Lewis Hamilton lächelte, nachdem ein Fan ihn während einer Zeremonie vor dem Großen Preis von Brasilien frech zum „achtmaligen“ Weltmeister erklärt hatte. Hamilton war am Montag in der Hauptstadt von Brasilia, wo ihm vor dem vorletzten Rennwochenende der Saison die Ehrenbürgerschaft des Landes verliehen wurde.
Der siebenmalige Weltmeister ist in Brasilien sehr beliebt und sein Idol in seiner Jugend war eine der größten Sportikonen des Landes, Ayrton Senna. Hamilton hat seit seinem ersten Besuch als F1-Fahrer vor 15 Jahren eine große Affinität zu brasilianischen Fans.
Und der Mercedes-Star sicherte sich im vergangenen Jahr einen seiner denkwürdigsten Siege in Interlagos während seines dramatischen Titelkampfs mit Max Verstappen von Red Bull. Er startete im Sprint hinter der Startaufstellung, bevor er in nur 24 Runden 15 Plätze gut machte, was bedeutet, dass er nach einer Strafe von fünf Startplätzen als Zehnter ins Rennen ging.
Hamilton fuhr dann in Sao Paulo zu einem atemberaubenden Sieg nach Hause, ein Ergebnis, von dem viele dachten, dass es der Wendepunkt in einem Titelrennen hätte sein können, das bis zum Ende ging.
JUST IN: Red-Bull-Chef Helmut Marko zielt mit frecher Seitenhiebe auf Lewis Hamilton und Haas
Aber natürlich verpasste der Brite qualvoll den Titel, der in der letzten Runde des letzten Rennens in Abu Dhabi entschieden wurde, als die Einmischung des damaligen Rennleiters Michael Masi während der Sicherheitsphase Verstappen die Chance gab, seinen ersten Weltmeistertitel zu erringen.
Hamiltons Fans sind immer noch frustriert über dieses Ergebnis, und ein Politiker bezeichnete ihn in Anspielung auf das umstrittene Ergebnis der letzten Saison sogar als „achtfachen“ Champion.
„Lewis ist ein Titelsammler, ein siebenfacher Formel-1-Weltmeister“, sagte der Präsident der Abgeordnetenkammer Arthur Lira zunächst, doch als er von einem ausgelassenen Fan scherzhaft korrigiert wurde, fügte er hinzu: „Oder sind es acht? Octa-Champion!“
LESEN SIE MEHR: Lewis Hamilton und George Russell setzten auf einen „anderen“ Mercedes
An der Zeremonie nahmen viele von Hamiltons leidenschaftlichsten Fans teil, und der 37-Jährige drückte nach der Verleihung der Ehrenbürgerschaft seine Dankbarkeit für diese loyale Unterstützung aus.
„Ich möchte allen hier im Haus ein großes, großes Dankeschön sagen, für all diejenigen, die Berge versetzt haben, um diesen Tag möglich zu machen“, sagte Hamilton. „Es ist wirklich die größte Ehre für mich, hier zu sein und diese Staatsbürgerschaft anzunehmen. Ich habe wirklich das Gefühl, dass ich jetzt endlich einer von euch bin.”
Er fügte hinzu: „Ich möchte diese Ehre wirklich Ayrton Senna widmen. An Ayrtons Familie, an Freunde und an seine Fans. Als ich fünf Jahre alt war, sah ich Ayrton zum ersten Mal Rennen fahren und das war der Moment, in dem ich wusste, dass ich Weltmeister werden wollte, genau wie er.“