Für viele Menschen in Hollywood, darunter auch Löwen wie Steven Spielberg, ist Turner Classic Movies kein Kabelsender. Es ist eine Erweiterung ihrer Identität.
Und diese Woche hat es einiges gekostet.
Am Dienstag entließ das als TCM bekannte Netzwerk seine fünf ranghöchsten Führungskräfte durch eine Mischung aus Übernahmen und Pink Slips. Bei den Verstorbenen handelte es sich um Pola Chagnon, die Geschäftsführerin; Charlie Tabesh, der leitende Programmierer des Senders; Genevieve McGillicuddy, die das jährliche TCM-Filmfestival leitete; Anne Wilson, Produktionsleiterin; und Dexter Fedor, ein Vermarkter.
Warner Bros. Discovery, der Eigentümer des Senders, versprach, dass die Zuschauer bei TCM kaum oder gar keine Veränderungen sehen würden. Der Kanal bleibt werbefrei. „Wir bleiben diesem Geschäft, der Marke TCM und ihrem Zweck, kulturprägende Filme zu schützen und zu feiern, voll und ganz verpflichtet“, schrieb Kathleen Finch, Vorsitzende und Chief Content Officer der inländischen Netzwerkgruppe des Unternehmens, in einem Memo, das den Nachrichtenagenturen mitgeteilt wurde .
Doch die Anhänger des Senders reagierten höllisch auf die Kürzungen und interpretierten sie als weitere Marginalisierung einer Kunstform und als persönlichen Angriff.
Unsere Kinos wurden von Superhelden überrannt. Unsere Filmstudios sind der Unternehmenskonsolidierung zum Opfer gefallen. FilmStruck, unser Streaming-Dienst für Stummfilm-Juwelen und Noir-Klassiker, wurde eingestellt. Und jetzt entkernen Sie TCM, unseren letzten glücklichen Ort, wo Orson Welles glücklicherweise gesund und munter lebt und „Key Largo“ (1948) immer noch als Sommer-Blockbuster gilt?
Mit einem Schimpfwort, Ryan Reynolds schlug Alarm auf Twitter erzählte er seinen 21 Millionen Followern, dass TCM ein fester Bestandteil seines Lebens sei und nannte den Kanal „eine heilige Ecke der Filmgeschichte – und eine lebendige, atmende Bibliothek für eine ganze Kunstform“. Mark Harris, Journalist und Filmhistoriker, nannte die Schnitte „Eine katastrophale Talentbereinigung.“ Patton Oswalt, ein Schauspieler und Autor, nahm David Zaslav, den Geschäftsführer von Warner Bros. Discovery, direkt ins Visier. verflucht ihn auf Twitter und sagte: „Du könntest diesen nicht einfach in Ruhe lassen?“
Herr Zaslav beschreibt sich selbst regelmäßig als großen Fan des klassischen Kinos. Er spielt weiterhin mit TCM in seinem Büro, wo er stolz an demselben Schreibtisch arbeitet, an dem auch Jack Warner, einer der Studiogründer, saß. In den letzten Monaten hat Herr Zaslav, der letztes Jahr Warner Bros. übernommen hat, das 100-jährige Jubiläum des Studios gefeiert.
Ist es nur eine Handlung?
Bis zum späten Mittwoch hatten drei Hollywood-Titanen – Herr Spielberg, Martin Scorsese und Paul Thomas Anderson – eine ungewöhnliche gemeinsame Erklärung abgegeben, in der sie sagten, sie hätten mit Herrn Zaslav gesprochen und seien „ermutigt und ermutigt“.
„Wir sind bestrebt, zusammenzuarbeiten, um den Fortbestand dieses kulturellen Prüfsteins sicherzustellen, den wir alle schätzen“, heißt es in der Erklärung. „Turner Classic Movies war schon immer mehr als nur ein Kanal. Es ist wirklich eine wertvolle Ressource des Kinos, geöffnet 24 Stunden am Tag, sieben Tage die Woche. Und obwohl es nie ein Finanzriese war, war es seit seiner Gründung immer ein profitables Unterfangen.“
Die Regisseure fügten hinzu: „Wir haben jeweils einzeln und gemeinsam mit David gesprochen, und es ist klar, dass TCM und klassisches Kino für ihn sehr wichtig sind.“
Die Filmemacher sagten, Herr Zaslav habe sie Anfang der Woche tatsächlich privat kontaktiert, um die Umstrukturierung von TCM zu besprechen. „Wir verstehen den Druck und die Realität eines so großen Unternehmens wie WBD, von dem TCM ein bewegender Teil ist“, sagten die Direktoren. „Unser vorrangiges Ziel ist es, sicherzustellen, dass die Programmierung von TCM unberührt und geschützt bleibt.“
Im geschäftlichen Sinne ist TCM eine finanzielle Fußnote für Warner Bros. Discovery, einen Unterhaltungskonzern mit rund 37.000 Mitarbeitern weltweit und einem Jahresumsatz von 34 Milliarden US-Dollar. Aber wie jeder andere Medienmogul kämpft Herr Zaslav mit einer Situation, in der es nicht zu gewinnen ist: Das Kabelfernsehen, das seit langem Medienkonglomerate antreibt, befindet sich im endgültigen Niedergang, was bedeutet, dass auch die Betriebskosten sinken müssen. Budgetkürzungen betrafen sämtliche Unternehmensbereiche.
Laut einem aktuellen PwC-Bericht werden bis 2027 weniger als 50 Millionen Haushalte für Kabel- oder Satellitendienste zahlen, gegenüber 64 Millionen heute und 100 Millionen vor sieben Jahren.
Beim engeren Gürtelschnallen bei TCM ging es also mehr um die Erhaltung als um die Vernichtung, zumindest nach Ansicht von Warner Bros. Discovery. Laut einer Sprecherin werden Ben Mankiewicz, Jacqueline Stewart und die anderen TCM-Moderatoren ihre Rollen weiterhin ausüben. TCM wird weiterhin für den Zugang zu Filmklassikern aller Studios bezahlen; Es ist nicht geplant, den Kanal auf Filme von Warner Bros. zu beschränken. TCM wird auch weiterhin als „Marken-Hub“ auf Max, dem Streaming-Dienst des Unternehmens, vertreten sein.
Michael Ouweleen, Präsident von Cartoon Network und anderen Sendern, wird künftig TCM beaufsichtigen. Er lebt in Atlanta. TCM gehörte bisher interimistisch zu seinem Portfolio.
„Michael teilt unsere Leidenschaft für klassische Filme und glaubt fest an die wesentliche Rolle der TCM bei der Bewahrung und Hervorhebung ikonischer Filme für die nächste Generation von Kinoliebhabern“, sagte Frau Finch in ihrem Memo.
Mr. Ouweleen wäre vielleicht klug, sich daran zu erinnern, dass das Programm des Senders für TCM-Anhänger weniger Unterhaltung als vielmehr „der Stoff ist, aus dem Träume gemacht sind“.