Harry Kane brauchte nur 40 Sekunden, um zu verhindern, dass der Geburtstagspartyverderber Nordmazedonien Rico Lewis‘ großen Abend für England komplett ruinierte. Der Verteidiger von Manchester City, der am Vorabend seines 19. Geburtstags sein komplettes Debüt gab, wurde nach dem 1:1-Unentschieden in Skopje zum Mann des Spiels ernannt.
Und das, obwohl sie den harten Elfmeter kassierten, der England mit der ersten Niederlage seit der Weltmeisterschaft drohte. Und während die stark veränderte Mannschaft von Gareth Southgate darum kämpfte, wieder ins Spiel zu kommen, wurde Kane in der zweiten Halbzeit eingewechselt und sorgte mit seinem allerersten Einsatz im Spiel für den Ausgleich durch ein Eigentor.
„Es war gut, auf den Platz zu kommen. Ich versuche immer, der Mannschaft zu helfen, egal ob 90 oder 10 Minuten“, sagte Kane. „Für uns war es wichtig, ein Tor zurückzugewinnen, und schade, dass wir kein zweites Tor erzielen konnten.
„Wir haben gegen eine Mannschaft gespielt, von der die Leute erwartet hatten, dass wir sie mit fünf oder sechs zu Null schlagen würden, aber sie haben in der WM-Qualifikation einen guten Job gegen Italien gemacht und sie ausgeschaltet. Wir können wirklich stolz auf den Verlauf der Qualifikation sein.“
Er fügte hinzu, dass Lewis „stolz“ auf sein Debüt sein könne und prognostizierte eine Rückkehr in die A-Nationalmannschaft im Jahr 2024, während sein Manager sich eher Sorgen machte, dass er nicht bemerkt hatte, dass er Geburtstag hatte. „Hat er morgen Geburtstag? Ich bin sicher, wir haben etwas für ihn“, lachte er.
„Er war ausgezeichnet, seine Gelassenheit im Umgang mit dem Ball, die Tatsache, dass er auf diesen Rückschlag mit dem Elfmeter reagierte, was wirklich sehr, sehr hart war.“ Ich weiß, dass man als Spieler manchmal das Gefühl hat, dass man sich erholen muss.
„Aber wir dachten, es gäbe kein Verbrechen. Wir waren mit allem, was er getan hat, zufrieden. Er ist ein super Fußballer.“ Zumindest blieb Englands ungeschlagenes Jahr 2023 intakt.
Southgate fügte hinzu: „Ich fand die Leistung gut. Die Mentalität war ausgezeichnet, ich fand, dass wir gut gespielt haben. Wir haben das Spiel völlig kontrolliert. Aufgrund der Art und Weise, wie sie verteidigten, und dem Spielfeld war es schwierig, den perfekten letzten Pass zu spielen.
„Aber ich fand, dass es im Spiel einige hervorragende Leistungen gab. Die wirklich großen Ergebnisse gab es im März, den Sieg in Italien und das Ergebnis gegen die Ukraine. Das bedeutete, dass es eine ganz andere Prüfung war, heute Abend hierher zu kommen, denn wir haben uns qualifiziert und alles erreicht.
„Die Mentalität der Spieler war ausgezeichnet, die Qualität mit dem Ball war gut auf einem sehr schwierigen Platz und es gab viele positive Leistungen.“