Angesichts der Erfolgsbilanz von Hannibal Buress wäre es nicht unangemessen zu vermuten, dass sein jüngster Karriereschritt ein aufwändiges Stück Performance-Kunst ist. Der vierzigjährige Stand-up-Comedian und Schauspieler hat in den letzten zwei Jahren einen neuen Weg als Rapper und Produzent beschritten. Letztes Jahr veröffentlichte er unter dem Künstlernamen Eshu Tune eine EP mit acht Songs. (Der Name Eshu stammt von einem Yoruban-Gott, der als Betrüger bekannt ist.) Seine Musik reicht von dicht und introspektiv bis hin zu völlig absurd, darunter ein Lied namens „Veneers“, in dem er seinen Porzellanzähnen Tribut zollt.
Buress sollte kürzlich seinen ersten kompletten Live-Auftritt in New York im Downtown Club SOB’s geben. Ungewöhnlich ist, dass er mit voller Band rappt und auf strenge Proben und Soundchecks besteht. Am Abend der Show scrollte er mit seinem iPad durch den Greenroom und suchte nach Bildern, die er während seines Auftritts auf der Bühnenleinwand anzeigen konnte. „Ich liebe es, wenn die Show großartige Bilder hat“, sagte er und rief einen Retro-Clip aus einem Videospiel namens „Ninja Baseball Bat Man“ auf.
Seit dem College beschäftigt er sich mit Hip-Hop, als er noch Battle-Rap machte, und Musik war schon immer ein Thema in seinem Stand-Up. Während der Pandemie, die er teilweise auf Hawaii verbrachte, engagierte er sich ernsthaft für die Verfolgung. Nach einem Zusammenstoß mit der Polizei im Jahr 2017 hatte er mit dem Trinken aufgehört und erwartete 2021 sein erstes Kind. „Mir wurde klar, dass ich nicht mehr so begeistert davon war, so viel Standup-Comedy zu machen wie früher“, sagte er im Greenroom. Er trug ein dunkelblaues Mesh-Trikot der Chicago Bulls und eine schmale schwarze Cargohose. Die Nüchternheit hat ihm ein frisches Gesicht und einen neuen, schlanken Körper verliehen.
„Ich wollte nicht da draußen sein“, fuhr er fort und bezog sich dabei auf die Comedy-Szene. „Es fühlte sich einfach nicht gut an.“ Die Musik hat ihn neu fokussiert. Er engagierte eine Band, einen Musikpublizisten und einen Gesangs- und Performance-Coach, die ihm dabei halfen, seinen ausdruckslosen Bühnenstil in etwas Energischeres zu verwandeln. „Eine Übung, die sie mir gab, bestand darin, mir vorzustellen, dass die Person in der ersten Reihe taub ist“, sagte er. „Das hat geholfen.“
Zu Beginn blieb er hartnäckig gegenüber seiner neuen Ausrichtung und lehnte regelmäßig Auftritte im sechsstelligen Bereich ab. „Scheiß drauf! Ich mache Musik!“ brüllte er und ahmte sich selbst nach. “Passieren! Nein, ich mache nicht deinen Standup-Scheiß. Lass mich rappen.“ Schließlich erkannte er, dass Standup-Auftritte seine Musikkarriere finanzieren und ihm helfen könnten, ein Publikum zu gewinnen. „Es ist fast so, als hätte ich mich selbst als Mitunterzeichner“, sagte er.
Die Eshu Tune-Show im SOB’s war kostenlos und um die alten Fans zu besänftigen, eröffnete er sie mit einem Stand-up-Set. „Früher habe ich mit Leidenschaft und Energie Standup gemacht“, erzählte er der Menge. „Jetzt ist dieser Scheiß nur zum Aufwärmen – also bin ich nicht nervös, wenn ich meine Musik mache.“
Es gab jede Menge Gelächter, als er Witze über die Entscheidung des Rappers TI machte, es im Stand-up zu versuchen. „Es ist ein härterer Übergang – Schläge wegzunehmen. Ich mache Musik – das tue ich hinzufügen Schläge“, sagte er. Während des gesamten Sets unterbrach eine betrunkene Frau im Publikum immer wieder den Auftritt. „Du bist so Hollywood!“ Sie schrie.
„Ich bin Hollywood? Wirklich?” er sagte. “Oh Mann.”
“Wir werden später reden!” Sie rief.
„Nein, das werden wir nicht“, antwortete er lachend. “Gar nicht. Absolut nicht.” Der Zwischenrufer blieb dabei.
Buress ging auf und ab und suchte nach der richtigen Antwort. „Diese Pause ist nicht wie ‚Oh, ich stecke fest und mir fällt kein Witz ein‘“, sagte er. Er wandte sich an die betrunkene Frau. „Aber ich bin wirklich verblüfft darüber, warum du nicht die Klappe hältst! Worüber redest du?” Das Publikum brüllte und er kehrte zu seinem Teil zurück. „Das „Wäre viel besser gelandet, wenn du verdammt noch mal die Klappe gehalten hättest!“, sagte er, nachdem er fertig war.
Frustriert, aber fröhlich, sagte er der Menge: „Das ist eigentlich der Grund, warum ich nicht so viel Stand-up mache. Wirklich. Ich verspreche Ihnen, dass es in meinem Publikum ein gewisses Maß an Anspruchshaltung der Weißen gibt.“
Als er zu seinem Hip-Hop-Auftritt kam, verschönerte er sein Outfit mit einer roten Satin-Bomberjacke und einer passenden Sonnenbrille. Er spielte eine neue Single namens „I Lift Weights“, einen wilden und albernen Track, der sich über Fitness-Fans lustig macht. Er leitete es mit den Worten ein: „Dieser nächste Titel ist eine komplette Lüge.“
Es waren keine Zwischenrufe zu hören und das Publikum war begeistert. Was Buress am Ende seines Stand-up-Auftritts gesagt hatte, stimmte: „Wenn ich Musik mache, übertönt sie deine Dummheit.“ ♦