Harnwegsinfektionen und andere Arten von Infektionen stehen in engem Zusammenhang mit Delir, einem kurzfristigen Verwirrtheitszustand. Etwa 30 Prozent der älteren Menschen mit Harnwegsinfekten entwickeln ein Delir, und Infektionen machen etwa die Hälfte der Delirfälle aus.
„Ich bin mir nicht sicher, ob Patienten, die breite Öffentlichkeit weiß, wie Harnwegsinfektionen dies bewirken können“, sagte Shouri Lahiri, außerordentliche Professorin für Neurologie, biomedizinische Wissenschaften und Neurochirurgie am Cedars-Sinai Medical Center. „Wenn sie Verwirrtheitsepisoden haben, ist das eine Gelegenheit, ärztlichen Rat einzuholen und eine Untersuchung durchzuführen zugrunde liegende Harnwegsinfektion. Und auf diese Weise bewahren Sie nicht nur die kurzfristige Kognition, sondern vielleicht sogar die langfristige kognitive Funktion.“
Wie Delir zur Demenz beitragen kann
Delir ist ein akuter Verwirrtheitszustand, dessen charakteristische Merkmale – Unaufmerksamkeit, exekutive Dysfunktion und Beeinträchtigung des Kurzzeitgedächtnisses – in ihrem Schweregrad schwanken. Auslöser für ein Delir sind Infektionen sowie bestimmte medizinische Eingriffe und Medikamente.
Typischerweise wird ein Delir als vorübergehender kognitiver Zustand angesehen, aber wenn die Ursache „ungelöst oder unbehandelt bleibt, kann sich das Delir beschleunigen und immer schwerwiegender werden“, sagte Lahiri. „Es kann eine bleibende Spur hinterlassen.“
Es kommt auch überraschend häufig vor, insbesondere bei Krankenhauspatienten. Einige Studien gehen davon aus, dass 15 bis 30 Prozent der Patienten auf Krankenhausstationen und bis zu 70 Prozent der kritisch kranken Patienten ein Delir entwickeln. Jährlich, Mehr als 2,6 Millionen Amerikaner, die älter als 65 Jahre sind, entwickeln ein Delir.
Manche Leute denken fälschlicherweise, dass Delir für einen alten Menschen normal ist.
„Die Leute denken, Delirium sei sicher“, sagte Wes Ely, Professor für Medizin und Co-Direktor des Center for Critical Illness, Brain Dysfunction, and Survivorship am Vanderbilt University Medical Center. „Es ist sehr, sehr gefährlich. Es ist eine ziemlich prekäre Sache für jemanden, ins Delirium zu geraten.“
Kurzfristig „verlängert ein Delir die Verweildauer im Krankenhaus und ist mit einer erhöhten Sterblichkeit verbunden“, sagte Lahiri. „Es ist mit unvorstellbarem menschlichem Leid verbunden.“
Ältere Erwachsene sind anfälliger für Delir, da sie wahrscheinlich altersbedingte Veränderungen ihrer Blut-Hirn-Schranke und weniger „Hirnreserven“ haben, um zusätzliche Herausforderungen an ihr Gehirn auszugleichen.
Aber ein Delir verursacht auf lange Sicht auch Kosten, wenn es nicht richtig behandelt wird.
„Es ist etwas, das chronische Hirnfunktionsstörungen beschleunigt“, sagte Lahiri. „Ich halte es für einen modifizierbaren Risikofaktor für die Alzheimer-Krankheit und verwandte Demenzerkrankungen, denn durch seine Abschwächung kann man das Fortschreiten dieser Krankheiten verlangsamen.“
Untersuchungen haben gezeigt, dass bei Menschen, bei denen Demenz diagnostiziert wurde und die dann ein Delir entwickelten, die Rate des kognitiven Verfalls doppelt so hoch war wie bei Menschen, bei denen dies nicht der Fall war. Es gibt auch einen Dosis-Wirkungs-Effekt des Delirs auf die Langzeitkognition: Je schwerer das Delir, desto höher das Demenzrisiko.
Infektionen erhöhen das Demenzrisiko
Es gibt zunehmend Hinweise darauf, dass Infektionen, einschließlich Harnwegsinfektionen, ihrerseits mit einem erhöhten Demenzrisiko verbunden sind. In einer Studie aus dem Jahr 2021 wurden im Vereinigten Königreich die elektronischen Gesundheitsakten von 989.800 Erwachsenen im Alter von 65 Jahren und älter ohne Vorgeschichte von Demenz oder kognitiven Beeinträchtigungen erfasst.
Nach Kontrolle einer Vielzahl anderer Faktoren wie Geschlecht, ethnische Zugehörigkeit, Rauchen und Alkoholkonsum stellten die Forscher fest, dass Menschen mit einer Infektion insgesamt ein 1,53-fach höheres Risiko hatten, an Demenz zu erkranken als Menschen ohne Infektion.
Je schwerwiegender die Infektion, etwa bei Sepsis und Lungenentzündung, ist, desto höher ist die Wahrscheinlichkeit, dass sich später eine Demenz entwickelt. Menschen, die ins Krankenhaus eingeliefert wurden, hatten es am schlimmsten und hatten ein fast doppelt so hohes Risiko, an Demenz zu erkranken. Aber auch mildere Infektionen, einschließlich Harnwegsinfekten, erhöhten das Risiko einer späteren Demenz um das 1,73-fache.
Die Studie war assoziativ und kann daher keinen Kausalzusammenhang beweisen. Menschen mit Demenz erkranken beispielsweise auch häufiger an Infektionen. Das Risiko blieb jedoch auch bis zu neun oder mehr Jahre nach der Infektion erhöht.
„Was jetzt wirklich benötigt wird, ist, die Mechanismen hinter diesem Zusammenhang zwischen Infektionen und Demenz wirklich zu verstehen“, sagte Rutendo Muzambi, wissenschaftlicher Mitarbeiter an der London School of Hygiene & Tropical Medicine und Autor der Studie. Es brauche auch klinische Studien, die untersuchen, ob Strategien zur Reduzierung von Infektionen das Demenzrisiko senken, sagte sie sagte.
Ein häufiger Faktor kann eine Entzündung sein, die durch eine Immunreaktion des Körpers auf die Infektion verursacht wird – zunächst im Körper, die sich dann auf das Gehirn ausbreiten kann.
Die Frontallappen des Gehirns, die für die Exekutivfunktion wichtig sind, und der Hippocampus, der für das Gedächtnis entscheidend ist, seien beim Delir besonders betroffen, sagte Ely, der 2020 Mitautor einer Rezension über Delir war.
In einer Studie aus dem Jahr 2021 berichteten Lahiri und seine Kollegen, dass sich Mäuse mit Harnwegsinfekten wie ein Delirium verhielten – sie waren in Labyrinthen ängstlicher als Mäuse, die keinen Harnwegsinfekt hatten. Diese Verhaltensänderungen korrelierten mit erhöhten entzündlichen Zytokinen und neuronalen Veränderungen im frontalen Kortex und Hippocampus der Mäuse.
„Diese Zellen sind verletzt und verhalten sich nicht gut, weshalb der Patient verwirrt sein kann“, sagte Ely. „Und wenn dieser Prozess weitergeht und diese Zellen absterben, kommt es zu einer Demenz.“
So reduzieren Sie das Risiko für Harnwegsinfekte, Delir und Demenz
Halten Sie ausreichend Flüssigkeit zu sich und lassen Sie häufig Wasser, um das Risiko einer Harnwegsinfektion zu verringern. Beachten Sie, wenn das Wasserlassen schmerzhaft, schwierig oder häufig wird oder Sie Fieber, Schüttelfrost oder Müdigkeit verspüren.
Suchen Sie bei Harnwegsinfekten umgehend einen Arzt auf. Dadurch wird das Risiko bekannter schwerwiegender Komplikationen, einschließlich Delirium und Sepsis, verringert, obwohl weitere Beweise dafür erforderlich sind, ob dies auch das Risiko einer Demenz verhindern würde, sagte Muzambi.
Betreuer sorgen dafür, dass ihre Angehörigen mit Delirium neu orientiert werden. Halten Sie sie mobil und stellen Sie sicher, dass sie nachts gut schlafen und tagsüber wach sind, sagte Ely, Autor von „Every Deep-Drawn Breath“, einem Buch über Intensivpflege und Delirium.
Behandeln Sie andere häufige, aber vermeidbare Risikofaktoren für Demenz, wie Hörverlust, übermäßigen Alkoholkonsum und Rauchen.
Haben Sie eine Frage zum menschlichen Verhalten oder zur Neurowissenschaft? Email [email protected] und wir werden es vielleicht in einer zukünftigen Kolumne beantworten.