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Von künstlicher Intelligenz geäußert.
MOSKAU – Wenn die Amerikaner in Russland vorher besorgt waren, haben sie jetzt einen zusätzlichen Grund zur Sorge.
Die Verhaftung des Reporters des Wall Street Journal, Evan Gershkovich, hat in der Gemeinschaft amerikanischer Journalisten in Russland Wellen der Beunruhigung ausgelöst, und viele im Land fragen sich, wer, wenn überhaupt, der nächste sein könnte.
Gershkovich wurde Ende März während eines Einsatzes in der Stadt Jekaterinburg im Ural von FSB-Sicherheitsdienstbeamten festgenommen. Ihm droht nun eine 20-jährige Haftstrafe wegen Spionage. Die US-Regierung spricht von „unrechtmäßiger Inhaftierung“.
Obwohl der Kreml darauf besteht, dass er beim Verstoß gegen russisches Recht „auf frischer Tat ertappt“ wurde, wurde die Festnahme weithin als Warnsignal für ausländische Journalisten oder Amerikaner – oder beides – interpretiert.
Die meisten amerikanischen Kollegen von Gershkovich, die trotz Militärzensurgesetzen weiterhin aus Russland berichtet hatten, wurden jetzt in die Flucht geschlagen.
„Viele westliche Nachrichtenagenturen, die unter Stalin Reporter nach Moskau entsandt haben, haben festgestellt, dass das Russland von Präsident Wladimir Putin zu gefährlich für den Journalismus ist“, erklärte das Wall Street Journal letzte Woche, nachdem es seinen Büroleiter aus Moskau abgezogen hatte.
Die Haltung unter amerikanischen Expats außerhalb der kleinen Gemeinschaft von Journalisten lässt sich am besten in der Tatsache zusammenfassen, dass keiner der Gesprächspartner für diesen Artikel aus Angst vor Konsequenzen genannt werden wollte. Manche wollten überhaupt nicht genannt werden, auch nicht anonym.
Dennoch bestanden die meisten darauf, dass die Verhaftung von Gershkovich kein entscheidender Faktor war – dass der Reporter des Wall Street Journal festgenommen wurde, weil er ein Journalist und kein Amerikaner war, und dass sie als normale Zivilisten in Sicherheit waren.
„Wenn Sie Ihren Kopf unten halten, können Sie Ihr Leben erst einmal weiterleben“, sagte eine Englischlehrerin in den Dreißigern zu POLITICO.
Geiseldiplomatie
Die Zahl westlicher Expats in Russland ist in dem Jahr seit dem großangelegten Angriff von Präsident Wladimir Putin auf die Ukraine eingebrochen, wobei Reisebeschränkungen, Finanzsanktionen und der Exodus westlicher Unternehmen Druck auf viele ausüben, das Land zu verlassen.
Die Zurückgebliebenen sind oft tief verwurzelt in familiärer, wirtschaftlicher und emotionaler Hinsicht mit dem Land verbunden.
Wie viele amerikanische Passinhaber noch übrig sind, ist unklar. Ein Sprecher der US-Botschaft sagte: „Die Zahl der US-Bürger in jedem Land ist fließend, und wir möchten keine Zahl angeben, die veraltet oder ungenau ist.“ Die Zahl dürfte in die Tausende gehen.
Seit mehr als einem Jahr stuft das US-Außenministerium Russland als eines der gefährlichsten Reiseländer ein und rät US-Bürgern, nicht dorthin zu reisen, und US-Bürgern, das Land zu verlassen. Als Grund wird unter anderem die Androhung willkürlicher Festnahmen genannt.
Die Festnahme von Gershkovich ist die erste Festnahme eines akkreditierten Journalisten seit dem Kalten Krieg. Andere Amerikaner, die in Russland festgenommen wurden, sind Paul Whelan, ein ehemaliger US-Marine, der derzeit wegen Spionage eine 16-jährige Haftstrafe in Russland verbüßt, und die Basketballspielerin Brittney Griner, die wegen Drogenbesitzes zu neun Jahren Haft verurteilt wurde.
Griner wurde im Dezember im Rahmen eines hochkarätigen Gefangenentauschs mit dem Waffenhändler Viktor Bout freigelassen, ein Deal, der von ihren Anhängern gefeiert, aber auch als Förderung dessen kritisiert wurde, was manche russische Praxis der Geiseldiplomatie nennen.
Die Befürchtung ist, dass Moskau im Verlauf des Krieges mehr ausländische Staatsangehörige gefangen nehmen könnte, um sie als Druckmittel gegen das einzusetzen, was es bezeichnet der „kollektive Westen“. In einem aktualisierten außenpolitischen Dokument, das der Kreml zwei Tage nach Gershkovichs Verhaftung veröffentlichte, wurden die USA als „die Quelle der Hauptrisiken für die nationale Sicherheit Russlands“ bezeichnet.
Als Standardpraxis überprüft und veröffentlicht die US-Botschaft ihre Empfehlung alle sechs Monate. Dies geschah im Februar, einige Wochen vor Gershkovichs Verhaftung. Große politische Entwicklungen können auch als Auslöser dienen, um die Botschaft zu wiederholen oder zu verfeinern, wie im September, als die Botschaft Doppelbürger in Russland vor der Gefahr einer Mobilisierung warnte.
Jetzt drängen hohe Beamte die Amerikaner erneut zum Austritt.
„US-Bürger, die in Russland wohnen oder reisen, sollten sofort abreisen“, sagte Außenminister Antony Blinken einen Tag, nachdem die Nachricht von Gershkovichs Inhaftierung bekannt wurde, und verwies auf die „Gefahr für US-Bürger innerhalb der Russischen Föderation“.
Verbotene Themen
Für viele in Moskau lebende Amerikaner haben die häufigen Warnungen der US-Regierung wenig dazu beigetragen, ihr Kalkül zu verlassen oder zu bleiben.
„Ich mache mir schon seit langem keine Illusionen darüber, dass die Botschaft bei einer Festnahme wenig dagegen tun könnte“, sagt ein 36-jähriger US-Amerikaner, der als Berater arbeitet und lebt seit 14 Jahren in Russland.
Aber er fügte hinzu: „Ich arbeite von zu Hause aus. Ich habe nicht viele Situationen, in denen ich auf die Behörden stoße.“
Ein anderer Expat, ein 39-jähriger Manager mit einer russischen Frau und zwei Kindern, beschrieb einen ähnlichen Kalibrierungsprozess.
„Wenn Sie in ein Auto steigen, müssen Sie die Möglichkeit in Betracht ziehen, dass jemand in Ihre Seite knallt und Sie tötet“, sagte er. „Wenn Sie nach Russland gehen, müssen Sie verstehen, dass Sie aus dem einen oder anderen politischen Grund angegriffen werden oder etwas Dummes tun könnten, ohne es zu merken, und im Gefängnis landen könnten.“
Amerikaner in Russland müssten vorsichtiger sein, fügte er hinzu, „so wie ein Schwarzer in den Staaten vorsichtiger sein muss“.
Er erinnerte sich, dass er Ende 2021 nach Russland zurückgeflogen war – als sich Truppen an der Grenze zur Ukraine versammelten – und von Sicherheitsbeamten verhört und aufgefordert wurde, sein Telefon herauszugeben.
Einige Zeit später erhielt er Benachrichtigungen, dass jemand versuchte, sich in sein Konto in der Telegram-Messaging-App einzuloggen.
Geschichten wie diese sind unter ausländischen Journalisten und seit dem Krieg auch unter Nicht-Journalisten üblich.
Der Manager sagte, er sei nicht allzu besorgt um seine eigene Sicherheit, da er nichts auf seinem Telefon habe, was er als sensibel erachtete, und weil er keine prominente Persönlichkeit wie andere Inhaftierte sei.
„Es gibt verschiedene Währungen“, sagte er. „Ich bin kein Basketballstar oder Journalist mit einer Zielscheibe auf dem Rücken. Ich bin für niemanden wertvoll genug.“
Mehrere andere wiederholten dieses Gefühl.
Mit den Worten eines 33-jährigen PR-Mitarbeiters mit doppelter Staatsbürgerschaft: „Solange man sich nicht in ‚verbotene’ Themen einmischt, habe ich nicht das Gefühl, dass die Leute mit ausländischen Pässen einfach so festnehmen Das.”
„Sobald das anfängt, wird es sicher Zeit, auszusteigen.“