einfluss in Afrika gibt auch US-Beamten zunehmend Anlass zur Sorge, die den Wettbewerb mit Peking als ihre oberste Priorität betrachten. Am Mittwoch veranstaltete das Hotel, in dem Herr Blinken wohnte, auch ein Treffen einer chinesisch-kenianischen Unternehmensgruppe.
Die Verteidigung der Demokratie ist zu einem bestimmenden Merkmal der Außenpolitik von Präsident Biden geworden, insbesondere da die Vereinigten Staaten mit dem autoritären China in Afrika und auf der ganzen Welt um Einfluss konkurrieren.
Herr Blinken äußerte auch warnende Worte zum politischen System Kenias, das laut Menschenrechtsgruppen in den letzten Jahren autoritäre Tendenzen gezeigt habe. Er begann seinen Tag mit einem Treffen mit Führern der kenianischen Zivilgesellschaft, die vor Bedrohungen für den demokratischen Fortschritt des Landes warnten, während Kenia im August auf die nationalen Wahlen zusteuert.
„Nicht nur in Kenia, sondern auf der ganzen Welt haben Sie in den letzten zehn Jahren etwas erlebt, was manche als demokratische Rezession bezeichnen“, sagte Blinken. „Selbst dynamische Demokratien wie Kenia erleben diesen Druck, insbesondere während der Wahlen.“
Ein solches Gespräch konnte Herrn Blinken nicht daran hindern, von seiner Amtskollegin, Frau Omamo, einen überschwänglichen öffentlichen Empfang zu erhalten. Sie sagte, der Besuch von Herrn Blinken habe gezeigt, dass „die USA tatsächlich zurück sind und an der Weiterentwicklung unseres Kontinents interessiert sind“, ein offensichtlicher impliziter Gegensatz zu Präsident Donald J. Trump, der den Kontinent nie besucht und einige seiner Nationen mit einer vulgären Herabwürdigung herabgesetzt hat Beiname.
Frau Omamo wiederholte sogar einen der charakteristischen Slogans von Präsident Biden und sagte, dass Kenia und die Vereinigten Staaten gemeinsam „besser aufbauen“ würden.