Europas Handelsverhandlungen mit Australien drohen wegen Frankreichs Wut über den Verlust eines milliardenschweren U-Boot-Deals mit Canberra zu scheitern.
Paris reagierte mit Empörung auf Australiens Entscheidung letzte Woche, einen französischen Vertrag zum Bau dieselelektrischer U-Boote aufzugeben und stattdessen einen Pakt mit Großbritannien und den Vereinigten Staaten zum Erwerb von Atomschiffen zu schließen. Als Zeichen der außerordentlichen Wut der Franzosen hat Präsident Emmanuel Macron seine Botschafter aus Washington und Canberra abberufen.
Clément Beaune, Frankreichs Europaminister, sagte gegenüber POLITICO, dass Europa nach einem solchen Vertrauensbruch die Gespräche über ein Freihandelsabkommen kaum fortsetzen könne. Brüssel hat bisher elf Gesprächsrunden mit Canberra geführt, und Australien hatte ursprünglich gehofft, das Abkommen noch vor Jahresende abzuschließen.
“Wort zu halten ist die Voraussetzung für Vertrauen zwischen Demokratien und zwischen Verbündeten”, sagte er. “Es ist also undenkbar, Handelsverhandlungen voranzutreiben, als wäre nichts passiert mit einem Land, dem wir nicht mehr vertrauen.”
Theoretisch hat die Europäische Kommission die ausschließliche Befugnis, Handelsgespräche im Namen der 27 Mitgliedsländer zu führen. Aber es wäre für Brüssel unmöglich, angesichts des offenen französischen Widerstands weiterzumachen.
Tatsächlich hat Frankreich eine sehr erfolgreiche Erfolgsbilanz darin, die Handelsagenda der EU durch offene Feindseligkeit zu zerstören. 2016 hat der damalige Präsident François Hollande die Gespräche über die Transatlantische Handels- und Investitionspartnerschaft mit Washington faktisch torpediert, und Macron macht ebenfalls deutlich, dass er das Inkrafttreten des Mercosur-Abkommens mit südamerikanischen Ländern nicht zulassen wird.
Frankreich ist traditionell sehr defensiv in Bezug auf Handelsabkommen mit großen Agrarexporteuren, und Canberra ist sicherlich keine Ausnahme. Ohne die Unterstützung Frankreichs wird die Europäische Kommission australischen Landwirten keinen bevorzugten Marktzugang für ihr Rindfleisch und ihre Milchprodukte gewähren können – das Herzstück des Abkommens für Australien.
Sollten Zweifel bestehen, dass das Abkommen in den Seilen ist, sagte der deutsche Europaabgeordnete Bernd Lange, Vorsitzender des Ausschusses für internationalen Handel des Europäischen Parlaments, dass das Abkommen aus Gründen, die über den Widerstand Frankreichs hinausgingen, in Schwierigkeiten sei. “Die Kompromissbereitschaft auf europäischer Seite hat jetzt sicherlich abgenommen”, sagte Lange gegenüber POLITICO und argumentierte, dass die jüngste Kehrtwende Australiens auch deutsche Interessen getroffen habe.
“Neben der sicherheitspolitischen Ausrichtung Australiens sendet der Deal mit den USA auch industriepolitische Signale gegen die EU”, sagte Lange. Der neue Pakt betreffe auch das deutsche Unternehmen Atlas Elektronik, das zu Thyssen Krupp Marine gehört.
„Die industriepolitische Zusammenarbeit und der Technologietransfer, die Teil der Indopazifik-Strategie der EU sind, sind komplizierter geworden“, fügte Langue hinzu. “Und es gibt deutliche Unterschiede zu den USA, vor allem in Bezug auf Nachhaltigkeit und soziale Verantwortung – die übrigens Teil des französisch-europäischen Angebots für U-Boote war.”
Lange sagte, die Antwort sollte darin bestehen, “die offene strategische Autonomie der EU zu erweitern und unsere eigenen wirtschaftlichen, politischen und Sicherheitsinteressen zu definieren”.
Aber die französische Kritik dürfte bei eher freihandelnden EU-Ländern wie Schweden, Irland oder den Niederlanden nicht gut ankommen.
Der irische Minister für Handelsförderung, Robert Troy, sagte gegenüber POLITICO, er wolle Fortschritte bei den Verhandlungen der EU mit Australien sehen, ungeachtet des zwischen Australien, den USA und Großbritannien erzielten Indopazifik-Abkommens
„Ich bin sicher, das wird eine Rolle spielen, es wird zukünftige Diskussionen beeinflussen“, sagte Troy.
Dennoch pragierte er einen pragmatischen Ansatz: „Im langfristigen Interesse wird der Abschluss des Freihandelsabkommens zwischen der EU und Australien weiterhin von großem Vorteil sein. Ich sehe keine Abweichung davon.“
Die EU-Kommission hatte vergangene Woche prognostiziert, dass die Sprengung um die U-Boote keine “unmittelbaren” Auswirkungen auf das Handelsabkommen haben werde.