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LONDON – Wenn es um Herzensangelegenheiten (oder Hosen) geht, scheint Boris Johnson immer seine Wetten abzusichern. Und es ist eine Tendenz, die einige Kollegen beunruhigt.
Der britische Premierminister verbrachte fast 48 Stunden damit, seinen angeschlagenen Gesundheitsminister Matt Hancock zu unterstützen, der am Freitag Schlagzeilen machte, nachdem Bilder von ihm, wie er einen Ministerkollegen küsste – nach eigenen Angaben ein Verstoß gegen die Regeln der sozialen Distanzierung – in der Zeitung Sun veröffentlicht wurden.
Johnson ignorierte Forderungen nach der Entlassung von Hancock, einem der öffentlichsten Gesichter der britischen Pandemiereaktion. Stattdessen bestand er durch seinen Sprecher darauf, dass er die Angelegenheit nach Hancocks Entschuldigung für abgeschlossen hielt. Und als Hancock – unter starkem Druck seiner eigenen Parteikollegen – am Samstagabend schließlich zurücktrat, sagte Johnson, es täte ihm „entschuldigt“ und ließ die Tür für Hancocks Rückkehr ins hohe Amt offen.
In Verhaltensfragen hat Johnson, oft als skrupelloser Politiker dargestellt, tatsächlich immer wieder eine starke Loyalität gegenüber unter Beschuss stehenden Kollegen bewiesen. Seine Innenministerin Priti Patel behielt ihren Job, auch nachdem eine Mobbing-Untersuchung ergeben hatte, dass sie gegen den Verhaltenskodex des Ministers verstoßen hatte.
Seine Kritiker sehen eine eklatante Missachtung der von Beamten erwarteten Standards. Der Premierminister habe einen „sehr gefährlichen blinden Fleck“ in Fragen der Integrität und des Verhaltens, sagte Lucy Powell, Schattenwohnungsministerin von Labour, am Sonntag gegenüber Sky News.
Aber es ist nicht nur die Oppositionspartei, die den Umgang der Downing Street mit der Saga kritisiert. Der Skandal hat erneut dazu geführt, dass die Kollegen der Konservativen Partei das Urteil ihres Führers in Frage stellen und sich fragen, wann die Wähler die Geduld verlieren könnten.
“Ich habe das Gefühl, dass der Premierminister mehr Spielraum bekommt als andere aus dem Land. Ich denke, er wird ihm das wahrscheinlich verziehen”, sagte ein Abgeordneter auf der Gehaltsliste der Regierung.
Es wäre nicht das erste Mal, dass ein Großteil der Öffentlichkeit diese Ansicht vertritt. Johnson, dessen eigene Untreue gut dokumentiert ist, gewann 2019 eine große Mehrheit und schnitt bei den Kommunalwahlen im letzten Monat gut ab. Er schüttelte einen Streit darüber ab, wie genau die Renovierung seiner Wohnung in der Downing Street bezahlt wurde.
Aber derselbe Abgeordnete äußerte Befürchtungen über längerfristige Schäden durch die Hancock-Affäre. “Das kann man nicht regelmäßig machen. Es wird nur eine zufällige Sache geben, die niemand kommen sieht und die für sich genommen nicht so wichtig aussieht, aber weil es nur das Neueste aus einer Reihe dieser Probleme über mehrere Jahre ist, das Ding wird einfach komplett umfallen”, fügten sie hinzu.
“Es ist diese Art von stiller Ansammlung von Wahrnehmung im Hintergrund, die uns irgendwann einfach fertig macht.”
Anklage wegen Heuchelei
Im Fall von Hancock war Heuchelei und nicht Untreue der stärkste Vorwurf.
Der ehemalige Gesundheitsminister hatte sich offen gegenüber anderen Persönlichkeiten des öffentlichen Lebens geäußert, die gegen die COVID-19-Richtlinien verstoßen hatten, und eine Reihe leidenschaftlicher Bitten an die Öffentlichkeit gerichtet, die Regeln einzuhalten.
Neil Ferguson, ein Epidemiologe am Imperial College London, trat im vergangenen Mai aus der wissenschaftlichen Beratungsgruppe der Regierung zurück, nachdem bekannt wurde, dass seine verheiratete Freundin ihn auf dem Höhepunkt der nationalen Sperrung zu Hause besucht hatte.
Damals behauptete Hancock, von den Berichten „sprachlos“ gelassen worden zu sein, und sagte, er würde die Polizei unterstützen, wenn sie Maßnahmen ergreifen wolle.
Es ist eine Doppelmoral, die Hancocks Gegnern nicht verloren geht. Alan Johnson, ein ehemaliger Gesundheitsminister von Labour, sagte gegenüber Sky, der Rücktritt des Kabinettsministers sei ein „gerechtfertigtes Comeback“ für die Art und Weise, wie er Ferguson behandelt habe.
Trotz Schnellumfragen, die die Öffentlichkeit nahelegen Wollte Hancock weg, einige in Westminster erwarteten, dass Johnson zu ihm stand.
“Ich bin ein bisschen fatalistisch, weil er es nicht zulässt, dass Leute aus persönlichen Gründen auf ihre Schwerter fallen, weil das offensichtlich in alle möglichen breiteren Gespräche über ältere Menschen eindringt”, sagte der oben zitierte Kollege.
Aber es wurde klar, dass der Premierminister in Schwierigkeiten steckte, als die normalerweise geschäftige WhatsApp-Gruppe der Konservativen Partei, der Johnson angehört, still wurde. Sogar ehrgeizige Abgeordnete, die Johnson regelmäßig in der Gruppe enthusiastisch unterstützen, meldeten sich zu Wort, sagte derselbe Kollege.
„Du weißt, dass du in Schwierigkeiten steckst, wenn die WhatsApp verstummt“, sagte dieselbe Person. “Es ist beim Brexit passiert, als [Johnson’s predecessor Theresa] May hat ihren Deal bekommen [on Brexit, which the party ultimately rejected, along with her leadership]. Man konnte erkennen, dass es potenzielle Probleme gab”, sagte er.
Einige in der Regierung argumentieren sogar, der Premierminister sei zu nett und bereit, Kollegen trotz ihrer Indiskretionen zu schützen. Ein Kabinettsminister sagte, Johnson habe es vermieden, Hancock aus “Menschheit” zu entlassen.
Hancock wurde schließlich von engen Verbündeten Johnsons zum Rücktritt gezwungen, so derselbe Kabinettsminister, was darauf hindeutet, dass sich der Premierminister zumindest des Risikos für die öffentliche Wahrnehmung bewusst war und es für besser hielt, dass der Gesundheitsminister gehen sollte, auch wenn er nicht bereit war das Messer selbst zu führen.
Ein ehemaliger Minister sagte, der Vorfall habe sie erneut über Johnsons Persönlichkeitsfehler gewundert, die als „keinen Konflikt sehen wollen, eine Langsamkeit, Entscheidungen über bestimmte Dinge zu treffen“ beschrieben wurden.
“Es gibt bestimmte Kollegen, bei denen er blinde Flecken hat, und es gibt bestimmte Kollegen, obwohl sie kompetent sind und in seiner Regierung sein sollten, aber nicht, weil er es Freunden zurückzahlen und gemocht werden will”, fügte der ehemalige Minister hinzu.
Dauerhafter Ersatz
Johnson scheint unterdessen Forderungen nach Stabilität beachtet zu haben – und eine umfassendere Umbildung seines Spitzenteams vermieden zu haben –, als er den erfahrenen ehemaligen Schatzkanzler Sajid Javid als Ersatz für Hancock ernennt hat.
Javid trat als Kanzler zurück, nachdem Johnson ihn gebeten hatte, alle seine Berater zu entlassen, da das Büro des Premierministers versuchte, mehr Kontrolle über das Finanzministerium auszuüben. Javid hatte sich auch wiederholt mit Dominic Cummings gestritten, dem ehemaligen Top-Berater des Premierministers, der inzwischen zu seinen schärfsten Kritikern geworden ist.
Javid deutete am Sonntag an, dass er offener für die Aufhebung von pandemiebedingten Beschränkungen sein könnte, und sagte Reportern, er wolle „so schnell wie möglich“ zur Normalität zurückkehren – eine Botschaft, die bei immer unruhigeren konservativen Hinterbänklern gut ankommen wird.
Eine ehemalige Beraterin von Javid, Salma Shah, sagte der BBC, dass Javids Ansicht zu Beschränkungen „als viel liberaler definiert werden könnte“ als Hancock und sagte eine „nuancierte Abkehr“ von der Haltung seines Vorgängers voraus.