Drei kurze Gedanken zu James Hardens Debüt bei den Sixers, einem 133:102-Sieg gegen die Timberwolves …
1. Offensiv gedieh Philly gegen Minnesota. Harden beeinflusste das Spiel auf vielfältige Weise, und er hat zumindest ein Spiel auf Band gebracht, das darauf hindeutet, dass er bereit ist, seinen Offensivstil an den von Embiid anzupassen. In erster Linie war es erfrischend zu sehen, wie Harden um den Umkreis peitschte und von seinem großen Mann übergeben wurde. Das war ein Lieblingsspiel für die Sixers, als Seth Curry im Rückraum war, und vielleicht ihre effektivste Aktion, außer Embiid den Ball auf den Block zu werfen. Ein engagierter Harden, der dieses Spiel betreibt, sollte den Sixers einen offenen Blick nach dem offenen Blick geben. Der Bart muss sowohl als Schütze als auch als Fahrer respektiert werden, während Embiid nirgendwo innerhalb des Bogens allein gelassen werden darf. Bei mehreren Gelegenheiten führten Handoffs dazu, dass Harden entweder einen Verteidiger auf die Hüfte setzte und die Verteidigung zusammenbrach oder für drei offen wurde.
Die zusätzliche Aufmerksamkeit für Harden sollte auch Tyrese Maxey das Leben erleichtern. Der aufstrebende Star schoss am Freitag 12 von 16 und übertraf damit tatsächlich seinen Backcourt-Partner. Solange Harden sich weiterhin vom Ball entfernt und Zwei-Mann-Aktionen mit Embiid durchführt, wird die Verteidigung in diese Richtung geneigt sein. Das ermöglicht Maxey einige sauberere Fahrspuren als zuvor.
Schließlich beschleunigte Harden auch das Tempo auf eine Weise, die die Sixers normalerweise nicht tun. Philly belegt im Tempo den 27. Platz, was angesichts der Stärken von Embiid sinnvoll ist. Harden erholte sich und drückte am Freitagabend einige Male, auf eine Weise, die sich nicht ganz von der Art und Weise unterschied, wie Ben Simmons es manchmal tun würde. Harden, der einige dieser frühen Shot-Clock-Möglichkeiten zurückbringt – mit oder ohne Embiid auf dem Boden – sollte helfen, die Offensive zu stärken.
2. Defensiv waren die Sixers gegen die Timberolves in einer glücklichen Position. Embiid spielte meistens Roamer, anstatt Karl-Anthony Towns eins zu eins zu bewachen, und Philly schaltete den Ball ziemlich oft ab. Im Wesentlichen hatten die Wölfe nicht wirklich das Personal, um Harden und Embiid in Pick-and-Rolls anzugreifen. Während Embiid ein großartiger Verteidiger ist, scheint es der offensichtlichste Weg zu sein, die Sixers anzugreifen, wenn man Harden dazu zwingt, Bildschirme ohne die Fähigkeit zum Wechseln zu verteidigen. Minnesota konnte das am Freitag nicht ganz schaffen. Das Off-Ball-Switching war sicherlich eine interessante Falte, da Embiid fast ausschließlich ein Drop-Spieler ist. Dieser Aspekt der Partnerschaft wird sicherlich noch einige Zeit brauchen, um vollständig geklärt zu werden, auch wenn der Start vielversprechend war.
3. Für alle, die sich fragten, ob Doc Rivers seine Sterne ins Wanken bringen würde – etwas, das er bei Embiid und Simmons nur ungern tat –, ließ er jedem seiner großen Namen seine eigene Zeit zum Kochen. Harden kam in der ersten relativ früh heraus und übernahm dann ohne Embiid, wobei er in der ersten Hälfte einige Aufstellungen der zweiten Einheit zusammen mit Tobias Harris für eine lange Strecke verankerte. Harden hatte in der Vergangenheit mit diesem Modell Erfolg, insbesondere mit Chris Paul während ihrer gemeinsamen Zeit in Houston. Obwohl die Hoffnungen der Sixers letztendlich darauf beruhen, wie gut Embiid und Harden zusammenspielen, bedeutet die Maximierung ihrer Effektivität oft, dass einer von ihnen ohne den anderen spielt. Die Bereitschaft von Rivers, diesen Weg früh im Spiel zu gehen, ist ein positives Zeichen für die Vorwärtsbewegung der Rotation.
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