Harry M. Rosenfeld, der seine freche Art von Journalismus in die Washington Post einbrachte, wo er die beiden Reporter beaufsichtigte, die einen lokalen Kriminalfall in den nationalen Watergate-Korruptionsskandal verwandelten, der die Nixon-Regierung stürzte, starb am 16. Juli in seinem Haus im Bundesstaat Slingerlands, NY Er war 91.
Ursache seien Komplikationen von Covid-19 gewesen, sagte seine Tochter Amy Rosenfeld Kaufman.
Als stellvertretender Chefredakteur von The Post für Metropolitan News überwachte Herr Rosenfeld direkt Bob Woodward und Carl Bernstein, als sie geheime Quellen bei ihrer Verfolgungs-Geld-Aufklärung des Watergate-Einbruchs durchsuchten, den der Pressesprecher von Präsident Richard M. Nixon beschrieben hatte als „drittklassigen Einbruchsversuch“ bezeichnet und führte 1974 zum Rücktritt von Herrn Nixon.
An einem Punkt schützte Herr Rosenfeld die beiden Reporter vor Versuchen, sie aus der Geschichte zu entfernen, als ihre weitreichenden Auswirkungen offensichtlich wurden. Der Herausgeber der Post, Benjamin C. Bradlee, hatte versucht, „Woodstein“, wie das Duo genannt wurde, durch Post-Veteranen zu ersetzen, die in Regierung und Politik versunken waren.
Wie in Mr. Woodwards und Mr. Bernsteins Buch „All the President’s Men“ zitiert – eine Zeile, die Jack Warden in der Filmversion von 1976 als Mr. Rosenfeld spielte – verteidigte Mr. Rosenfeld die Reporter, indem er Mr. Bradlee eine rhetorische Frage stellte.
„Sie haben Hunger“, sagte er. “Erinnerst du dich, als du hungrig warst?”
Die Post gewann einen Pulitzer-Preis für ihre Watergate-Berichterstattung.
Die Anstellungen von Herrn Rosenfeld bei The Post waren zwischen 18 Jahren bei The Herald Tribune in New York und, ab 1978, einer langen Amtszeit als Redakteur der beiden Zeitungen der Hearst Corporation in Albany, The Times Union und den Nachmittags-Knickerbocker News, eingeklemmt.
Ein Einwanderer, der als Jugendlicher vor der Nazi-Verfolgung in Deutschland geflohen war, trat Herr Rosenfeld als Schiffsangestellter bei The Herald Tribune ein – ein Ferienjob vor dem College – und war Auslandsredakteur, als die Zeitung 1966 zusammenbrach. 1996 trat er aus der Times Union in den Ruhestand (die Knickerbocker News wurden 1988 eingestellt), aber weiterhin Kolumnen zur redaktionellen Seite bei.
Bei The Post war die Dynamik des Pitchens von Artikeln bei Story-Meetings so robust, dass Doris Kearns Goodwin in ihrer Rezension von „All the President’s Men“ in der New York Times Book Review 1974 schrieb, dass über den Watergate-Skandal selbst hinaus „es eine zweite, noch mächtigere Geschichte“, die in dem Buch erzählt wird – über das Innenleben einer Zeitung, da die Redakteure „die Rolle des Staatsanwalts und Richters spielen“.
„Die Treffen der Reporter mit dem Stadtredakteur Barry Sussman; Metropolredakteur Harry Rosenfeld; Managing Editor Howard Simons und Executive Editor Benjamin Bradlee – um zu entscheiden, welche Geschichten gedruckt werden – sind die besten Teile des Buches“, schrieb sie.
In seinem Buch „From Kristallnacht to Watergate: Memoirs of a Newspaperman“ (2013) erinnerte sich Herr Rosenfeld stolz daran, dass er bei The Post „Teil eines Teams war, das eine mittelmäßige Zeitung zu Größe erhob“.
Während die Herausgeberin der Post, Katharine Graham, ihn als “einen echten Watergate-Helden für uns” bezeichnete, verließ er die Zeitung 1978, nachdem er mit der Redaktion der Abschnitte Outlook und Book World beauftragt worden war, was er als Herabstufung betrachtete.
Zwölf Jahre zuvor hatte er jedoch den Journalismus im anständigen Washington mit einer nervösen New Yorker Sensibilität erschüttert, die einigen Kollegen Unbehagen bereitete. Einige verweisen immer noch auf die Berichterstattung über Debra (Muffin) Mattingly, eine 14-jährige Ausreißerin aus Arlington, Virginia, deren Freund ihren Vater mit einem Brecheisen zu Tode geschlagen hatte. Herr Rosenfeld wies der Geschichte sechs Reporter zu und verfolgte sie 18 Monate lang, während sie sich abspielte.
„Ich sage gerne, dass, als die Herald Tribune geschlossen wurde und er zur Washington Post wechselte“, sagte Peter Osnos, ein ehemaliger Post-Reporter und Redakteur, „er freche New Yorker Klugheit nach Washington brachte, bevor man dort einen anständigen Bagel bekommen konnte.“
Hirsch (Harry) Moritz Rosenfeld wurde am 12. August 1929 in Berlin als Sohn jüdischer Eltern aus Polen, Sam Rosenfeld und Esther (Szerman) Rosenfeld geboren. Sein Vater war Kürschner. Obwohl die Familie bereits 1934 einen Antrag auf Auswanderung in die USA stellte, wurde dieser erst im März 1939 bewilligt, nachdem die Nazis jüdische Geschäfte geplündert und die Synagoge der Familie Rosenfeld angezündet hatten.
Herr Rosenfeld besuchte die Stuyvesant High School in Manhattan und erwarb 1952 einen Bachelor-Abschluss in amerikanischer Literatur an der Syracuse University. Er diente von 1952 bis 1954 in der Armee und absolvierte später ein Studium in Geschichte an der Columbia University und in Poesie an der New York University .
Neben seiner Tochter Amy hinterlässt er seine Frau Anne (Hahn) Rosenfeld, die er 1953 heiratete; zwei weitere Töchter, Susan Rosenfeld Wachter und Stefanie Rosenfeld; und sieben Enkel.
Einen „Schreiber“ habe es unter seinen Vorfahren nicht gegeben, erinnerte er sich in seinen Memoiren, aber in seinem Highschool-Jahrbuch wählte er Journalismus zu seinem Traumberuf. In einer Karriere, von der er sagte, dass sie von seiner Kindheit unter den Nazis geprägt war, erkannte er „ein Thema, das einen Großteil meiner journalistischen Arbeit untermauert: die Rechenschaftspflicht abzulegen, je mächtiger, desto besser“.