Die Idee für eine Büro-Mahjong-Liga kam unerwartet Bella Janssens, der Direktorin des Architekturbüros Food New York, das mit Virgil Abloh, Axel Vervoordt und dem Museum of Modern Art in Manhattan zusammengearbeitet hat. Während eines Fluges von Amsterdam im Jahr 2021, als das Reisen nach der Pandemie wieder aufgenommen wurde, fühlte sie sich inspiriert während Sie sich „The Joy Luck Club“ ansehen, die Verfilmung von Amy Tans Roman von 1989 aus dem Jahr 1993, in der sich die miteinander verflochtenen Geschichten von vier Chinesinnen und ihren Töchtern über Runden des auf Kacheln basierenden Spiels für vier Spieler entfalten.
Obwohl Mahjong im 19. Jahrhundert in China entstand, erfreut es sich seit langem in ganz Südostasien, Japan und Amerika großer Beliebtheit. Es wurde in den 1920er Jahren von einem Vertreter der Standard Oil Company in die USA gebracht, der aus Shanghai zurückkehrte. Janssens, die aus den Niederlanden stammt, aber zwischen Großbritannien und Singapur aufgewachsen ist, beschloss, dass sie und ihre Kollegen nach Meetings oder beim Mittagessen im Chinatown-Büro von Food mit dem Spielen beginnen sollten; Schließlich entwickelten sich diese Auftaktspiele zu einem amateurfreundlichen Mahjong-Turnier, das der Gründungsdirektor der Firma, Dong-Ping Wong, 43, und Janssens, 34, seit Ende 2021 zweimal im Jahr organisieren. Wong, der in San Diego geboren und aufgewachsen ist Er hatte ein typisches Verhältnis zu Mahjong für Einwanderer der zweiten Generation. (Seine Eltern stammen aus Hongkong.) „Ich habe es einmal gespielt, wahrscheinlich mit meinen Großeltern und Großtanten, und in meiner Erinnerung habe ich dieses Spiel gewonnen“, sagt er, „und erst 30 Jahre später wurde mir klar, dass sie es wahrscheinlich waren.“ Nur [messing] mit mir.”
Der erste Food Mahjong Club im Dezember 2021 war eine holprige Angelegenheit. Wong und Janssens haben nicht viel vorbereitet, außer ein paar Mahjong-Sets zu kaufen, ein Logo zu entwerfen und Einladungen an Freunde und Mitarbeiter aus der Design-, Mode- und Kunstwelt zu verschicken. Bei der dritten Auflage, im vergangenen September, war aus der Ad-hoc-Versammlung eine Veranstaltung mit Eintrittskarten in einem nicht mehr existierenden Dim-Sum-Salon in der 88 East Broadway Mall geworden, die der gemeinschaftsbildenden gemeinnützigen Organisation „Welcome to Chinatown“ zugutekam und etwa 150 Menschen anzog. „Ein großer Teil unserer Arbeit besteht darin, die Öffentlichkeit auf irgendeine Weise einzubeziehen“, sagt Wong und merkt an, dass „ein Traumprojekt für das Büro der Bau eines Gemeindezentrums in Chinatown wäre.“
Hier erfahren Sie, wie das jüngste Turnier an einem Wochentag im März stattfand, als sich ein paar Dutzend Menschen im Hauptquartier von Food versammelten, um das Spiel zu lernen, sich zu messen, dann Kontakte zu knüpfen – und Dim Sum zu essen – nachdem die meisten von ihnen zwangsläufig verloren hatten.
Die Gastgeber: Wong und Janssens arbeiten seit mehr als fünf Jahren bei Food New York zusammen, wo Janssens den Betrieb leitet und Wong das Design leitet. Nachdem er die Neulinge des Spiels zu den Anfängertischen geführt und Bekannte einander vorgestellt hatte, fungierte Wong als MC des Turniers, zählte die Runden herunter („Zwanzig Sekunden, um einen Gewinner zu ermitteln!“) und führte diejenigen, die aufstiegen, zu ihren vorgesehenen Tischen. Wongs Pünktlichkeit war eine Lektion, die er von den Besuchern des ersten Food Mahjong Club gelernt hatte, als die Spiele weit über dem Zeitplan lagen. „Jetzt schreie ich den Leuten zu: ‚Steht auf!‘ und „Geh da rüber!“ und ‚Beende dein Spiel!‘“, sagt er lachend.
Die Regeln: Dieses Turnier begann mit 32 Spielern. Nach einer Viertel- und Halbfinalrunde spielten die verbleibenden vier Spieler (der Kreativstratege Brendan Chareoncharutkun, der Produzent Wei-Li Wang, die Casting-Direktorin Najia Li Saad und – völlig zufällig – dieser Autor) um den Preis eines neuen Mahjong-Sets , der letztendlich an Wang ging. Food Mahjong Club spielt eine kantonesische Version des Spiels, bei der die Spieler mit 13 Spielsteinen beginnen und gewinnen, indem sie eine Hand mit 14 Spielsteinen aus vier Sätzen mit drei Spielsteinen (Melds genannt, ähnlich den Händen beim Poker) und einem Paar namens Augen vervollständigen. Der kantonesische Stil gilt als der einfachste für Anfänger, im Gegensatz beispielsweise zum taiwanesischen Stil, bei dem mit einer Hand aus 16 Spielsteinen gewonnen werden muss und kompliziertere Punktekonventionen gelten. Für Nichtsprecher entwarfen Wong und Janssens auch Karten, die die chinesischen Symbole in numerische Zeichen und den notwendigen Wortschatz übersetzten: pong wenn ein Spieler einen Drilling schnappt, oder tingpai wenn sie nur noch ein Plättchen vom Sieg entfernt sind (das Mandarin-Äquivalent von „uno“).
Der Veranstaltungsort: Das Spiel fand im Food-Hauptquartier am Chatham Square statt, einem Studio im neunten Stock, das nur Platz für sechs quadratische Tische bietet und gerade genug Platz bietet, um zusätzliche Hocker für die Zuschauer unterzubringen, ein Buffet für Speisen und Getränke und etwas Stehplätze für die konzentrierteren Branchenklatsch. Wong und Janssens sorgten mit roten Lichtern für Stimmung, die an einen Wong-Kar-wai-Film (oder an einen „Untergrundsalon“, wie Wong sagt) erinnerten, obwohl der genaue Farbton durch Versuch und Irrtum bestimmt werden musste. „Die Lichter waren irgendwie orange und blau, bevor wir zu Rot und Rosa wechselten, was dazu beitrug, dass es stimmig wirkte“, sagt Janssens. „Man konnte nicht erkennen, dass sich hinter einem ein unordentliches Architekturbüro befand.“
Das Essen und Trinken: Der Caterer Jamie Cheung von Edible Affairs organisierte eine Auswahl auf der Grundlage von Streetfood im Hongkong-Stil mit kleineren Häppchen und nicht fettenden Fingergerichten (die man besser essen kann, während man Fliesen zeichnet), darunter Har-Gow-Garnelenknödel, Curry-Fischbällchen und Teeeier. Das Herzstück war ein Croquembouche, der nicht aus Profiteroles, sondern aus Shoutao (mit Lotuspaste gefüllte Langlebigkeitspfirsichbrötchen, die normalerweise bei Geburtstagsfeiern für Älteste gegessen werden) bestand. Passend zu den Litschi-Martinis des Abends – dem charakteristischen Getränk des Clubs – servierte Cheung auch mit Litschi gefüllte Goji-Beeren- und Chrysanthemen-Agar-Agar-Gelees in Form von Mahjong-Fliesen.
Die Musik: Wong erstellte eine Spotify-Wiedergabeliste, die vom Lied „Du Jiang Shi Chang“ („獨家試唱“) des Hongkonger Popsängers Sammi Cheng aus dem Jahr 1995 inspiriert war und zur Hymne des Clubs wurde, nachdem Wong und Janssens sich eine Titelliste angehört hatten, die der Organisator der Chinatown-Community erstellt hatte Rochelle Kwan kuratierte für den Streaming-Radiosender NTS. Wongs Playlist bestand hauptsächlich aus Midtempo-Titeln – Cantopop-Hits aus den 1990er und 2000er Jahren von Gigi Leung, Faye Wong und Ekin Cheung – und löste bei den überwiegend 30- und 40-jährigen Besuchern eine Welle chinesisch angehauchter Nostalgie aus. „Einige sagten uns, sie fühlten sich fast emotional“, sagt Janssens.
Die Ausrüstung: Während einige chinesische Amerikaner das Glück haben, mit Vintage-Mahjong-Sets aus Harz zu spielen, die sie von ihren Eltern geerbt haben (die tatsächlich den Versionen ähneln, die Sie bei Amazon finden können), mussten Wong und Janssens angesichts der Anzahl der benötigten Spielsteine kreativ werden. Sie liehen sich Sets von Freunden und Familie aus; Wong bat seine Eltern, ihm ihres zu leihen, und entdeckte ein übergroßes Set, das seine Großeltern Jahrzehnte zuvor in Hongkong besessen hatten (aber sie hatten es nicht aus San Diego geschickt). Die Co-Moderatoren kauften außerdem neue Sets von Walmart und Yellow Mountain Imports: glitzernde Champagnerversionen und smaragdgrüne, die an Pandan-Gelees erinnern. Etwas umstritten für die Puristen waren die amerikanischen Sets, bei denen auf Kacheln Ziffern mit chinesischen Schriftzeichen aufgedruckt sind, so dass Nicht-Chinesisch sprechende Menschen beispielsweise nicht raten müssen, ob ein Schriftzeichen fünf oder sechs bedeutet.
Der architektonische Touch: Wong sagt, dass einige Mahjong-Spieler zwar auf sie verzichten, Schieber – die linealähnlichen Stöcke, die nicht nur dazu dienen, die Spielsteine in geraden Linien anzuordnen, sondern auch zum Zählen – unerlässlich sind. Je nach Mahjong-Stil haben die Drücker die Länge von 13 oder 16 nebeneinander aufgereihten Spielsteinen; Da die Vorlieben unterschiedlich sind, müssen die Geräte oft separat erworben werden. Stattdessen fertigten einige Mitarbeiter von Food New York ihre eigenen Modelle aus Balsaholz, dem leichten Material, das für Design-Modelle verwendet wird. „Wir fertigen viele Modelle im Büro“, sagt Wong, „das war also einfach.“